— Откуда брался товар?

— Детское мяско Шлепок выкупал в основном у родителей-пьяниц или шлюх. Иногда воровал.

— Он действовал в одиночку?

Мара слезла с его колен сбросила куртку и расшнуровала платье, не позволяя Релдону помогать, зная, как он любит самостоятельно возиться со шнуровкой. Она специально пришла в неуместном для убийцы корсете, какие носят богатые аристократки, хотя всегда предпочитала практичность.

— Конечно нет. Он был членом Черной Кухни. У них половина головорезов так или иначе задействована в нелегальной работорговле. Сеть очень обширная, с множеством каналов и связных. Они специализируются на изготовлении дури, поэтому и зовутся поварами. В свободное время промышляют различным живым товаром. От детей и шлюх, до уродов для балаганов.

Оставшись в одной рубашке, она позволила себя притянуть для долгого поцелуя. Дыхание Релдона стало прерывистым от страсти, в горле словно пересохло.

— Комар и Фазан часто пользуются услугами…этих сомнительных кулинаров. Я давно пытаюсь избавить от них Риу.

— От названной парочки прокураторов или от поваров?— не удержалась от шутки Мара, слегка отталкивая его, чтобы освободиться от остатков своего туалета.

— От всех, — в тон ей ответил Релдон, запуская пальцы в разметавшиеся по плечам волосы девушки. Они приводили его в восторг своей гладкостью и чуть терпким ароматом сандалового дерева, поэтому прокуратор позволял Маре не стричь их коротко, как полагалось рабыням.

Она избавила его от ставшей ненужной одежды, смахнула бумаги со стола и теперь сидела на деревянной поверхности, широко расставив стройные ноги, чтобы можно было насладиться прекрасным видом на ее наготу.

— И конечно не только Шлепок знал о том, кому предназначался товар, — Релдон продолжал обсуждение, поддерживая ее игру и стараясь не показать, что готов сорваться в любую секунду.

— Пришлось изрядно поработать над зачисткой.

— Ты молодец,— сдержанно похвалил он, но при этом с силой сжал ее бедра, чтобы Мара уже не смогла вырваться. Хотя она и не собиралась.

— Я знаю. Ты будешь вдвойне рад, что мессер Парт стал поклонником их стряпни.

Пора заканчивать затянувшуюся прелюдию, но у нее на это было свое мнение. Как всегда.

— Что?!

Его возглас был вызван неожиданно ощутимым укусом в плечо, а не новостью. Мара соблазнительно улыбнулась, без малейших признаков вины в черных глазах.

— Я не сказала, что Парт им является. Но сегодня Канцелярия придет именно к этому выводу, и у тебя появится повод его прижать, наконец. У Бизона останется только двое кандидатов в Малый Совет.

— Твоя методы меня восхищают, и не только они.

Релдон повалил ее на стол, и дальше оба забыли про разговоры.

Документы валялись хаотично на полу, перемешавшись, как и одежда любовников. В какой-то момент на столе стало неудобно и пришлось переместиться на кушетку. Релдон вздохнул и провел рукой по бедру лежащей рядом с ним женщины. Желания в этом движении уже не было, только ощущение собственности.

Мара ненавидела, когда из объятого страстью мужчины он снова превращался в бездушного прокуратора. Иногда она хотела верить, что это была всего лишь маска. Но они оба знали, что именно таков и есть настоящий Полоз. Без эмоций, без привязанности. Сейчас Релдон снова начнет говорить о делах, как будто ничего не было, несмотря на то, что они лежат обнаженные в объятиях друг друга.

— Что насчет Тонгила и его людей?

— Комар пропал после попытки избавиться от них. Кажется, неудачной. Видимо, струсил. Ты ведь специально приказал мне следовать за герцогом Тонгилом. Я видела у него магический меч. Это ведь тот самый Клеймор?

Значит, Релдон не ошибся тогда у Врат Смерти, обратив внимание на руки Тонгила. Он приказал Маре подобраться к Артуру как можно ближе, чтобы проверить, а также лишить перчатки Клеймора энергии хотя бы частично. Ей это удалось, раз северянин не смог им ни разу воспользоваться. Иначе уже бы состоялся штурм Запретного Города.

