— Без магии? Никак, — подытожил Зандр, достал пару миниатюрных золотых колокольчиков и поменял их язычки на прозрачные бусины с круглыми пупырышками. Потом проделал похожую процедуру с другой парой, только в этот раз бусины были квадратными. Затем — зелеными капельками и фиолетовыми бесформенными комками. Нанизав все колокольчики на веревочку в определенном повторяющемся порядке, он протянул одно из получившихся творений другу.

— Стерх, что мне делать с этим украшением?

— Закрепи на запястье. Это поможет слиться с толпой. Твой рост перестанет иметь значение для прохожих. Только избегай серых, они в два счета почуят магию.

При ходьбе темпораль издавал едва уловимую мелодичную трель. Но вертийцы все равно привлекали к себе внимание, как потенциальные покупатели. Торговцы настойчиво приставали к ним, нахваливая свой товар. Пришлось купить какие-то мелочи. Они расспрашивали продавцов, делая вид, что заинтересованы товаром. На древней старухе, которая пыталась впарить уже подунывшие вонючие цветы, Зандр использовал легкий гипноз. Это было необязательно. Некоторые охотно сплетничают без магического воздействия. Таковой оказалась и торговка.

— Тама яма глубоченная. Места тьму занимает, да вода заливает по дождям, и лужу ничем не свести, вот и заколотили. Давеча возле нее пауканы дежурили, но потом потеряли страсть к этому. Наспех прибрали, потом кинули, — поведала она, как только ее спросили, не в этой ли лавке продают клинья. — А клинья в другой стороне, мессере. Вам тудой вниз, потом вправо, где всякие детальки продают да железки.

Магистр дал ей мелкую монету и пошел в указанном направлении мимо Фонтана Мира. До пролома это был основной источник чистой воды всего города. Теперь в нем стояла зеленая жижа с застарелым мусором.

— Пауканы? — спросил Артур, наморщив нос от сильного запаха тухлых яиц.

— Это они так магов называют из-за серых одежд.

— Я только половину понял из того, что она оттарабанила. До чего же противный язык!

Появился Сэм в скромном женском платье, а с ним незнакомый мужчина, представившийся Уилтоном.

— Сэр Роберт вас рекомендовал.

— Да-да. Ваш…ваша…я прочел записку, — на вертийском пробормотал русый здоровяк с чудовищным имперским акцентом.

Полукровка когда-то возглавлял одну из бригад при последней попытке реставрировать Фонтан Мира. Он провел их вниз через низкий павильон в некотором отдалении от основного каскада. Далее они попали в помещение распределяющего механизма, частично провалившегося вниз. Осмотрев длинную узкую дыру стало ясно, что в нее не пролезть.

— Отсюда есть два туннеля, но я не вижу, где они могут проходить…

— Стерх, ты смотришь карту вверх тормашками. Дай сюда.

— Картография не моя сильная сторона. — он с облегчением протянул Артуру схемы.

— Мы пробовали спуститься, чтобы поднять оборудование и часть упавшей конструкции, но там все затоплено. Те, кто погружался…не выплыли, — сообщил провожатый.

— Судя по схеме, как раз под этими домами пролегает один из переходов. Прошу мессер Уилтон, посмотрите. Проходят ли тут коммуникационные туннели или скважины?

— Тут и тут. Везде стоит вода. В остальных я не был. Но, зуб даю, там дело обстоит также.

— Оставьте зубы себе. Насколько сильно затопило? — вмешался Зандр.

— Даже погреба в домах. Фундаменты зданий до Просторной улицы давно гниют от влажности. Все стоит на болоте.

— Если мы не научимся дышать под водой, то эта система туннелей недоступна, — с досадой промолвил Артур.

— Такого темпораля еще не изобрели, — развел руками Верховный Магистр. — Пусть Роберт копает дальше.

И старик копал. Только картина никак не желала складываться, пока один из листов не привел его в состояние крайнего возбуждения. Рассвет еще только забрезжил, как вошел сонный Артур. Он тоже всю ночь не спал, составляя очередные записки.

— Тут теперь раз в десять больше писем! — удивился Роберт, принимая увесистую пачку бумаг.

