С макушки и до самых пяток в тело ударили сотни раскалённых игл. Боль длилось мгновение, после чего Дарен открыл глаза и повёл могучими плечами, покрытыми серой чешуёй. Он обернулся!

В таком обличье любые нанесённые ему раны, которые на простом человеке затягивались бы дюжину-другую дней, у Дарена заживали в разы быстрее. Он снова приблизился к окну, царапая когтями половицы пола и глянул через решётку.

Обострившимся зрением он теперь смог увидеть чёрные бубоны чумы на шеях у некоторых мертвяков. Вдохнув через треугольные ноздри воздух, Дарен ощутил десятки запахов: тлен, разложение, кровь, пот, рвота, гарь и дерьмо… Вся эта жуткая смесь его словно обухом по голове ударила!

— Пхе! Пфу! — закашлялся Дарен и затряс головой покрытой мощными роговыми наростами. Из загоревшихся зелёным огнём глаз покатились слёзы.

— Грр! — зарычав, он отступил назад.

Пару десятков ударов сердца Дарен приходил в себя. Кое-как оклемавшись, он снова подобрался к окну. Что-то в этой смеси запахов его насторожило…Дарен осторожно принюхался, пытаясь выделить чуждый ему дух.

Вот он! Едва заметный, уже ускользающий, но ещё различимый запах…рыбы⁈ Дарен поперхнулся от удивления и снова принюхался. Нет, он те ошибся. Точно, рыба. Скорее даже речная, чем морская. Причём более-менее свежая, не протухшая.

' — Бред какой-то! Откуда здесь рыбе взяться⁈ — сердито подумал он. — Да ещё и свежей…'

Он ещё долго стоял и принюхивался. Запах постепенно растворялся в сонме других ароматов и в конце концов Дарен перестал его различать. Как-то сразу навалилась усталость и воспитанник ведьмы сел на ложе. Оно жалобно заскрипело и немудрено! В таком обличье Дарен весил раза в два больше обычного человека.

Он улёгся на спину и вытянул бугрящиеся мышцами ноги. Дарен думал, что заснуть не удастся, ведь ещё даже не вечер, но как ни странно, сон пришёл почти сразу.

Дарена словно чёрным пологом накрыло! Везде, куда ни падал взгляд, царила тьма, даже нельзя было разобрать, где верх, а где низ! Дарен парил в центре…вот только чего?

«Проклятье! Да чтоб вас всех разорвало! Я всего лишь хотел поспать! — зло подумал он. — Опять колдовские видения⁈ Или Морана хочет мне слово молвить?»

Тьму разорвал серебристый росчёрк. Потом ещё один и ещё. Грянул гром, и черноту разодрали ветвистые молнии.

Дарен увидел Сирину. Облачённая в чёрный дивий доспех, она неистово рубилась с десятками наседающих на неё мертвяков. Воительница медленно, но верно продвигалась вперёд, оставляя после себя широкую полосу разрубленных тел и разбитых черепов. Клинки в её руках слились в единый вихрь, который засасывал в себя любого, рискнувшего подойди поближе.

— Сирина! — заорал Дарен, но обнаружил, что не способен произнести ни слова. Он как будто под водой кричал!

Дарен неистово задёргался и замахал руками, пытаясь приблизиться к месту боя. Без толку. Он повис, словно попавшая в густую патоку пчела, ни туда, ни сюда!

Бой шёл в странном месте, засыпанном чёрным песком, из которого ввысь на высоту в два-три копья взымались антрацитово блестящие скалы. На одной из них стоял уже знакомый Дарену по прошлому видению колдун. Одетый в рваный плащ, он вздымал правую руку, указывая ею на Сирину и посылая в бой всё новые орды мертвяков.

До скалы воительнице оставалось пройти не больше пары дюжин шагов, но она прочно увязла в бою.

«Совсем как тогда, на Болоте! Но Ярха ей помогла, да и я…а теперь то что⁈»

Дарен снова задёргался, взывая о помощи ко всем известным богам и демонам, начиная от Мораны и заканчивая Велесом. Без толку!

На ближайшую к Сирине скалу забрались две крупные красноглазые мускулистые твари. Ростом на пару ладоней повыше обычного человека, серокожие и абсолютно голые, они внимательно следили за Сириной, готовясь к прыжку.

Снеся башку очередному мертвяку, воительница вонзила клинки сабель в песок. Раздался резкий хруст, запахло грозой и во все стороны от неё ударили ветвистые молнии. Они переходили от мертвяка к мертвяку, пронзая всё новые тела. Очень скоро под Дареном запылал океан голубого огня, в котором осталось лишь два островка: Сирина и скала с колдуном.