— Да, тот самый. Ни для какого другого не нужны перчатки.

— Я терлась достаточно близко и долго, чтобы вытягивать энергию из них, пока северяне не сбежали. Я упустила их у Синих Врат. И старина Ингер зря лезет вон аж из трех кож. Они покинули Риу. Отряд видели на Северном Тракте несколько свидетелей. Скорей всего, горные львы направились домой, после покушения, чтобы не искушать судьбу и попросить Короля перезарядить перчатки.

— А два механика, с которыми Тонгил постоянно встречался?

— Они не из гильдии. Никто их не знает. Думаю, это кто-то из шпионов посла. Стригидай за много лет оброс целой сетью своих информаторов, а Комар ему это позволил. Этот дурак совсем распустил Канцелярию.

— Комар калека, а не идиот. Он тоже догадался, что за железяку Тонгил притащил в столицу, и попытался ее захватить.

Релдон потянулся. Натянул брюки и взял успевший остыть чай со стола, удивившись тому, что они его не опрокинули.

— Пока помоги Мидсу и займись Комаром, — он прищурился и делал паузу. — После того, как я с ним побеседую по душам, подарю тебе.

— Какой ты добрый и щедрый, — улыбнулась Мара, накинув куртку.

— Хорошее настроение, — он пожал плечами и дернул за шнур, вызывая прислугу, чтобы убрать устроенный ими беспорядок.

Разговор был окончен. Мара ушла до прихода слуг. Словно растворилась. Только едва уловимый аромат сандала напоминал о том, что она была с ним совсем недавно.

Теперь, когда Релдон спустил своих псов на Комара, он лично может приступить к устранению следующего слабого звена. Видит Всесвет, Фазан заслужил это не меньше Комара. А там он доберется и до Бизона, если этого не сделает вернувшийся Тонгил.

Видимо, ответ был шуткой кого-то из слуг. В то, что кто-то из них мог говорить на вертийском, верилось с трудом. Но Кира с надеждой вглядывалась в холодные маски еще некоторое время, ожидая, сама не зная чего.

В тот день с ней больше никто не заговорил. Как и на следующий. И через день. Прокураторы тоже были сильно заняты и не тревожили ее. Днем принцесса бесцельно бродила по той части Запретного Города, где ей было дозволено. А ночью старалась выбраться туда, где не дозволено.

— Скука смертная. Где хоть кто-нибудь? — проворчала Кира и пнула гладкий камешек, чудом оказавшийся на мраморном полу. Он пару раз весело подпрыгнул и ударился о стенку. Мелькнул гладкий розовый зад. Брысь налетела на остановившийся камушек и сбила его лапой, начав задорно катать по всему залу.

Светильники тревожно отозвались красным, оповещая о том, что творится что-то неладное. Появилась стража и замерла в нерешительности у нескольких входов в зал. Красные и Кира наблюдали за кошкой, не решаясь как-то остановить заигравшееся животное. Брысь же с упоением носилась по скользкому полу, и ее ничуть не смущали все эти зрители. Внезапно камушек залетел за каминную решетку. Лапа не пролезла, кошка обиделась и громко возмущенно мяукнула. Второй раз — протяжней и еще требовательней.

От одной из красных групп отделился стражник в доспехах с более сложным узором, чем у остальных и серой повязкой. Видимо, командир. Он подошел к камину, достал камушек и очень медленно с осторожностью положил прямо перед сидящей кошкой. Она и не подумала принять дар, а резко бросилась на руку в красных перчатках, с неистовым бешенством кусая и царапая всеми четырьмя лапами. Если бы не защита, то она бы порвала кожу в лоскуты. Но Брысь быстро надоело новое развлечение. Она отпрыгнула от красного и по траектории пьяного в хлам горного козла унеслась из зала. Стражники быстро разошлись. Командир поднял камушек и положил в карман прежде чем выйти вслед за ними.

Ночью Кира со смехом вспомнила этот случай. Если бы не компания охраны, то это действительно было бы забавно. Она захотела встать и пошевелилась, когда четко расслышала тот самый тихий голос:

— Нет.

Она натянула одеяло до подбородка в ужасе вглядываясь в темноту.