Зандр спорил до хрипоты, но в итоге согласился и теперь обрабатывал гипнозом всех, кто может пригодиться. Он похудел и зарос щетиной, под глазами залегли тени, но его это ничуть не волновало, в отличие от раны, которая неохотно затягивалась, несмотря на магию.

Когда пришло время разобраться с Комаром, облюбовавшим Кукушку, Верховный Магистр запретил кому-либо подниматься на верхние этажи. Его и механика не было всю ночь. Артур заметно нервничал.

Утром Боб буквально дотащил на себе изможденного Зандра. Тот висел безвольной куклой на его плече. Пара рыцарей аккуратно забрала Магистра и положила на ближайшую кушетку.

— С ним все в порядке? — озабоченно спросил Роберт, отвлекаясь от готовки.

Механик кивнул и поднял руку, сжав в кулак с оттопыренным большим пальцем. У посла отлегло от сердца. Им удалось!

— Я добрался до него, но выжат до дна, — простонал Зандр, прикрыв рукой глаза от света, который вызывал резь в глазах.

— Скоро в перчатках закончится магическая энергия, — напомнил Артур и поднял ладони вверх, демонстрируя тусклый свет темпораля.

— Денек терпит, Шатун. Я поставил на нашего красавца обманные крючки. Завтра поставлю блок на признание тебя и Сэма.

— Он будет готов до Ритуала Призыва?

— Всем кажется, что магия — это легко. Но тело нуждается в отдыхе, особенно от постоянной смены резонанса.

— Мы не можем позволить себе отдых, Стерх. Ты помнишь, что Кира стала женой Людоеда? Она еще маленькая девочка и совсем одна.

— Я все сделаю, Шатун. Закончу с пленником и заряжу перчатки к Ритуалу. Только дай мне совсем капельку восстановить силы. Иначе все закончится моей комой, а ты останешься без магической поддержки и без Клеймора.

Артур извинился, и они с Зандром продолжили обсуждение деталей плана.

Роберт не отрываясь от чтения записей Дусса в поисках сведений о Не-Городе, прошел в столовую, чтобы взять что-то перекусить. Он тщательно анализировал текст, сопоставляя с легендами, намеками в истории, картой, чертежами и тем, что знал, чтобы найти путь в Кабинет Императора, несмотря на то Артур после их разговора принял решение попасть в Запретный Город по-другому.

В столовой царило оживление. Вертийцы что-то эмоционально обсуждали. Северяне довольно холодный народ, особенно солдаты. А сейчас они с восторгом что-то расхваливали, но не лошадей и оружие.

— Какой же он красивый, — с восхищением прошептал Сэм. — Где вы его достали, сэр Роберт?

На столе лежал большой шитый шелковой нитью флаг Вертиса. Не просто крашеная ткань со схематичными львами, а такой, как на картинах — оскаленные звери вызывали трепет и пробуждали чувство гордости, в отличие от солнечного символа Сентории.

— Он висел в главной посольской приемной. Чтобы его достать, пришлось потрудиться. Я хотел достать большой — тот, что развевается на шпиле. Но его сняли и кинули в камин имперские солдаты, обыскивающие посольство. Этот не тронули только потому, что я предчувствовал, что любой миг может обернуться моим арестом и спрятал флаг в тайнике. На случай нашего возвращения, в здании дежурят только несколько гвардейцев и маг, который неосторожно распоряжается казенным имуществом. А мне об этом известно.

— Так вы его шантажировали? — ахнул оруженосец.

— Конечно я его шантажировал.

— Но это же против чести!

— Обкрадывать собственную страну тоже против чести. Нам нужен был флаг, мы его получили. В политике не важно, каким способом достигнут результат. Главное, что он тот, который необходим.

— Но если методы нечестные?

— В большинстве случаев они всегда нечестные, просто это скрывается и преподносится совсем иначе, чтобы никто не догадался об истинных причинах и схемах.

— Что вы намерены с ним делать?

— Позлить имперцев и дать знать принцессе, что мы скоро придем за ней.

Артур закрепил красный плащ и проверил, хорошо ли прокрасились волосы и брови. Ресницы тоже пришлось чернить, поэтому глаза покраснели, но в остальном он был похож на обычного полукровку. Таких в гвардейцах мало, но они есть, иначе бы их маскарад не удался. Сэм в это время пытался отмыть шею от черных разводов.