Дарена передёрнуло. Каждой частичкой своего тела он почувствовал отклик от могучей волшбы, творимой воительницей. На этот раз она применила что-то совершенно убойное. На подготовку такого заклятия должны были уйти месяцы!

Постепенно голубое пламя, бушевавшее внизу, стихло. От войска мёртвых не осталось даже пепла, да и половина скал в прах рассыпалось! А Сирина…как же она изменилась! Прекрасные, длинные волосы цвета спелой пшеницы побелели до самых кончиков, возле глаз разошлись лучики морщин, а манящие сладкой негой губы помертвели и сжались в узкую ниточку.

Дарен всхлипнул, увидев всё это. Сирина же, словно не чуя в себе усталости, рванула к скале и…почти достала в ужасе отпрянувшего от неё колдуна кончиками пылающих сабель. Почти.

Внезапно из-за спины колдуна поднялся столб чёрного тумана. Моментально разбухнув, он лопнул, словно чудовищных размеров гнойник, разбрызгивая во все стороны густые пятна тьмы. Сирина попала под удар одного из них и блеск её сабель погас.

— НЕТ! — заорал что есть силы Дарен и…проснулся.

Он дрожал всем телом. Неужели Сирина погибла⁈ Но ведь он видел её заточённой в подземелье! А вдруг то было ложное видение? А если сегодняшний колдовской сон наслан на него недругами? Только вот кем⁈ Что, вообще, происходит?

Дарен обхватил голову когтистыми ладонями и глухо застонал, пытаясь унять вихрь мыслей. Затылок отозвался ноющей болью, которая перешла на виски.

Дарен глубоко вздохнул и медленно встал с ложа. Раны на животе зарубцевались и теперь выглядели так словно им, по меньшей мере пару седьмиц.

— Не суетись! — прорычал он. — Успокойся!

«Да что же так голова то болит⁈ Неужели Мария что-то в вино подмешала мне? Вот же ж дура!»

В комнате царила темнота. Судя по всему, сейчас была глубокая ночь. Машинально Дарен потянулся к прислонённым к ложу ножнам и замер. Что-то было не так…

Он застыл и прислушался. Очень мешала пульсирующая в висках боль, но спустя пару мгновений, Дарену удалось от неё отрешиться.

Воспитанник ведьмы оскалился и сжал когтистые пальцы на рукояти двуручника. По ту сторону двери кто-то стоял. Не человек, нет, Дарен не слышал биения сердца. Он просто ощутил чужое присутствие и вдобавок запах…снова эта проклятая рыба!

С тихим шелестом Дарен извлёк двуручник. За дверью раздалось какое-то невнятное шлёпанье. То ли кто-то переминался с ноги на ногу…или что там у чужака вместо ног было?

Дарен замер в защитной стойке. Дверь заскрипела и отодвинулась на полпальца. Снаружи на неё надавило что-то массивное, но так просто проникнуть в комнату не смог бы даже человек с силой медведя. Не зря Дарен заранее придвинул ко входу шкаф и ложе!

Головная боль отступила. В полной темноте, которую, впрочем, легко пронзал взор Дарена, он увидел, как в образовавшуюся цель просунулись толстые пальцы. С них стекала какая-то влага…кровь⁈

«П…ц…Витгорд! Девочки…Мария…да чья это кровь⁈»

Совершенно бесшумно Дарен шагнул вперёд и рубанул мечом. Сверху вниз, мощно, но почти без замаха. С лёгким стуком перерубленные пальцы упали на пол.

Незваный гость не издал ни звука! Дарен легко отскочил назад, и в тот же миг дверь сотряс мощнейший удар. Она заскрипела и отошла ещё на полпальца. Снова удар и дверь вместе со шкафом разлетелись в щепки!

На пороге стояла покрытая мокрой чешуей тварь с перепончатыми пальцами на оплывших жиром ногах и круглыми рыбьими глазами. В воздухе густо завоняло кровью и рыбой. Тварь зашипела, продемонстрировав два ряда иглообразных окровавленных зубов. В её белых глазах загорелось пламя ненависти.

С немыслимой для такой туши быстротой она прыгнула на Дарена. Уворачиваясь, он вжался в стену и полоснул её мечом по мокрому боку. Клинок легко вспорол чешую и мягкие кости. Наружу вывалились мерзко пахнущие кишки и нечто напоминающее человеческую руку.