Хорлан собирался со дня на день переходить к следующей стадии, когда называются имена претендентов. И тут такая неприятность – его могут остановить в самый ответственный момент. Откуда Илирана нашла силы подняться?! Хаос бы ее побрал. Что же теперь делать?

Раздался решительный стук в дверь и отвлек принца от тревожных мыслей. Он отвернулся от камина и кивком приветствовал жнеца своей стаи. Обычно правой рукой лидера стаи становился ведун, знаток психологии и один из аналитиков стаи. Но Хорлан сблизился со жнецом, главным диверсантом, чья специализация лежит в области магии проклятия, порчи и изменения.

– Где тебя носило, Таулон? – проворчал Хорлан. – Я жду тебя уже полчаса.

– У меня был мастер-класс в академии, ты забыл? Я не мог прервать занятие, – невозмутимо ответил жнец и подошел к камину погреть руки. – Что случилось?

– Илирана вернулась от Рагариса, – скривился принц.

– Тогда почему ты еще не арестован?

– Подозреваю, что из-за раны у нее нет сил меня прочитать. А без этого арестовать меня не могут.

– Так ты в безопасности? – уточнил жнец.

– Если бы. Уверен, она ждет этого мальчишку, Вестана, – скривился Хорлан. – Насколько мне известно, сейчас только он способен справиться со мной. Других сильных псиоников в замке нет.

– Понятно, – Таулон озадаченно почесал серебристый затылок. Не седой, его волосы с рождения были серебряными. – А где он сейчас?

– На востоке, пытается образумить сельчан.

– В таком случае, – после короткой паузы медленно и задумчиво произнес жнец. – Нужно сделать так, чтобы он оттуда не вернулся.

– Это ж убийство… – пораженно выдохнул Хорлан.

До сих пор он и не помышлял о подобном. Устранить Ксайрона, когда или если он вернется, логично. Но убивать мальчишку только из-за его способностей?.. Принц прислонился к теплым камням камина. С другой стороны, есть ли у него выбор? Да, можно уехать из замка, но это будет равносильно признанию своей вины. К тому же из форта неудобно будет руководить процессом. И все же, если этот юный Ведун вернется и прочитает его, игра закончится. Как и его жизнь. Итак, жизнь принца или мальчишки… Выбор очевиден.

– Да, ты прав. Иного выхода нет, – решительно произнес Хорлан.

– Кого отправим? – По взгляду Таулона принц понял, что тот не сомневался в его выборе. Они мыслят одинаково, еще раз убедился Хорлан.

– Не студентов. Тут нужно действовать наверняка.

– Но у меня есть очень перспективный юноша на примете, – тонко улыбнулся жнец.

– Хорошо. Бери его и отправляйся. Да, вдвоем. Промашки быть не должно.

– Да, мой ламрин, – с довольной усмешкой склонил голову Таулон и вышел.

Он даже не заметил, что едва не прибил дверью невысокого эльери, так стремительно вышел из гостиной.

А эльери стоял и потрясенно смотрел в одну точку.

Это был Лефар. Он только сейчас освободился от составления планов с Ксантаром и княгиней и спешил сообщить последние новости принцу. Он почти не соврал о работе на Хорлана, но умолчал, что сообщал ему обо всех их планах.

Будучи магом, рожденным в семье волшебников, Лефар большую часть жизни провел в деревне. И даже сейчас, спустя почти сорок лет после ухода из дома, думал как селянин. Потому Хорлану не составило ни малейшего труда убедить его действовать в своих интересах. Лефар искренне считал, что Ксантар поступает неразумно и не в интересах Ильмариса и нужно помочь ему принять верное решение.

Оракул не видел ничего дурного в передаче информации, как и в действиях верных принцу эльери на местах – все ради блага Дома и княжества. Но убийство! И не в поединке, а вот так, подлым ударом в спину или что там задумал этот жнец?! Это точно не благо. Так не поступают во имя благородных целей.

В голове Лефара еще раз прокрутились все кусочки информации, полученные от Хорлана, и сложились совсем в другую картину, нежели ту, что рисовал себе прежде. Возможно, принц и хочет добра Дому, но добиваться своего любой ценой?! Переступать через трупы тех, ради кого ты все это делаешь? Немыслимо! На такое он не подписывался. Это уже предательство.

