– Рони, нет, как ты мог, ай-яй-яй, – с издевкой произнес Ратик. Из наруча на левой руке с тихим шелестом вышло лезвие и загнулось в коготь Кэтас.

– Просто дай мне уйти, – тихо сказал Рони, продолжая пятиться к окну.

– После того, что ты натворил? Нет-нет. Не знаю, что на тебя нашло, но упускать тебя я не собираюсь.

– Ты ненавидел ее не меньше моего. Пожалуй, даже больше. И теперь собираешься мстить?

– Не-ет, не мстить, – издевательски хохотнул Ратик. – Выслуживаться перед новым хозяином. Преподнесу твою голову и попаду к магистру.

– Может, уйдешь со мной? Как на счет свободы? – предпринял Рони последнюю, как понял Ксай, попытку.

– Что мне там делать? – искренне удивился рыжий. – Вечно скрываться и как-то добывать «кровь»? Жалкое существование. Нет уж. Тут я получу все, чего хочу. Уверен, магистр оценит меня, увидит то, чего не видела она, – кивнул он на тело в углу.

– Как знаешь, приятель, – Рони уже достаточно близко подошел к окну к этому моменту.

Он собрал в стрелу кровь Ингрид с лезвия когтя и запустил в Ратика. Дожидаться результата не стал и выпрыгнул в окно. Правое плечо обожгло разрядом молнии – рука тут же онемела. Сквозь звон стекла донесся крик боли из комнаты и голоса стражников. Ксай ощутил страх Рони, растерянность и мгновенно перехватил контроль над телом. Кэтас сам поспешил ретироваться.

На глазах у изумленной стражи его тело в полете окутал густой туман, из которого через секунду вылетел снежный барс, вывернулся в полете и приземлился на три лапы – переднюю правую он болезненно поджимал. Барс тут же бросился в ближайшие кусты, а оттуда к забору, пока стража не пришла в себя, снова укрылся туманом и выскочил человеком. Он с трудом подтянулся на заборе. Стражники пришли в себя и побежали ловить, другие запускали заклинания воды, огня, молнии, полетело несколько сгустков тьмы. Заклинания били в цель и проходили мимо под обескураженные возгласы, но беглец все же застыл на верхушке забора.

С довольной усмешкой Ксай наблюдал за сценой из-за угла особняка, но долго наслаждаться зрелищем и держать активной иллюзию не мог. Как только первые стражники поднялись к «телу», он развеял заклинание и, с усилием подтянувшись на одной руке, перемахнул через забор незамеченным.

За время посещения особняка плащ успел высохнуть. Ксай завернулся в него плотнее, чтобы не обращать на себя внимания ни раной на боку, ни формой, и пошел обратно в город. Они оба, Ксай и Рони, понимали, что стражники очень быстро поймут, как именно их обдурили, и побегут прочесывать улицы. Ксай снова передал контроль над телом своему второму я – Рони лучше знал порядки драконов и, что более важно сейчас, город.

Они оба понимали, что из Линдо сейчас не выйти ни через ворота, ни через портал, нужно где-то пересидеть. И что-то сделать с дыркой в боку, иначе просто потеряют сознание от потери крови. Онемение в руке почти прошло, но остался небольшой ожог на месте попадания. Рони не видел проблемы. Тут главное к ране внимания поменьше, а к задаче побольше, иначе потеряешь контроль, расслабишься и боль возьмет верх.

Он свернул на ближайшую безлюдную улицу, прошел мимо нескольких домов. Ксай не понимал его задумки и собирался спросить, когда Рони вдруг ускорил шаг и почти подбежал к женщине, что поставила корзину с продуктами на крыльцо и возилась с ключами.

– Позволь помочь, дорогая, – услышал Ксай свой голос, чуть хриплый с чувственным придыханием.

– Что?.. – попыталась развернуться женщина, но Рони стоял вплотную и не позволил.

– Тише, не кричи и не дергайся. И все с тобой будет хорошо, – сказал Рони и показал краешек лезвия Кэтаса.

Этого женщине хватило, чтобы забыть как дышать и поспешно открыть дверь.

– Еду забыла, – напомнил Рони с легкой издевкой, но и не подумал наклоняться – больно.

Женщина подняла корзину и закрыла за ними обоими дверь. В ее огромных серых глазах плескался ужас, когда она стояла и дрожала в маленькой прихожей, где двое едва могли протиснуться.

