На запястье появился серебряный браслет с драгоценными камнями. Княжич коснулся аквамарина и аметиста, символов Фантома, разведчика стаи, и Оракула, аналитика стаи.

– А где остальные? – нахмурилась княгиня.

– Вестан с Лисантиром на востоке. Остальных пришлось отправить на дальние рубежи.

– Кстати об этом. Одним из признаков вины будет отказ от миссии.

– Верно, – подхватил Ксан. – Им же нужно контролировать ситуацию тут.

– И ты прав, сын. Хорошо бы это оказался Хорлан. Иначе это попытка смены династии, а значит измена, – тихо произнесла княгиня.

Высокий воротник с меховой опушкой Исарель подняла почти до глаз – так в лицо впивалось меньше острых мелких снежинок, гонимых ледяным ветром последнего месяца зимы. В этом году месяц Вьюг полностью оправдывал свое название – снег кружил ледяными смерчами и пробирался под одежду. Казалось, что в городе даже холоднее, чем за его стенами. Скорее бы весна и новый год с ним. И все же пусть подольше тянется время и даст больше шансов Ксайрону вернуться до истечения срока. Почему-то Ксантар искренне верил в возвращение брата, хоть и не чувствовал. Его вера заражала, потому Исарель, как и все прочие из их стаи, желала возвращения истинного княжича всем сердцем, пусть никогда и не видела, зато много слышала и сравнивала рассказы о нем с поступками Ксантара. Сравнение шло не в пользу последнего, это видели все, кого он собрал вокруг себя. Ксантар и не скрывал, что уступает брату.

За такими размышлениями она заворачивала за угол казармы. Впереди слышался звон молотов из кузни, куда Исарель и шла повидаться с отцом – они договорились пообедать вместе. Еще бы, десять лет со дня окончания ей академии. Для самой Исы это уже давно не праздник, но отец продолжал отмечать. Для него, как и для большинства волшебников, появление в семье мага – повод для гордости. Даже если он главный кузнец замка.

В этот момент кольцо ринтея на пальце потеплело и кольнуло. Видимо, что-то случилось, раз Ксантар зовет, хотя она предупредила, что будет занята сегодня. Оставалось надеяться, что дело не слишком долгое и получится перенести торжество на вечер, а не отменять.

И тут она увидела Лефара. Он тоже взглянул на кольцо и поспешил распрощаться с собеседником. Принц Хорлан?! На несколько секунд Исарель забыла обо всем от удивления. Принц как раз прятал под плащ какую-то папку и одновременно кивал Лефару. Какие дела у них могут быть?

Она дождалась ухода принца и только тогда окликнула Лефара.

– Какая встреча. Тебя Ксантар тоже позвал? Пойдем вместе? – как ни в чем не бывало предложила Иса. – А что у тебя за дела с его дядей?

– А, его оракула нет в замке, вот, попросил меня провести анализ документов, – отмахнулся Лефар, всем видом показывая незначительность дела. – Идем.

– Да, я только отцу скажу. Подожди меня.

Она заскочила в кузню, быстро переговорила с родителем и вернулась к Лефару, что уже переминался с ноги на ногу на холодном ветру. И почему они встречались тут в такую погоду, а не в самом замке, удивилась Исарель, но решила пока не допытываться. Еще будет время.

– С возвращением, ваша светлость, – приветствовала Исарель княгиню.

– Ваша светлость, – вторил ей Лефар.

Уже через пять минут после встречи на улице они вошли в кабинет и вежливо поклонились.

– Вы быстро.

Ксантар улыбнулся невысокой Исарель, что как раз поправляла светлые волосы, выбившиеся из прически, и на голову ее выше тощему Лефару. Он тоже на всякий случай приглаживал русые кудряшки при виде княгини.

– Прости, что отвлек, Исарель, – начал княжич. – Надеюсь, получится перенести твою встречу на вечер. А сейчас важные новости. Нужно решить, как действовать дальше.

– Мы в твоем распоряжении, – кивнул Лефар.

– У нас появился подозреваемый. Принц Хорлан, – без предисловий заявил Ксантар и протянул письмо.

Лефар опередил Исарель. Быстро пробежал глазами по строчкам и с озадаченным видом передал письмо ей.

