– Готов, великий князь, – каждый в свой черед ответили князья.

Сэнтар с открытой улыбкой, Тассар с ироничной усмешкой, Бернхарт в задумчивости.

– Перед лицом Элсин, матери всех эльери, и ее посланцем нарекаю тебя, Ксайрон, князем от Дома Фаронар. Правь в Ильмарисе честно и мудро.

– Да будет так, – хором завершили обряд трое князей.

– Клянусь защищать княжество Ильмарис и весь Реонад. Клянусь искать и карать преступников и противников Ковенанта Свободы по всем осколкам, – торжественно произнес Ксайрон последнюю фразу присяги князя.

Серебряный венец лег на его черные волосы. Сфинкс, до этой минуты недвижимый, поднялся и подошел ближе, положил лапу на плечо Ксайрона и поцеловал в лоб. По залу разошелся ветер магии. В нем ощущался одновременно жар огня и прохлада воды, тяжесть земли и колкость молний, он оставил привкус праха и крови. Свет на мгновение погас и тут же будто бы разгорелся ярче. Донесся запах трав и звериный рык – все школы магии в одну секунду пронеслись по замку Мейталас, скрепляя клятву нового князя.

– Поднимись, князь Ксайрон, – сказал Сильвир, когда ветер утих.

Но ритуал еще не закончился.

Подошел Сэнтар, он нес подушечку с браслетом, серебряным, украшенным камнями, сейчас тусклыми, где каждый камень обозначал ринтея, члена стаи, и шестнадцатью кольцами. Сильвир взял браслет и надел на левую руку Ксайрона. Браслет защелкнулся и исчез.

– Да будет твоя стая полной и сильной. Назови своего первого ринтея, князь Ксайрон, – предложил великий князь.

– Ксантар Фаронар, – Ксай повернулся к брату и тот опустился на колено. – Ты станешь тенью моей стаи?

– Да, мой князь, – ответил Ксантар. – Клянусь защищать тебя и каждого из стаи.

– Встань, мой брат и моя тень, – Ксайрон взял с подушечки кольцо с черным агатом и надел на средний палец левой руки брата.

Ксантар приложил ее к груди, поклонился и встал у брата за левым плечом.

– Еще кто-то? – предложил Сильвир.

– Вестан Сарвен! – объявил Ксайрон и дождался, когда старый друг подойдет ближе. – Ты станешь ведуном моей стаи?

– Да, мой князь, – Вестан опустился на колено. – Клянусь быть тебе надежным советником и опорой во всех начинаниях.

– Поднимись, мой друг и ведун, – Ксайрон взял кольцо с цитрином и надел на палец Вестана.

Новый ведун повторил поклон Ксантара и встал за правым плечом своего князя.

После каждой клятвы браслет на руке Ксайрона появлялся и соответствующий камень оживал, начинал переливаться в свете кристаллов.

– Кто-то еще, князь Ксайрон? – улыбнулся Сильвир.

– Остальные потом, великий князь.

Ксай покосился на Тассара, что с кислой миной ждал своей очереди с подушечкой в руках, на которой покоилось кольцо-печатка. Его роль была самой короткой, но не менее важной, чем у других князей. Ксайрон не стал вести себя как мстительный подросток и заставлять его ждать дольше положенного, хотя мог назвать еще три имени прямо сейчас. Он протянул руку к кольцам, прошептал «позже» и они растворились в сером тумане – перенеслись на астральный план до поры. Браслет стал невидимым.

– В таком случае, завершаем, – улыбнулся Сильвир и кивнул Тассару.

Тот подошел и позволил ему взять с подушечки кольцо-печатку, а после отступил к остальным князьям.

– Сия печать да будет подтверждением твоего права, князь Ксайрон Фаронар, – объявил он и надел кольцо на средний палец левой руки нового князя.

– Она скрепит только верные указы и сообщения, – пообещал Ксайрон.

Как только печатка оказалась на его пальце, узор на левом рукаве, умело вышитый ткачихой Йерхэной, ожил. Нити стали перетекать серебристыми ручейками и образовывать новые символы. Теперь узор гласил, что Ксайрон не наследник, а истинный глава Дома и князь. Следом перетекли узоры и на рукавах Ксантара и Вестана. Узор на рукаве Ксантара говорил, что он принц и ринтей тень, Вестан же – ринтей ведун.

