«Надеюсь, мы успеем одолеть Велеса, — хмуро подумал он. — Иначе…»

Дарен задумчиво наблюдал, как к третьему установленному ими орудию, прямо из крыши, поползли толстые, словно канаты, нити. Они вонзились в короб, и воин снова услышал отдалённый лязг цепей.

— Подключена система подачи снарядов. Орудие готово к бою, — раздался откуда-то голос духа-хранителя.

«-Мы будем биться с ратью Велеса оружием Древних…- без особого удивления подумал Дарен. — Надо же…»

Воин почувствовал, что начинает замерзать. И не удивительно, ночью, да ещё и на высоте в три десятка копий над землей! Как бы не заболеть…

— Эхххрмм…-закряхтев, словно столетний дед, он обратился к Илье. — Пошли?

— Идём, — богатырь повёл могучими плечами, и Дарен отчётливо услышал хруст. — Вот же тяжёлые, заразы!

Четвёртое орудие они втащили на крышу уже глубоко за полночь. Установили, а затем шатаясь и поддерживая друг друга, кое-как добрели до первой тёплой комнаты, где рухнули на пол и заснули.

Проснулся Дарен внезапно, словно его кто-то изо сна выдернул. Только вот, кто? Рядом на полу храпел Илья и разбудить его сейчас навряд ли бы удалось. Хотя…если, допустим, на богатыря ушат воды холодной вылить, то может, и получится…только вот стоит ли так поступать?

Дарен поднялся и поморщился от ноющей боли в мышцах. Он положил ладонь на рукоять висящего на бедре родового меча и ощутил, что она немного дрожит. С чего бы это?

— Дух! Слышишь что-то? — тихо спросил он. — Видишь кого-то?

— Нет.

— Толку-то от тебя! — Дарен досадливо махнул рукой и вышел в коридор.

Этот уровень Башни появился не так давно, аккурат после его отбытия в Ромус. После того, как Дарен отдал приказ на восстановление, а Василиса велела подвозить дерево и камень, Башня начала расти сама по себе. Духу-хранителю не требовались каменщики или иной рабочий люд, достаточно было оставить строительный груз на полу и тот словно бы тонул в нём, а затем сами собой начинали расти стены! Ярха рассказала, что волхвы долго возмущались по этому поводу, мол, не по воле богов всё происходит!

Дарен хмыкнул и пошёл по слабо освещённому коридору. Внезапно его ноздрей коснулась волна мерзкой вони, желудок скрутило, и воин едва не проблевался!

— Фу! Да что за… — он остановился возле поворота, который охраняло двое воинов. Рожи были у них откровенно разбойные, и ему совсем не знакомые. Неужели и таких теперь в дружину берут?

Дарен сжал рукоять меча покрепче, и воины расступились, освобождая проход.

Он сделал с десяток шагов вперёд и с удивлением обнаружил, что в коридоре стало значительно темнее, а в углах начали двигаться нехорошие тени. Всё это выглядело весьма зловеще…

— Чур меня! — прошептал он древний наговор, — чур!

Воин остановился возле прохода, за которым плескалась тьма. Не видно было не зги, даже с его зрением!

— Ладно, — прошептал он и вытащил клинок из ножен. — Где наша не пропадала!

— Кого рубить собрался? — из тьмы, переступив через порог, к нему шагнула Буслава.

Босая и простоволосая, девушка была одета в длиннорукавное платье, подол которого был весь забрызган красными пятнами.

' — Навряд ли это вино! — мрачно подумал Дарен.'

— Ярха⁉ Ты то что тут делаешь⁈

— Людишек мучаю. Ручки, ножки им отрываю, вены и жилы вытягиваю, да сок из костей высасываю, — без малейшего намёка на улыбку ответила лесная ведьма. — Или ты думаешь, заклятия тёмные легко творить?

— Э…мм…кхм…кхе…-закашлялся Дарен, не зная что на это ответить.

— Иди лучше туда, куда шёл, — лесная ведьма тяжело вздохнула. — Не надо тебе смотреть на это… моя это ноша…

Дарен лишь рукой махнул, затем молча развернулся и побрёл прочь.

«Но что же меня всё-таки разбудило? Неужто мерзость эдакая?»

Воин прислушался к своим ощущениям. Отчего-то ему захотелось выйти из Башни. А с чего это вдруг? Или кто-то эту мысль внушил ему? А вот кто, интересно?

