Лошадь уже хрипела и пускала пену изо рта. Еще немного и прокуратор просто загонит коня, хотя животное не виновато, что не приспособлено к таким нагрузкам. Его захромавший Такт, один из самых быстрых скакунов императорской конюшни, остался навсегда в Каменном Городе. И приходится довольствоваться тем, что есть. Хоть бы оно выдержало эту гонку.

Преодолев мост через канал и оказавшись возле осушенного рва, Релдон дал знак часовым опустить мост. Ожидание выводило из себя. За это время его догнали отставшие маги. Вместе они перелетели на другую сторону, въезжая во Врата Смерти.

Здесь тоже пришлось терять драгоценное время. Нанести печать сопровождающим и дождаться, когда откроют проход. Оказавшись в Запретном Городе Релдон не помчался сразу к Императору, а вызвал к себе Ингера. Для начала нужно оценить обстановку и подготовиться к поимке нарушителей.

Гвардейцы и маги группами принялись обыскивать дворец. Одновременно со всех входов хлынули люди в красном и сером. Один из отрядов сопровождал Релдона, который не теряя времени, решил направиться к покоям Дейона. Спрут был рядом, на случай, если безобразие устроено не поединком Хряка с Комаром, а обрядившимися, наконец, вертийцами. Теперь прокуратору есть что поставить против герцога Тонгила.

— Нет.

Артур не слышал безмолвный шепот. Его лицо было перекошено от ярости. Он встал в стойку, выхватил Клеймор правой рукой, а левой расстегнул гвардейский плащ и скинул, чтобы не мешал.

— Стой.

— Все в порядке, он мне помог, — проговорила Кира, поднявшись, и загородила Дейона собой.

— Император только что вырубил жир…упитанного прокуратора, — раздался голос Сэма, который в одежде и маске Комара указывал на лежащего без сознания Свена. — Они дрались с нашим тощ…худым.

— Это из-за меня, — добавила Кира.

— Бедлам, а не Империя. Вам за отечество не стыдно? — прогремел Артур на отвратительном сенто, не опуская меч. — Плевать! Ваше Величество, замрите, продолжайте молчать и держите руки на виду. Сэм, следи за теми, кто на полу. Кто шелохнется — добивай без раздумий.

— Но…

— Без раздумий!

Артур приблизился к Кире, переступая через тела магов и держа Клеймор наготове.

— Все хорошо. Это недоразумение, которое мы мирно уладим, — тихо прошептала она, обращаясь замершему за спиной Дейону. — Не убивай их, пожалуйста.

— Не убью.

— Спасибо.

Подойдя вплотную, Артур сгреб Киру в объятия одной рукой, второй продолжая направлять меч на Императора.

— Дейон пойдет с нами? — спросила она куда-то в плечо дяди. — Как вы хотели?

— Да, придется…

Слова потонули в жутком грохоте. Стены тряслись, по ним пошли трещины, а с потолка сыпались камни и лепнина. Пол накренился, и они потеряли равновесие. Император упал, взмахнув руками, и его длинные рукава взметнулись крыльями. Несколько зеркал лопнуло, осыпав их серебряным дождем. Сэм не попал под осколки. Артур прикрыл Киру.

На Дейона сверху упал крупный обломок. Он сел и обнял голову в маске. А на его шелковом одеянии проступили красные пятна от порезов. Материал оказался не обработан магически.

Это выглядело так по-человечески, что Артур усмехнулся. Это напомнило ему о бурной молодости. Когда-то он получил по шлему, после чего не мог его снять, а в ушах шумело так, словно он в эпицентре бури. После этого он ненавидел полный доспех.

Пол и стены перестали трястись. Как только все стихло, коридор заполнил гул шагов и лязг оружия. В Зеркальной Галерее внезапно стало тесно, когда не менее трех десятков гвардейцев, вооруженных магическими дубинками, выстроившись по три в ряд, заняли весь проход. К выходу будет нелегко пробиться.

— Что за переполох? — взвизгнул Фазан, расталкивая красных и протискиваясь вперед.

Он вытаращил в изумлении свои накрашенные глаза, увидев сидящего на полу Императора, Киру, обнимающую стражника с мечом, тела прокураторов и магов, а также двух Комаров — одного без сознания, а второго совсем рядом.

