Бег очистил мысли. Теперь Дархан ощущал себя больше своего тела, отстраненно наблюдая, как невесомо оно бежит, как высоко подлетает несмотря на тяжелое одеяние. Кажется, его скорость сейчас сравнима со скоростью лошади. Не сбавляя ходу, он преодолел спуски и подъемы, все больше приближаясь к заветной пещере, и уже совсем на подходе к ней увидел, как ему навстречу двигаются семь фигур.

Кам шел во главе отряда и выглядел так, будто, попадись ему на пути каменная стена, прошел бы сквозь нее. Над ним парила Эхта, сзади вышагивал на негнущихся ногах напряженный Алимка с тотемом в руках, а окружали их уже знакомые духи четверо в телах мертвых солдат короля. Дархан замер, ощупывая взглядом тотем. Последний раз он видел его в детстве, и тогда на нем была кровь матери. Кажется, темные подтеки виднеются и сейчас. Захотелось подскочить, выхватить деревяшку и с криком разломать ее об колено, благо, что внутри никого не было. Но тогда бы путь длиною в жизнь оказался напрасен. Дар с трудом сглотнул ком неуместных чувств и сосредоточился на Каме. Почему тот еще на него не кинулся, если знает про смерть Маймы? Все же проведал про Уоюра?

Шаман Звука выглядел очень собранным и даже безучастным. Он бросил сквозь зубы, не глядя:

– Ликуй. Я тебя освобожу.

И, не дожидаясь ответа, сбросил с плеча походную сумку и принялся за подготовку, да еще и командовал солдатами.

– Круг. Тотем в центр. Поджечь полынь, пройти по границе и выйти вон.

Солдаты завыли и принялись за работу. Эхта зависла над ними как надсмотрщик, пристально следя за каждым их движением.

– Что они делают здесь, почему тебе подчиняются? – Дар разглядывал духов с отвращением и недоверием, и уже догадывался, какой будет ответ. Заметил на шее у каждого солдата нить, продетую в корень.

– Не додумался, Травник? Льняная нить и плакун-трава, – через плечо бросил Кам, развязывая свою поклажу. – Они вышли с нашим войском, и все крутились возле командования. Я сразу их вычислил и застиг врасплох.

– Управлять ими в чужих телах, пока те не развалятся. Это очень умно, Кам, – осторожно похвалил его Дархан. – Если трава действительно та. Внешне ее легко спутать со змеиной. Цветы один в один, только у плакун-травы листья растут попарно или по три, но равномерно, а у…

– Заткнись, – Кам обернулся и уперся в Дара покрасневшими от ярости глазами. В них так четко читалось желание убить любой ценой, что шаман почти ощутил, как его пронзают острые рога и втаптывают в грязь тяжелые копыта.

Он огляделся – подготовка шла гладко. Вот она, желанная цель на расстоянии полупальцев. И он ни за что не уступит мерзкопакостному абасы. Но как Кам решил выстроить обряд, на какой основе? Алимка стоял ровно и неподвижно как живой тотем, глядя в одну точку. Вот это и напрягло Травника больше всего.

– Подойди, – хрипло проговорил Кам, обернувшись через плечо. – Проведем обряд вместе. Уоюр отправится в тотем. Трава в Верхний мир. Затем ты ответишь за все – мы сразимся. Я сделаю все как надо. Я – истинный спаситель и единственный честный человек, похоже. Пора избавить Средний мир от всей погани. Очистись.

Дар настороженно принял в руки подпаленную траву и указал на Алимку:

– Ты же не собираешься…?

– Он не против, – сухо бросил Кам.

– Кам, это же Молодой! – Дархан пересек границу круга, подскочил к парню и потряс его. Без толку – заговорен и оглушен. Возможно, будет сопротивляться, если его увести. Он оставил Алимку и бросился к шаману Звука. – Кам, духи на тебя влияют, я знаю. Будь это твоим решением – ты бы не заворожил его, а просто связал. Не можешь смотреть ему в глаза, верно? Давай найдем барана.

– Глупец, меня за барана держишь? Я сделал выбор сам, а ты? Кому это больше всех нужно? – зловеще прошептал Кам, поманив Алимку пальцем.

Парень опустил тотем на землю и принял из рук шамана кривой нож с испещренной символами рукоятью.