– Почему вы думаете, что это принц? – уточнил оракул. – Только из-за того, что однажды он уже проиграл в борьбе за власть?

– Потому что только у него достаточно влияния и возможностей, – ответила княгиня.

– А ты только что встречался с ним, – с обвинением в глазах Исарель всем телом повернулась к Лефару. – И передал какую-то папку.

– Что за папку? О чем вы? – вмешался Ксантар, не позволяя повиснуть напряженной паузе. Проблемы лучше решать сразу, считал он. Только что это Лефар так разволновался?

– Да… ничего особенного, – смешался оракул. Его серый взгляд метался от княжича к Исарель, от нее к княгине. – Принц сказал, что его оракула нет в замке, и попросил провести анализ документов. Я и сделал…

– Что за документы? – уточнила Илирана.

– Сведения об урожаях за последние два года в южных графствах.

– И ты не сопоставил это с тем, что сейчас происходит на востоке? – Ксан подошел ближе. Как ему не хотелось ошибиться в молодом оракуле.

– Сопоставил. Но я думал, что они ему нужны, чтобы такое не повторилось на юге. Или лучше понимать процессы и повернуть все вспять на востоке, – быстро добавил Лефар, бледнее снега за окном. – Но если вы правы, то… я ему только что помог спланировать акцию на юге, да?..

– Значит…

Но Ксану не суждено было продолжить мысль. В кабинет с веселым смехом ворвался маленький серебристый вихрь.

– Принцесса Мералия, что это значит? – грозно спросила княгиня и поймала младшую дочь. И тут же поморщилась от боли в руке.

– Прости, мама, она вырвалась, я не смогла ее удержать.

На пороге появилась и старшая дочь, Тириана, одетая в традиционные цвета Дома Фаронар. Она недовольно откинула за спину гриву черных волос, вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Русоволосая Мералия в белом с серебряной отделкой платье радостно обняла мать за ноги и замерла, довольно сопя.

Ксантар с раскаянием посмотрел на сестер. Все же ему нужно было больше уделять им внимания в эти месяцы. Особенно острую вину он ощутил перед Тири – вот как он мог свалить эту мелкую непоседу на нее в последние месяцы дома? Уже осенью ей предстоит ехать в университет столицы, сейчас готовиться надо, а тут вот это все.

И ведь ей тяжелее всех, вдруг осознал княжич. Мералия еще слишком маленькая и не понимает, что отец погиб, для нее он всего лишь надолго уехал. А ведь совсем скоро следом за отцом уйдет и мать. Сам он уже взрослый и переживает иначе. Тириана же подросток, она все понимает, но смириться не может. Она знает, что мама уйдет, несмотря на всю свою нежную привязанность к детям. Потому что такова любовь эльери – не могут они жить без второй половины. Он уже слышал от сестры обещание никогда не влюбляться, но не стал говорить, что не от ее желания зависят чувства – не услышала бы все равно.

– Прости, что не пришла сразу к вам, – тихо сказала княгиня Тириане. – Срочные новости. Почему она прибежала, знает же, что сюда нельзя?

– Я понимаю, мам, – тихо ответила Тири и робко подошла к ней.

Илирана тут же обняла дочь и нежно прижала к себе одной рукой, поцеловала в щеку, не забывая придерживать Меру.

– Хорлан. Он говорил о твоем приезде, – пояснила Тири глухим голосом.

В последнее время он у нее всегда так звучал. Кажется, голос у Тири изменился раньше времени – из нежно-детского превратился в бархатно-низкий с намеком на легкую хрипотцу в будущем. Ох и сложно ей будет бегать от парней с таким эротичным голосом и более чем симпатичной внешностью, раз решила не влюбляться, улыбнулся про себя Ксан. Он был рад ненадолго оставить новую проблему, все равно ей нужно отлежаться.

– И это не все, – Тири отстранилась от матери и посмотрела на всех. – Он говорил со своим таоми на нашем этаже. Раньше я его там не видела.

– Хочешь сказать, сестренка, что он намеренно это сделал? – нахмурился Ксантар.

– Да. И пришел за нами сюда, – очень серьезно подтвердила она. – Уверена, ждет за углом. Что происходит? С самого отъезда мамы он всячески задабривает Меру.