Сэм подскочил к Артуру, развернувшемуся таким образом, чтобы следить за новой угрозой, одновременно не спуская глаз с Людоеда.

— Держитесь за мной, — Артур отпустил Киру и покрепче сжал рукоять Клеймора.

— Вы кто вообще такие?! — завопил Фазан, теряя самообладание. — Это Запретный Город! Немедленно опустите оружие!

Но его проигнорировали. Тогда прокуратор дал знак атаковать.

Клеймор вонзился в доспехи гвардейца, дерзнувшего напасть первым. Клинок вошел в тело, как нагретый нож в масло. Рука другого была отсечена с невероятной легкостью. Красный рухнул, едва вскрикнув. Прочнейшие магические дубинки кромсались не хуже обычной моркови.

Отдачи и сопротивления для этого оружия не существовало, как и чужой магии. Фазан раскрутил маятник, пытаясь сбить атаку, но волны отражались от стремительного мечника, словно он был сделан из поглощающего стекла. За считанные секунды двое были мертвы и шестеро корчились под ногами.

Несколько гвардейцев зашли Артуру за спину. Сэм отбросил маску, выудил из складок серебристого одеяния меч и с криком кинулся в бой. Ему было сложней, его оружие едва держало удары усиленных дубинок сразу двоих соперников.

— Дейон, останови их! — умоляюще попросила Кира и большим обломком попала по одному из гвардейцев, бьющегося с Сэмом.

Оруженосец споткнулся о торчащий кусок мрамора, и удар дубинки пришелся на его открывшееся бедро. Если бы не защита одежд прокуратора, это был бы его последний миг. Боль обожгла всю ногу и полкорпуса. Сэм еле отразил следующую атаку, но вскоре его оружие выбили из рук.

Император подполз к Свену и достал что-то у толстяка из кармана.

Тем временем рядом с принцессой приземлилась чья-то голова, а затем упало тело ее владельца. Капли крови и красный плащ зависли перед глазами, Кира закричала, впервые столкнувшись со смертью так близко. Разум отказывался верить в происходящее.

Хватит! — прозвучал Шепот, и кто-то дернул полу ее ночного платья. — Возьми.

Дейон разжал ладонь в громоздкой золотой перчатке. Блеснула знакомая старинная шкатулка с танцовщицей. Кира схватила старинный темпораль и посмотрела на него расширенными от ужаса глазами.

— Что мне с этим делать? — непонимающе спросила она.

— Винт. Два оборота направо. Пять обратно. Рычаг вверх. Надавить. Дай мне. Мой импульс.

Она быстро исполнила указания и вернула ему шкатулку. Темпораль ожил.

Танцовщица отделилась от крышки и развела гибкие тонкие ручки в стороны. Сбоку начали приподниматься стенки, отрываясь от основания. Лиловые лучи пробивались из-под ажурного плетения. Звуки, непохожие ни на один инструмент в мире, сливались в мелодию, ритм которой стал нарастать с каждым мгновением — очередным па изящной фигурки в коротеньком белом платьице, открывающем стройные подвижные ножки.

— Кидай туда, — указал он в самую гущу драки.

Она со всей силы кинула шкатулку, целясь в лоб Фазана, который прикрывался красными и наступал на ее дядю, раскручивая маятник. Только музыкальный темпораль ударился об одного из стражников и упал на пол, полностью раскрываясь.

И на полную заиграл веселенький мотивчик.

Это было настолько неожиданно, что нападавший на Сэма солдат оступился и сам насадился на его меч.

Другой стражник странно себя повел. Вместо того чтобы сделать замах дубинкой, он придвинул ее к груди и грациозно развернулся вокруг своей оси. Либо это сбило с толку Артура, либо нет, но он отскочил назад и уперев руку в бок, начал выкидывать ноги вперед. Сэм выделывал нечто похожее.

— Они…танцуют?! — вскрикнула Кира, чувствуя, как руки сами взлетели вверх и начали делать волну.

— Бежим.

Дейон схватил ее за руку, уводя из Зеркальной Галереи, которую полностью заполнила жизнерадостная музыка и мужчины в причудливом танцевальном поединке.

Кто-то прыгал, двое кружились в объятиях, Фазан, позабыв обо всем на свете с закрытыми глазами вилял бедрами и крутил маятником над головой.