— Вот именно. И притащит какую-нибудь пакость.

Релдон наполнил второй стакан и пересел с кушетки в кресло, в котором толстый прокуратор бы не поместился, чтобы грузная фигура могла комфортно расположиться.

— Скучал? — лучезарно улыбнулся Свен, хитро сверкая маленькими черными глазками.

— Не по тебе, — Релдон не удержался от беззлобной шпильки, протягивая стакан с теплой шарой собеседнику.

— А я вот рад тебя видеть, — довольно пробормотал тот, плюхнувшись на его место.

Как только Дейона одолевает сон, правила можно игнорировать. Сейчас Император накачан дурманом так, что не очнется, даже если вокруг его кровати соберется играть марш Главный Военный Оркестр Сентории в полном составе.

Они проверяли.

Это была одновременно самая дичайшая выходка и удачный эксперимент. В ту ночь дежурил Нинон. Он тогда так перепугался, что несколько дней заикался и до сих пор отказывается входить в императорские покои.

Релдон и Свен давно понимали друг друга с полуслова, объединенные общими интересами и целями. Соперничать друг с другом в условиях жёсткой конкуренции и борьбы за каждый кусок влияния среди прокураторов они не могли себе позволить. Поэтому, чтобы сохранять хоть какой-то паритет и стабильность, пришлось объединить усилия, иначе бы их вытеснили всякие «комары» и «фазаны». Хотя дружбой назвать их отношения нельзя, оба нуждались друг в друге.

За дверью раздалось возмущенное мяуканье. Кошки — единственные существа в мире, к которым магические законы неприменимы. Только кошачье мяуканье может просочиться сквозь столько поглащающих вибрацию слоев. Релдон молча поднялся и впустил Брысь, которая просочилась в щель и розоватой тенью заскользила по комнате.

— Сегодня имел премилый диалог с будущей Императрицей. Прелестный ребенок, и она покорила Брысь.

— Не слишком к ней привязывайся, Свен.

— Ты такой собственник, Релдон!

— Что?

— Почему ты не позволяешь маленькой принцессе дружить с кем-то, кроме тебя?

— Мы не умеем дружить.

— Ты безнадежен, друг мой.

— Свен, прекращай.

Ироничный толстяк всеми силами пытался заставить собеседника испытывать неловкость. Недюжинный ум этого человека вызывал уважение. Но Релдон терпеть не мог, когда к нему начинали лезть в душу, в существовании которой он сам иногда сомневался.

— Пока я был занят своим здоровьем и организацией сборов, то не имел возможности узнать ее поближе. А ты даже не сообщил, что девочка такая очаровательная и живая.

— Это не имеет значения.

— Напротив! Она ведь заставила тебя расхохотаться. Аспид! В саду все было слышно. Я даже не знал, что ты умеешь, между прочим.

Релдон отвернулся, скрывая почти-усмешку.

— Розу в зад, — фыркнул Свен. — Возможно, у нее получится хоть как-то расшевелить Дейона. В последнее время он совсем потерял интерес к жизни.

— Не сильно на это рассчитывай. Он такой же ненормальный, как его отец.

— Еще слишком рано, чтобы делать выводы. В детстве он был прелестным ребенком, жаль ты этого не застал. Он и сейчас иногда оживляется.

— Ты показал ему шкатулку? И что?

Свен причмокнул, отпивая из стакана, пожевал губами, и полностью изменился в лице.

— Это необычайный артефакт, так что еще раз тебе спасибо. Но ничего. Даже не взглянул. Поэтому верну тебе твои же слова, Релдон. Не слишком привязывайся к своей новой игрушке.

— Она не… Ладно, думай, что хочешь, — он покачал головой, словно отгоняя от себя эти неприятные слова, чтобы они не успели посеять сомнения, и сменил тему. — Мои люди не обнаружили следов Комара. Либо он пожелал исчезнуть сам, либо, скажем так, не без помощи мощной магии.

Свен не выглядел взволнованным тем фактом, что один из прокураторов как сквозь землю провалился.

