Она не случайно выбрала этих двух воинов: Сокола — лучника, славящегося своей меткостью и быстротой, да Алёшу Вольховича, который одним броском дротика мог медведя завалить!

Кто бы не вылез из моря, вступать с ним в ближний бой себе дороже обойдётся, а вот издали…

Буслава почувствовала дрожь в тонком мире, а это означало, что идти им осталось недолго.

— Кого бы вы не увидели, не нападайте первыми! — прошептала она. — Ждите моего знака.

— Ыыаууу, — смачно зевнул Алёша и в его левой, не занятой факелом руке, словно из воздуха появился дротик.

Они обогнули кучу обломков, оставшуюся от портового склада и почти нос носу столкнулись с…кем-то.

Буквально в трёх шагах от Буславы стояло чудо-дивное. Ростом немного повыше неё, одетое в странную одежду, словно из рыбьей чешуи сделанную. На лицо незваный гость оказался не шибко красив: здоровенные рыбьи глаза, жабры на шее да белые и тонкие губы. Вдобавок на совершенно безволосой голове у него была водружена корона из розовых кораллов.

С двух сторон от морского гостя стояли здоровенные, выше него на голову, вооружённые причудливо изогнутыми трезубцами двуногие…крабы? Буслава поморщилась, оценив толщину их роговых пластин. Хотя…если начнётся бой, то глаза эти твари уберечь от стрел Сокола не сумеют.

— Здраве тебе, Пикабу, сын царя Водяника! — она слегка поклонилась и воткнула факел в землю. Если дело дойдёт до битвы, то нужно, чтобы руки свободные были! Но лучше бы разойтись с миром. Про царя Морского, да сына его она только в свитках наставниц читала, да рисунки рассматривала, но знала, что это могучие создания и ссорится с ними сейчас было совсем не с руки!

— И тебе поздорову, — хриплым, булькающим голосом ответил сын морского царя. — Не врали, значит, слухи…выжила ты… ведьма лесная!

— Не врали! — Буслава с вызовом взглянула на Пикабу.

— Мой отец, царь морской, шлёт своё приветствие властителям Заруб-града! — торжественно объявил нежданный гость. В ответ его охранники трижды стукнули трезубцами оземь.

«Это что ещё за балаган такой? — с досадой подумала Буслава.»

— Зачем вы волнуете пучину морскую? Зачем колышете дно песчаное? — Пикабу хищно оскалился, показав ряд мелких, но острых зубов.

Буслава спиной ощутила, как напряглись стоящие за ней воины.

— Почто напраслину на нас наводишь, царевич? — спросила она

— НАПРАСЛИНУ⁈ — жабры у Пикабу начали гневно раздуваться. — То, что спит в глубине, вот-вот проснётся!

Буслава заметила, как напряглись охранники-крабы, поудобнее перехватив свои трезубцы. Неужели сейчас бой начнётся?

Но ничего плохого не случилось. Со стороны Башни раздался слышный только ведьминому уху лязг, и Буслава ощутила, что на её вершине началось какое-то движение. Спустя мгновение она почувствовала себя словно у лучника на прицеле. Только вот не стрелы были готовы на них обрушиться с вершины Башни. Совсем не стрелы…а что-то огромное. И всесокрушающее.

Почувствовал это и Пикабу. Да и не мудрено, сыну царю Водяника по роду положено быть отменным колдуном и искусником.

— Ладно… — пробулькал он. — Проплыли.

Царевич сдёрнул висевший за плечом мокрый мешок с туго затянутым горлом и бросил его к ногам Буславы. В мешке сразу что-то зашевелилось и зашипело.

— Я и отец мой больше не слышим родича нашего…Царя Речного, — с грустью произнёс Пикабу почти человеческим голосом.

— Так ведь зима близко, — Буслава развела руками. — Спит, наверное!

— Уже больше года прошло! Велес сделал с ним что-то…-сын морского царя на мгновение запнулся, пытаясь подобрать слово. Видно было, что человеческой речью ему приходилось говорить не часто. — Что-то плохое!

Буслава изогнула бровь. Дело принимало неожиданный оборот. Может, Царь Морской их союзником станет? Только вот какая польза от него может быть? Велес силу от леса и земли берёт. А тут море-окиян…

— Мы услышали ваш зов. Мы отомстим лесному богу! — прошипел Пикабу. — Пусть и чужими руками! Бери.