Дарен снова нахмурился. С некоторых пор он знал, что высшие вампиры вроде барона дю Валлона или Марики могут своих жертв Зовом особым привлекать. Вдруг это он и есть?

Воин задумчиво хмыкнул. Может, кто-то из Ночного Народа на призыв Сирины откликнулся, но входить на территорию Башни не хочет?

Дарен снова прислушался к своим ощущениям. Зов чувствовался, но не слишком сильно. Было в нём что-то странное, неумолимо знакомое, словно слышаное в детстве, но давно позабытое. Тем не менее воин понял, что при желании он вполне может вернуться в комнату, лечь там и проспать до самого утра, только вот нужно ли так поступать? А если это союзники против Велеса?

— Ай, да к лешакам всё! — сам себе сказал Дарен, — пойду гляну, что там!

«Буслава занята заклятиями тёмными, Илью будить не стану, умаялся он, да и Сирина пусть отдохнёт после призыва. Значит, решено, иду один!»

Воин вышел из Башни, кивнув мимоходом охранникам. Он двинулся к разрушенной стене, заодно отмечая умело расставленные Ильёй секреты. Богатырь полностью не доверял духу-хранителю и каждую ночь высылал своих воинов в сторожевые дозоры.

Прежде чем выйти за город, Дарен миновал три таких. В каждом по два воина, крепко блюдущих свою службу. Никто не спал! Дарен уважительно хмыкнул. Он в очередной раз убедился, что как военному вождю равных Илье не было.

Повинуясь неведомому зову, он шёл довольно долго, но вот наконец из-за туч вышла луна, и в её серебряном свете Дарен разглядел в паре дюжин шагов от себя нечто странное.

Прямо на его пути в степи словно облачко висело. Даже не так…оно было не белое, апочти прозрачное и такое пушистое!

— Пфф! — Дарен фыркнул и тряхнул головой.

Он никогда ничего подобного не видел! Если бы не луна, то это облако было бы вообще незаметным. Да и не облако оно вовсе…

Дарен подошёл поближе и ткнул в непонятную штуку кончиком меча. Ничего не произошло. Совсем ничего!

— Хмм…и что теперь?

Он медленно обошёл облако кругом. Оно непоколебимо висело где-то на ладонь выше земли и ветер как не ярился, не мог его с места сдвинуть!

' — Непонятно, но впечатляет, — вспомнил он услышанную когда-то от посла Витгорда фразу. — Хороший был мужик, жаль его…'

Дарен глубоко задумался. Зов шёл определённо изнутри этой прозрачной штуки, в которой на первый взгляд ничего не было.

Воин не чувствовал никакой волшбы. И это было весьма необычно. Не каждый день в степи такое чудо встретишь! Кто бы его ни создал, он искусно замаскировал это. Только вот, зачем? Уж не от взора ли духа-хранителя сокрыть эту вещь попытался?

Дарен рубанул крест-накрест двуручником. Клинок легко прошёл сквозь облако и снова ничего не случилось.

«Уж не ловушка ли это Велеса?»

Воин отступил на шаг назад. Всё-таки что-то знакомое было в зове и кажется….кажется, он начал различать слова!

— Подадим руки друг другу,

сцепим крепко наши пальцы,

песни лучшие исполним,

славные споем сказанья.

Дарен застыл в немом удивлении, и чуть меч из рук не выронил! Он узнал эту песнь и через мгновение смело шагнул в непонятное облако.

Его окружила непроницаемая тьма, впрочем, довольно быстро рассеявшаяся и Дарен обнаружил себя стоящим внутри…пещеры?

Здесь воздух был холодным и влажным, откуда-то издалека доносились удары падающих со сталактитов капель, а камень под сапогами казался таким знакомым…

Дарен присел и положил ладонь на пол. Он закрыл глаза и почувствовал, как вниз, через руку, уходит вся боль и напряжение предыдущих дней. Через десяток ударов сердца воин прерывисто вздохнул и решительно поднялся. Теперь он был готов к новой битве.

Но всё же…что это за место такое? Похоже на дивьи пещеры, очень похоже, но он не узнавал этот зал. Может, это земли, лежащие за Рубежной рекой? Или вообще морок? Но всё кажется таким настоящим…

— Дарен! — исполненный могучей силы голос, шёл, казалось, со всех сторон. — Вот мы и встретились!

— Кто ты? — воин покрепче ухватился за рукоять родового меча. — Покажись!