Это уже не первый раз. Тогда Комару пришлось спасаться от гнева Бизона из-за глупой стратегической ошибки. Недооценив масштаб беспорядков на Востоке, пришлось перебрасывать значительные силы от границ Вертиса, где часть армии увязла до сих пор. Тогда имперцы потеряли свое преимущество, и Бизон не смог одержать легкую победу, на которую рассчитывал. Отношения между ним и Комаром были натянутыми, но вполне мирными. Бизон страшен в гневе, он быстро закипает и быстро остывает, иначе он может потерять большинство голосов. Ввести самому замену Комару ему в этот раз никто не позволит. Поэтому хватило пары недель, чтобы все утихло. Но теперь Кассель Мигг так легко не отделается.

— Нам конечно выгоднее, чтобы его не нашли. Если Комар не объявится к Большому Совету, то у нас будет шанс ввести Роуга или Лоренса вместо него, — продолжил свои размышления Свен.

— Я назначу Мидса временно исполнять обязанности Канцлера Расправы с сегодняшнего дня, чтобы расправщики привыкали к новому руководству.

— Толковый мальчик, он справится. А после можно начать чистку.

Релдон хотел было возразить, что Ингер его ровесник, но не дал Свену снова заманить себя в ловушку слов, вместо этого задав самый главный вопрос:

— Надеюсь, ты отдал своим людям такой же приказ, какой получили мои?

Как только стало известно, что Комар исчез, Релдон обозначил, что тот не должен вернуться живым. Поэтому поисками пропавшего прокуратора занимались наиболее доверенные лица, специализирующиеся на очень деликатных заданиях.

— Мог бы не спрашивать. Тем более при Дейоне.

Свен опустошил стакан, но не спешил ставить его на столик. Для этого пришлось бы наклониться, а с таким пузом это проблематично. Толстяк просто протянул его Релдону, чтобы тот налил еще.

— Ты прекрасно знаешь, что он все равно в курсе всего, что тут происходит, — ответил он, плеснув Свену и себе еще молочно-янтарной жидкости.

— За Касселя он не вступится. Я не об этом переживаю. Хорошо бы второго миньона Сциор тоже…не досчитался. Его развлечения уже не могут оставаться незамеченными. Следы срамных болезней не скрыть даже магией. Это уже переходит все границы.

— На лицо стремительная потеря магических сил. Фазан скоро сам уйдет, если захочет дожить до того, как его одолеет болезнь.

— Согласен, Нинон долго не протянет. Поэтому нельзя, чтобы Сциор успел ввести ему замену.

— Не успеет. Я прослежу за этим.

Остаток времени они сидели молча, наслаждаясь столь редким моментом покоя, пока Император спит. Свен почесал толстые губы, обдумывая, как сказать то, что беспокоило его уже некоторое время.

— Релдон, ты сидишь тут как узник. Так и свихнуться можно. Тебе нужно иногда выбираться из Запретного Города.

— Завтра и начну. Нужно проверить, что оставили северяне после себя.

Релдон оставил Императора на Свена и решил, что на сегодня с него хватит государственных хлопот. Ложиться так рано он не привык, поэтому можно было отвлечься и снова понаблюдать за Кираной.

Кира злилась на себя и на Релдона. Но больше все равно на него, потому что было обидно.

— Попробуй увидеть черного ворона безлунной ночью! — возмущалась она в сердцах из-за того, что серебристое одеяние и маска прокуратора скрыли его присутствие в Зеркальной Галерее. Теперь прокуратор знает, что Кира совсем не так покорна, как кажется.

Во-первых, она очень неграциозно шлепнулась на пол. Во-вторых, пребольно ударилась частями тела, которые неприлично упоминать при любых обстоятельствах. В-третьих, во всеуслышание грязно выругалась, упоминая те самые части тела. И наконец, все произошло практически в присутствии самого Людоеда, так как двери в сад были распахнуты настежь.

Как только Кира поняла, что натворила, она вскочила, несмотря на боль и тихо-тихо рассыпалась в извинениях, баюкая ушибленную руку и зажмурившись от боли. То, что это был Релдон, легко было догадаться по его росту и телосложению, хотя лицо было скрыто под маской. Прокуратор закашлялся от сильного удара в грудь, а когда заговорил, его голос звучал, как обычно, абсолютно бесстрастно.

— Вам не следует находиться в этой части дворца, Ваше Высочество. Прошу вас немедленно вернуться на свою половину. Молча, — его было едва слышно.