Пока его не заметили, Лефар отошел от двери и свернул в один из коридоров, а потом еще в один. Он не смотрел, куда идет, лишь бы подальше. Но очень скоро остановился и опрометью побежал в южное крыло замка. По пути Оракул обдумывал, как спасти Вестана, но и не раскрыть своей работы на принца.

– Да, Лефар, ты что-то забыл? – княгиня Илирана с удивлением подняла глаза от документа. Ксантар молча ждал объяснений, по своему обыкновению сидя на столе.

– Думаю, Вестан с Лисантиром в опасности, – выпалил Лефар и продолжил в ответ на удивленные взгляды. – Он же не дурак и понимает, что вы узнали от князя Сэнтара, ваша светлость. И понимает, почему вы все еще не пришли за ним. Еще осенью он получил доступ к информации обо всех магах замка и знает, кто еще может прочитать его. И это только Вестан. Что если он готов на все и попытается устранить его?

– Что?! Хорлан, конечно жаждет власти, но убийство? Это же прямое предательство! – возмущенно воскликнула княгиня.

– А ты так уверена, что он не пойдет на него, если уже обрек на голодную смерть тысячи волшебников? – мрачно уточнил Ксантар.

Его мать начала было отвечать, но покачала головой и тяжело опустилась в кресло, словно силы покинули ее. Ксантар молчал. Лефар тем более не рисковал вмешиваться.

– Вы правы, – тихо сказала княгиня, когда пауза уже рисковала затянуться. – То, что он устроил, называется Глас народа. Только Хорлан организовал его искусственно. Еще и одурманил народ магией. Он действительно готов на все ради своей цели, какой бы она ни была.

– Тогда я отправляюсь в Тигриный дол защищать Вестана, – подскочил со стола княжич.

– Нет, – остановила его княгиня. – Так мы только дадим ему понять, что все знаем, и его убийца будет действовать осторожнее. Приготовься арестовать его, как только состоится покушение, сын.

Ксантар кивнул. А Лефар незаметно перевел дыхание. Как же хорошо, что он оракул и всегда может сослаться на аналитику.

– Тогда отправлю им тинтру, – проворчал княжич и вышел.

– Спасибо, Лефар. Впервые надеюсь, что ты ошибся, – слабо улыбнулась княгиня.

Уже неделя прошла, а уничтожение цветка никак не повлияло на жителей Тигриного дола. Они как не делали ничего, так и продолжали. И магия цветка все еще витала в воздухе, правда, уже не такая сильная. Вестан и Лисантир решили остаться близ деревни и дождаться, пока она выветрится сама. В другие деревни они тоже не возвращались, пока не известен результат здесь. В сам Дол они не заходили, чтобы остатки магии не повлияли и на них, а ночевали в форте.

Тинтра прилетела к ним туда же. Лисан хотел тут же после прочтения письма идти к коменданту форта, но Вестан его остановил.

– Подумай сам, – тихо сказал он. – Если принц нашел сообщников среди волшебников, разве сложно будет найти их и среди магов? Не забывай, что он не только принц, но и уважаемый ламрин.

– Пожалуй, ты прав, – протянул морок и облокотился на крепостную стену. – Как думаешь, княгиня тоже додумалась?

– Наверняка, но я все же отправлю ей тинтру обратно с этой мыслью. А нам надо решать, как быть.

– Если комендант в сговоре с принцем, то мы сами по себе. Но подумать только – за всем этим стоит принц! Какой гад.

С того разговора прошло три дня. Вестан с Лисаном решили не менять образ жизни кардинально – это бы заметили. И все же в лесу гулять они стали реже, ссылаясь на обилие снега. Да и метель из столицы княжества переместилась в эти края, пусть и растеряла силы по пути.

В этот день снег не шел, но дул довольно сильный ветер. Ни о каких прогулках вне форта и речи не шло. Потому друзья гуляли по крепостной стене. Да, ветер пробирался под плащи, а что делать, если нужно поймать убийцу.

Мимо то и дело проходили милвуры, придерживая капюшоны. Лисан старался заглянуть в лицо каждому, что не всегда получалось.