– Вот именно! Это мой обряд и будет по-моему, – воскликнул Дархан, вырывая нож из рук Молодого. Тот оскалился и потянул оружие назад. Дар в сердцах стукнул юнца по плечу и снова попытался достучаться до Кама. – Я знаю, что это твой выбор. Они не могут тебе навязать свои желания, поэтому выскребают грязь из углов души. Но будь твоя воля – ты бы воспротивился! Кам, посмотри на него. Это же наш Алимка из Талви. Смелый и наивный парнишка, который в жизни никому дурного не сделал, ну! Ты учил его играть на варгане. Он нас развлекал своими историями и мечтами. И мы его вели сюда, чтобы горло перерезать?! Не позволю.

Дар не заметил, как перешел на крик. Больше всего хотелось стиснуть бычье сердце этой тупоголовой скотины и сжимать его, пока не лопнет. Но вместо этого он давил свой гнев и отчаянно пытался объясниться, ощущая, как надежда иссякает, словно струйка песка в часах. Кам, не обращая на него внимания, деловито вынул из сумки небольшой кувшин, откупорил его и выплеснул немного молока на землю.

– Чистая пища. Как и парень. Отменное сочетание.

– Таков путь. Он уже много жизней прожил, устал. Пусть послужит правому делу. Милость господина освободит твоих земляков, ты же понимаешь, – гнусаво промямлил один из солдат, неслышно подобравшись к Дару сзади. Он похлопал его по плечу, заглядывая прямо в лицо, но Дархан с силой отшвырнул его от себя. Один из четырех неуклюже упал и заохал. Травник не обратил внимание.

– Так духи рассуждают, а мы, посредники, должны более других чтить законы Среднего мира. Зачем этой душе платить по моим счетам? Мать, Эслин, теперь Алимка… Я вижу злую издевку в том, что для прекращения жертв нужна еще одна. Не доставлю Уоюру такого удовольствия. Будет по-моему! – Дар выбил из рук Кама кувшин, пока тот пытался пригубить молоко. – Немедленно отпусти его, а не то…

Эхта низко загудела, и Дар прикинул, что может сделать. После битвы он был просто не в состоянии прибегнуть к помощи Воздуха и Земли, а к Гневу не обратился бы больше ни за что на свете. Какая из трав поможет ему? Кам взялся за варган, и тут Дархан вспомнил.

– Золотые сани! Явмал сказал, с их помощью можно провести сильный обряд без жертвы. Он подарит их мне. Обещал положить в пещеру. Сармик скоро их принесет!

– В пещере обвалился потолок, – Кам сразил его надежды одним ударом. – Смеху туда не пробраться.

– Дадим ему время. Он справится! Давай же, Кам! Ты здравомыслящий человек. Если есть возможность сохранить парню жизнь, мы обязаны ею воспользоваться! Повремени. Докажи, что не ведом их волей! – Дар отошел подальше от круга.

Кам раздраженно проводил его взглядом и пожевал губы.

– Безнадежно. Да и тела гниют. Скоро эти смогут помешать нам уже в обличии духов. Но мы подождем немного, – весомо бросил он. Солдаты завыли громче прежнего, и один из них внезапно упал на колени.

–Вернись в круг Дархан, – прозвучал приказ от Кама.

И шаман Травы понял, что не может ослушаться голоса бога.

«Задержи меня! Лиши слуха!»

Он взмолился Листопаду от всего сердца, и двинулся выполнять волю Кама. Но сделав пару шагов к кругу, с облегчением ощутил, что в его ноги намертво вцепились жесткие корни и тянут назад. Мертвецы пританцовывали рядом, источая вонь разлагающегося тела. К ним начали слетаться мухи.

– Быстро выпутывайся, а не то я тебе ноги раздроблю! – низко взревел Кам и двинулся к Дархану с кистенями.

Наконец, в ушах стало глухо и чары Эхты спали. Дар сделал вид, что подчиняется. Принялся дергать ногой и перебирать доступные возможности. Что делать? Как оттянуть обряд и не выйти из себя? Если он сейчас соберется с силами и даст соразмерный отпор, то его либо скрутят, либо в пылу боя дух Гнева перехватит власть и повернет обряд так, как нужно ему. Нужно еще попытаться. Он ведь не сказал про главное!

– Кам, помнишь, ты говорил, что мы могли бы поселиться в Оспари. Держаться друг друга, создать сообщество, – закричал Дархан, не слыша себя.

Ответ ему был не нужен. Кам впервые улыбнулся на этих словах, но глаза его при этом оставались невидящими, больными, будто он видел впереди одну тьму и смеялся от бессилия.