— Во время Ритуала Призыва на Главную Дворцовую Площадь пустят всех желающих чтобы они могли поглазеть, как Людоед вытаскивает меч из камня и зажигает его. Досмотр тщательный, но для нас будет организован проход.

— Стерх, задача наблюдателей только смотреть, не привлекая внимания, — на всякий случай повторил Артур.

— Я не буду буянить, обещаю.

— Надеюсь, что это применимо и к тебе, Артур, — сказал Роберт, уже переодетый в платье лавочника.

— Не имею привычки терять голову в битве. Мы будем вдвоем с Сэмом среди целой армии гвардейцев. Если они заметят, что в их ряды затесался враг, нам уже не выбраться. Надеюсь, вы запомнили все детали плана?

— Да. Но мне он не нравится.

— Он никому не нравится, — поддержал старика Зандр и протянул другу Печать Прокуратора, отобранную у Комара. — Время пошло.

Артур подставил ладони, чтобы маг надел на него перчатки от Клеймора, а потом натянул поверх них кожаные, чтобы скрыть исходящий от темпоралей свет.

Боб в синей форме ходил по комнатам и собирал то тут, то там оставленные приборы и детали. Несколько дней подряд они работали, как проклятые, поэтому на уборку за собой не было времени. Механик упаковал все в рюкзак, аккуратно расфасовав по отделениям и кармашкам.

— Роберт, это на случай, если у меня ничего не получится, — Артур достал один единственный конверт, незапечатанный. — Сожги, как только прочтешь. Тут описан дальнейший план. И не попадись, чтобы его не смогли узнать.

— Будь осторожен.

— Ты же знаешь, не буду, — со злой улыбкой он натянул шлем и ушел в сопровождении Сэма.

— Сэр Роберт, не скучайте, но нам тоже пора, — с улыбкой проговорил Зандр, указав на сверток в руках Боба. — Наш флаг сам себя не повесит.

— Могу я поинтересоваться, как вы собираетесь это сделать?

— Не переживайте. Я даже близко не подойду к площади, хотя очень хочется собственными глазами увидеть Ритуал Призыва. У меня есть на примете парочка ребят из Черных Поваров, которая с удовольствием выполнит мою просьбу.

— У нас почти не осталось денег, вряд ли вы сможете им достаточно заплатить.

— У меня другие методы убеждения. Они более действенные, чем золото.

Роберт видел, что Магистр еле держался на ногах, но промолчал, мысленно желая им всем удачи.

Ритуал Призыва — главный праздник для жителей Империи и головная боль для прокураторов.

Для Релдона в особенности.

Раз в году Император выходит к народу для демонстрации своей силы и легендарного меча – убийцы великанов. Поглазеть на это действо собирается невиданная толпа, она стекается со всех уголков необъятной Сентории, набивается под завязку во все трактиры и гостиницы, заполоняет нищие кварталы. Кто-то потакает своему любопытству, другой ищет повод повеселиться за императорский счет и угоститься дармовым вином, иной жаждет чуда и исцеления, а кому-то больше нечем похвастаться в жизни.

Прокураторам в течение нескольких дней необходимо обеспечить порядок и безопасность, в первую очередь для самих зрителей, а не только организацию торжественной части. Нужно следить за происходящим не только в Запретном Городе, когда откроются Врата Смерти, впуская на Главную Площадь сотни тысяч людей, но и во всей столице.

Бизон в этот раз отсутствует. Комар и так был бесполезен. Нинон не подходит к Императору и на пушечный выстрел, как и к любому серьезному делу. А Свен возьмет на себя Дейона.

Остальное достается Релдону.

Он подошел к секретеру в углу кабинета, и открыл инкрустированную перламутром дверцу шкафчика, в недрах которого скрывались бутылочки всех форм и размеров. Выбрав крошечный пузырек с простой пробкой, он поднес его к светильнику, рассматривая темно-синее содержимое. Прокуратор открыл и вдохнул терпкий аромат содержимого, прежде чем опустошить залпом. Этого слабого состава хватит лишь на несколько часов сна, но больше он сегодня не может себе позволить.