Царевич кивнул на мешок. Буслава же посмотрела на него с некоторым сомнением. Ей не очень нравилось то, что она ощущала. От мешка исходила явная угроза.

— А что это? — осторожно спросила она.

— Многие годы назад один колдун человеческий добился благосклонности от Матери Леса и создал диковинное оружие, — пробулькал Пикабу. — И возгордился этим. Сильно.

В мешке снова что-то зашевелились. Чего бы там не лежало, похоже, ему очень хотелось на волю.

— Он оскорбил моего отца и думал, что это сойдёт ему с рук!

«Лесные боги, почему эта история такая длинная? — подумала Буслава»

— Однажды этот колдун решил переплыть море, — Пикабу хищно усмехнулся. — Глупец! Оружие его грозное лишь на суше, а на дне толку от него нет!

— Так что же это такое? — Буслава тяжело вздохнула.

— Плеть! Да не простая! Лишь сильный духом чародей сможет завладеть ею. Слабого она убьёт.

— Хмм…- в глазах Ярхи зажёгся неподдельный интерес, — а что твой отец попросит за столь щедрый дар взамен?

— Ничего. Убейте Велеса. Уничтожьте его!

— А чт…

— Я всё сказал! — прервал её Пикабу. — Прощай.

Он резко развернулся и спустя пару мгновений исчез из виду, зайдя вместе с охранниками за очередные развалины.

— И тебе хорошего дня…-озадаченно произнесла лесная ведьма и поглядела на мешок. Тот больше не шевелился.

Буславу одолело сильнейшее любопытство. А что там внутри? Будь она прежней Ярхой, хозяйкой Леса, то нарисовала бы три охранных круга, вооружилась как следует и только потом развязала тесёмки.

Но она уже не была прежней. Новое тело пробудило в ней новые, порой самые неожиданные желания, толкающие на необдуманные поступки.

— Отойдите от меня! — скомандовала она, обращаясь к воинам. — На десять шагов.

Те молча выполнили её указание.

— Посмотрим, — промурлыкала лесная ведьма, — посмотрим.

Она смачно зевнула, всё-таки бессонная ночь давала о себе знать, после чего приблизила ладонь к мешку. Ярха довольно неплохо чувствовала деревья и живность всякую, так что рассчитывала понять хотя бы приблизительно, с чем имеет дело, не развязывая мешок. Но не тут-то было!

То, что скрывалось внутри, рассерженно зашипело и бросилось вверх, коснувшись её ладони! Ярху словно молнией ударило! Её отбросило на два шага назад и она шлёпнулась прямо на задницу.

— Странно, — пробормотала лесная ведьма. — Дюже странно.

Она вновь посмотрела на мешок. Хорошо, что тот не разорвался! Да и не простая эта ткань, что такую силищу удерживает…

— Ффух! — она стёрла пот со лба, — да что это со мной такое?

Подошедший откуда-то сбоку Сокол протянул ей руку.

— Спасибо, — буркнула она, поднимаясь. — Отойди, прошу тебя.

Сокол лишь руками развёл, но подчинился.

— Ладно…- пробормотала она, глядя на мешок. — Не хочешь по-хорошему? Так будет по-плохому!

Заострившимся ногтем лесная ведьма принялась чертить на земле руны и проговаривать заклятья. Пару раз ноготь сталкивался с булыжниками, и во все стороны весело летели красные искры.

Нарисовав дюжину рун, окруживших мешок, Буслава зло прищурилась и прошипела: «Ещё посмотрим, кто кого!»

Она взяла давно прогоревший факел и ткнула им в горловину мешка. Яркая вспышка на мгновение её ослепила, а путы, перевязывающие горловину, в прах рассыпались!

В круге рун лежала плеть. Рукоять, обтянутая чёрной кожей и плетива. Да только необычная, на конце её голова змеиная! В глазах горел огонь цвета сирени, а из раззявленной пасти доносилось злобное шипение.

— Ого, -прошептала Буслава. — ОГО!

Между тем плеть взлетела на пол-локтя над землей, а затем плетива…раздвоилась. А потом ещё раз, и ещё! Спустя пару-тройку мгновений на поражённую лесную ведьму злобно таращилось девять змеиных голов.

— Плеть-девятихвостка! — радостно произнесла Ярха-Буслава. — Тьфу, девятизмейка!

Змеи, в очередной раз зашипев, бросились на неё!

Шуурх! Во все стороны полетели голубые искры! Змеи словно в невидимою преграду врезались и рухнули вниз!