– Не трясись, не сделаю я тебе ничего, мне бы только пересидеть и подлататься, – Рони скинул плащ и показал дырку в боку.

– Муж скоро придет и…

– Не повезет ему в таком разе, – прервал ее лепетания кэтас. – Веди в дом, тащи бинты, воду, нувот это вот все. Божественной магией вряд ли владеешь, да?

– Не владею… сейчас… – ее заметно трясло. Ксай порывался успокоить, но понимал, что даже если выйдет на первый план, ничего не изменит. Кэтасов боятся слишком сильно.

Понимал Ксай и причину покорности женщины. В этом квартале жили простые обыватели, неспособные противостоять не то что кэтасам, но и обычным воинам. Потому, чем покладистее она себя ведет, тем больше шансов, что страшный кэтас сдержит слово и оставит ее живой. И все же она дракон, хмурился Ксай, а драконов без магии не бывает, как и эльери. Большинство получают дар к волшбе, то есть мирной магии, и лишь десятая часть детей рождается боевыми заклинателями. И все же даже волшебники при должной смекалке могут доставить проблем. Но ее волшба не природная – заклинателям погоды и прочих стихий в городе делать нечего, размышлял Ксай, пока симпатичная хозяйка дома под присмотром Рони относила продукты на маленькую кухоньку и наливала воду в таз.

– Чем ты занимаешься? – кэтас уловил его подозрения и спросил сам, не желая уходить на задний план. Надо отдать ему должное, Рони успел бегло осмотреться и сделать вывод, что дети здесь не живут.

– Я учитель, – тихо ответила женщина. – Преподаю родную речь самым маленьким.

Рони тут же шагнул вперед и развернул ее к себе. Ксай едва смог удержать его от использования когтя. Они оба знали, что учителями часто становятся волшебники-псионики. Нет, они не могли читать мысли или бить ментальной энергией, но очень мягко, что и не заметишь случайно, воздействовали на эмоции, легко успокаивали и предотвращали ссоры и драки между детишками.

Так и есть, подтвердил Ксай после осторожного прикосновения к ее сознанию. Драконица собиралась усыпить бдительность и предложить поесть блюда со снотворным.

– Гррр… – услышал Ксай собственное рычание. Конечно, он близок к своему зверю, но чтобы настолько... – Ну ты и мразь. А я ведь по-хорошему хотел. Теперь придется лечиться и готовить самому. Руку давай.

Под испуганный всхлип женщины Рони взял обычный кухонный нож и глубоко рассек ей ладонь. Упасть в обморок он ей не позволил, зажав между собой и столом.

– Не сопротивляйся, тогда выживешь, – процедил кэтас сквозь зубы и приложил окровавленную ладонь к ране на боку.

Кровь не потекла в рану, только живительная энергия, заключенная в ней. Рони брал ее насильно, потому скривились оба от ощущения, будто плоть разрывают изнутри, а женщина застонала.

Ксай отметил, что от страха и боли женщина потеряла концентрацию и прекратила всякие попытки как-то повлиять на неожиданного гостя. Только дрожала в его руках со сжатыми, чтобы не закричать, зубами. Энергия переливалась из ее раны в его, порез на руке не увеличивался, зато уменьшалась дырка в боку – Ксай физически ощущал, как срастаются ткани, как по восстановленным артериям и венам вновь бежит кровь. Бок безумно, до боли, чесался, рождая в горле новый рык. А вот сосуды на руке драконинцы почернели и вздулись. Он знал, что она чувствует, сам несколько раз лечил других при помощи магии крови – казалось, будто рука сейчас отвалится или взорвется, словно сама жизнь утекает из тела.

– Хватит, ты убьешь ее сейчас, – от напряжения Ксай не заметил, как сказал это вслух, и сам отстранил руку, перехватив контроль над телом. Он понимал, что сейчас Рони это позволяет, но что будет, когда начнется сопротивление?..

– И что, она дракон, – фыркнул кэтас неодобрительно. Теперь ему оставалось лишь наблюдать за тем, как Ксай подхватывает бесчувственную женщину и несет ее в комнату, бывшую одновременно спальней, гостиной и столовой.

– Не все драконы одинаковы, вспомни Моргану, – ответил Ксай.

– Она собиралась меня усыпить и сдать, – парировал кэтас.