– Теперь все ждут твоего первого указа, князь, – напомнил Сильвир.

– С удовольствием, – широко улыбнулся Ксайрон и повысил голос: – Да будет пир!

Зал снова ожил, раздались аплодисменты и поздравления. Гости тут же обернулись к стенам и установили столы и скамьи, что ждали своего часа. Двери распахнулись, вошли кристальники и осветили весь зал. За ними появились слуги с подносами еды и напитков.

От всех столов к сводам зала поднимался веселый гул. Бокалы опустошались за здравие и долгие годы правления нового князя. Музыканты старались и подбирали самые подходящие случаю мелодии – то веселые, то торжественные. Слуги подносили кувшины и блюда. Илирана и маленькая Мералия ушли к себе еще час назад. Сыновья проводили их до комнат и вернулись к гостям. Ксайрон сидел за княжеским столом и исподволь наблюдал за всеми. Он утолил голод, но почти не пил. Дела еще не закончены – рано.

Князья же праздновали завершение дела и, что важнее, замыкание Круга Силы. Они поднимали тосты, шутили и смеялись. Даже Тассар. Сэнтар по левую руку первое время общался с Ксаем, рассказывал о своем венчании, отпускал шутки. Но после переключился на обсуждение чего-то явно важного с Сильвиром – Ксайрон не прислушивался. Бернхарта и Тассара он слышать и не мог, между ними сидели Ксантар и Мэллар и рассказывали о событиях последних лет.

Все идет своим чередом, улыбнулся свежеиспеченный князь и прервал речь братьев. Все это он послушает потом, в спокойной обстановке за рюмкой чая. Сейчас ждали более интересные дела.

– Много графов сбежали сразу после начала пира? – спросил он.

– Пяток точно смылись, еще трое изначально не явились, – удивился Ксантар резкой смене темы.

– Разберемся с ними позже. А сейчас… Лефар говорил про морока, он тут? – Ксайрон скользил взглядом по столам и пытался найти знакомое лицо.

– Да, за вторым столом справа, в самом конце.

– Тот грустный парень. Конечно, – просиял князь при виде Лисантира. – Хватай его и Лефара и веди в комнату Исарель. Я слышал, ее уже перенесли сюда со всей стаей.

– Слушай, не порть народу праздник, – удивился Ксан.

– Ты посмотри на него. Разве он похож на того, кому весело? – Ксайрон с хитрым видом кивнул на морока.

– Ты что задумал? – с подозрением прищурился его брат.

– Хватай их и тащи к Исарель. Там узнаешь, – повторил Ксай. – И вкусности прихвати.

– Ладно, – Ксантар все же поднялся из-за стола и направился к друзьям.

Ксайрон извинился перед Мэлларом и тоже встал. Празднество уже давно шло само по себе, никто больше не обратил внимания на его уход. А если и заметил, не стал останавливать. Князь же подхватил Вестана, нашел Лиранту и направил их следом за братом – всех к Исарель и тоже без объяснений. Сам свернул на кухню.

– Тетушка Миола! – Радости Ксая не было предела при виде кухарки. Когда-то он считал ее старой, но вообще ей не было еще и трехсот лет.

– Ксайрон! Ох, князь Ксайрон, – спохватилась рыжая кухарка, высокая и тоненькая, а глаза блестели от радости.

– Как же я рад вам, – князь обнял ее и отстранился с широкой улыбкой. – А я опять пришел у вас плюшки таскать. У вас есть сахарная вата, зефир и…

– Для болезной вашей? – быстро поняла Миола. – Конечно, вот Броан уже несет.

Ксайрон обернулся к молодому эльери с подносом, полным еды, и перехватил его почти в дверях.

– Я отнесу, как раз к ней иду.

– Как же, ваша светлость, не положено же, – испуганно запротестовал Броан.

– Я могу, значит положено, – взялся за поднос Ксай.

– Отдай, парень, – со смехом вступилась за князя кухарка. – Он у меня булки таскал, когда тебя еще на свете не было.

– А… но… ну ладно, – растерянный поваренок отпустил поднос.

– Я не Хорлан. Забудьте его порядки, теперь все как раньше будет, – подмигнул Ксайрон, но замер обескураженный. – А где ее комната?

– Как же ты собрался навещать, если не знаешь, куда идти, – рассмеялась Миола и объяснила, какую комнату в южном крыле отвели Исарель. И положила на поднос еще всякого вкусного.