— По вашему совету, я решил писать любовницам и любовникам, а также членам местного Цирка. Хорошие ребята, кстати.

— Ложные записки?

— Да, пустышки. Большинство из них. Еще мне нужно чтобы одно послание вы передали лично.

Старик забрал желтоватый конверт и повертел в руках, в поисках надписи с адресатом.

— Для кого он?

— Для главы мусорщиков. Вы с ним знакомы?

— Я о нем слышал и располагаю некоторыми любопытными сведениями. Но мне ни разу не приходилось иметь с ним дела. Мусорщики очень специфический народ и могут не пойти на контакт.

Роберт раскрутил трость посередине и, свернув трубочкой конверт, засунул его в тайник. Артур не удивился. После того как из верхней части старик выхватывал кинжал, а из другой вытаскивал деньги, он не сомневался, что в этой палке скрыто множество секретов. Теперь к ним добавился еще один.

— Попробую наладить с ними диалог.

— Нам есть что им предложить, — Артур зевнул и потянулся, громко хрустнув суставами и удовлетворенно улыбнувшись. — Вот теперь можно и поспать.

— Погоди! — вскричал посол, схватив его за рукав и останавливая.

— Прекрасно. Что же тебя так взволновало, что ты, наконец, забыл про противное выканье?

— Извините, сэр Артур…

— Слов назад не затолкать, Роберт. Что ты выяснил?

— Это не просто рукопись. Дусс был особым приближенным механиком к Дейону Пятому. Они были близкими друзьями, и Джарвис участвовал во многих исследованиях и разработках Императора.

— Я давно понял, что ты не просто так ковыряешься в грязи, забыв про Фонтан Мира. Но давай сразу к делу без долгих вступлений.

— После завершения строительства, Дусс рассорился с Мясником. Он сделал одну вещь, разгневавшую Императора. Я считаю, что именно это привело к тому, что вся семья гениального механика была уничтожена в ходе ее поисков.

— Что это за вещь?

— Клеймор.

Кира дрожала в ознобе, хотя в спальне Императора было запредельно душно. Ее ноги подгибались, руки были холодными и неподъёмными, голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Она сделала первый шаг и огляделась.

В круглом помещении царил полумрак. В центре стояла невероятного размера кровать, тоже круглая, с золотым балдахином в виде шатра. Плотная ткань представляла собой самый настоящий темпораль с переплетением магических узоров.

Больше в помещении не было ничего. Никакой мебели, статуй, декоративных украшений или ваз. Только исполинских размеров ложе и пушистый ковер под ногами. Люстр не было, как и ночников. Мягкий свет исходил от самих стен, а также лился с потолка, благодаря фрескам с изображениями известных исторических сюжетов. На одной Кира узнала изгнание Дейона I, на другой — поход через Ледяные Пики. Тут были и другие: убийство Владыки Великанов, создание легендарного меча Вибранта, Война Девяти Королевств и воцарение Первого Императора, казнь Непокорных и истребление магических народов.

Каждое изображение было как живое, с обилием деталей зашифрованных знаков. Рисовал настоящий Мастер Света. Сейчас такой уровень недостижим. Каждое световое и цветовое вибрато выполнено с соблюдением всех правил Композиции, Баланса и Золотого Сечения для достижения сильного эффекта умиротворения и чувства безопасности. Любой кусок фрески, благодаря идеальному художественному ритму, являлся неподдельным шедевром магического искусства. В некоторых других залах дворца ощущалась эта же рука, но только в единичных изображениях с определенным эффектом. А здесь каждый штрих был выполнен с такой филигранной точностью и энергией, словно автор оставлял кусок своей души и дара в каждом их них.

Несмотря на обилие батальных сцен, комната казалась комфортной. Дыхание перехватывало от такой великолепной работы художника-мага. На миг она даже забыла, как оказалась в этой комнате и зачем. Хотелось разглядывать вечно, отмечать мельчайшие подробности и растворяться в них. Кира оторвалась от созерцания и неспешно приблизилась вплотную к краю высокого ложа с мягкими перинами. Только тогда она сумела разглядеть очертания тела под белой простыней.