— Бумм! — несмотря на то, что радужная пелена находилась шагах в пятидесяти от Башни, до них долетел звук тяжкого удара.

— Бумм! Бумм! Бумм!

В воздухе запахло чем-то палёным, а дух-хранитель подозрительно замолчал.

— Дух? — снова обратилась к нему княгиня. — Что происхо…

— Недостаточно энергии для формирования ответного удара. Возможно каскадное удаление защитного периметра. Вероятность…-принялся бубнить дух неживым голосом.

В Сердце Башни прямо в воздухе появилось выкрашенное в зелёный цвет полотно с тоненькой алой полосой возле самого верхнего края.

Буслава не знала, что такое каскадное удаление и вероятность, но первой сообразила, что происходит.

— Княгиня! — мысленно заорала ведьма. — Вели душегуба привести. Живо!

К чести Василисы, она не стала задавать никаких вопросов. Мимо Буславы протопал Илья, а ведьма открыла глаза, оторвала ладони от стены и принялась ждать.

— Буммм….Буммм…Буммм!

Велес теперь наносил удары с некоторой передышкой. Устал, наверное? В воздухе воняло гарью всё сильнее и стало что-то потрескивать. Буслава физически ощущала, как в глубине Башни заворочалось нечто огромное, готовое дать отпор Лесному Богу. Не хватало лишь капли волшбы, чтобы подтолкнуть и спустить заклятье с цепи. И сделать это надо было как можно скорее, ибо радужная преграда держалась уже на одном честном слове.

Илья вернулся очень быстро. Вместе с ним шёл совсем молодой дружинник, ведя с собой душегуба со связанными за спиной руками.

Душегуб, убивший двух купцов, не выглядел грозно. Плешивая голова, худая шея и мутный, затравленный взгляд.

— На колени его! — скомандовала Ярха-Буслава. — Держите его. Да крепче!

На лицах воинов отразилось недоумение, но они подчинились. Ярха достала из-за пояса дружинника нож и хорошо поставленным ударом разрезала душегубу живот.

Отбросив оружие, она пошарила левой рукой в широкой ране и потянула за кишки. Илья грозно нахмурился, а его дружинник позеленел, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Душегуб замычал и трепыхнулся было, но воины продолжали крепко его держать. Глядя в его гаснувшие глаза, Ярха заговорила на очень древнем и тёмном языке.

У слышавших её воинов закружилась голова, а у дружинника закапала кровь из носу.

Продолжая творить заклятье, ведьма залезла в рану правой рукой, вытащила немного требухи, а затем принялась ею чертить руны на полу. Делала это не глядя, по памяти.

Кровавые руны вспыхивали красным и тут же гасли, словно бы впитываясь в пол.

— Бросьте его! И отойдите! — скомандовала она.

— Буээээ, — молодого дружинника наконец вырвало прямо на обезображенный труп.

Илья подхватил воина за шкирку и потащил прочь. Тело же начало медленно погружаться в камень пола. Точно так же дух-хранитель совсем недавно поглощал многие пуды камня и дерева, дабы чинить Башню и наращивать свою мощь.

«Хоть бы хватило! — взмолилась Буслава, обращаясь неведомо к кому. — Хоть бы хватило!»

— Батареи заряжены полностью! — радостно сказал дух-хранитель. — Запустить механизм активной защиты?

— Убей его! — из Сердца Башни до Ярхи донёсся крик Василисы. — Убей, убей, убей!

От основания и до самой вершины Башню охватила дрожь. Призрачным зелёным светом засветились стены и пол. С большим удивлением Ярха обнаружила, что волосы на голове у неё тоже светятся. Также светилась борода у Ильи и у молодого дружинника.

В воздухе что-то завизжало, а через мгновение до неё донёсся тяжёлый грохот. Впечатление было такое, что где-то на землю рухнуло что-то большое. Очень большое.

— Цель поражена. Батареи разряжены.

Закряхтев, Ярха принялась подниматься. Её слегка мутило после тёмного заклятия, но надо же было посмотреть, что там с Велесом⁈

Лесной Бог выглядел неважно. Он лежал шага в ста от истончившейся и потускневшей радужной преграды. Левая половина его тела была серьёзно обожжена, голова неестественно вывернута, а палицы вообще видно не было!

— Илья! — страшным голосом произнесла Буслава. — Вот оно! Бежим скорее туда!

— Выпусти нас, — заорала она духу-хранителю. — Скорее, пока ТОТ не очухался!

Они побежали. Чуть дальше коридор оказался заполненным испуганными жителями Заруб-града, но все они в страхе прижимались к стенам, увидев бегущего Илью. Богатырь был похож на впавшего в ярость матёрого секача и желающих преградить ему путь не находилось.

— Голову отрубить! Затем глаза выколоть! — на ходу выкрикивала Буслава. — Потом руки и ноги отрезать! Только меч-кладенец сможет это!

Они выбежали на площадь. Здесь начиналась полоса сплошных разрушений, лежали трупы, кучи камней и деревянные обломки. Хочешь не хочешь, а движение пришлось замедлить.

«Успеть! УСПЕТЬ! УСПЕТЬ!»

Они не успели. Илья даже не запыхался, а вот у Буславы язык буквально не плече лежал, когда они, наконец, выбежали к телу Лесного Бога. Из его потухших глаз поднималась какая-то чёрная дымка и на высоте примерно в три десятка локтей собиралась в нечто отдалённо напоминающее человеческую фигуру.

«Не достанем, — с сожалением подумала Ярха. — Высоко…»

…тв…ри…сех…изничтожу! — донеслось до них сверху.

Говорил Велес, словно песка в рот набрал. Похоже, что досталось ему изрядно.

— Что-то тебя плохо слышно, Владыко, — примирительно сказала Буслава. — Спустись пониже. Поговорим.

— е…дождётесь!

Между тем фигура Лесного Бога уплотнилась, и в глазных впадинах загорелся слабый красный огонь, однако Буслава пока не чуяла никакой опасности. Бог Леса истратил все силы на битву с духом Башни и теперь его хватало лишь на парение в воздухе.

— Ых! — Молодецки ыкнув, Илья метнул меч-кладенец.

Велес воспарил вверх и едва-едва разминулся с клинком. Мечу Ильи всего чуть-чуть не хватило, чтобы рассечь тёмную тучу!

— Я — Велес, Бог Леса, вам говорю! — начал вещать тёмный. — Я вернусь в своём истинном обличье, и живые позавидуют мёртвым! А ты….

Он посмотрел Ярхе прямо в глаза.

— Ты….

У Лесного Бога не нашлось подходящих слов. Он передёрнулся и полетел к Великому Лесу.

— Эх Илюшенька, — тихо сказала Буслава, глядя ему в след. — Вот теперь нам п…ц…

Болото , спустя два дня.

К самому берегу топи подошла тёмная фигура. Велес частично восстановил свои силы после поражения у Башни, но прежде, чем вернуться в Небесные Чертоги, у него оставалось ещё одно дело.

Он наклонился к топи, погрузил в неё тёмную ладонь и несколько раз сжал-разжал пальцы. Во все стороны от его руки понеслась волна невидимой, но вполне себе ощутимой волшбы.

Даже самые тупые болотные твари, прикидывающие, как бы сподручней стащить странного незнакомца в Болото, стремительно погрузились на дно, стараясь стать как можно незаметнее. Всем стало понятно, что сладить с неведомым гостем будет очень непросто.

Где-то в самой глубине Болота, сидящий в чёрном замке Владыка вздрогнул и принялся к чему-то прислушиваться. Затем посмотрел на луну и, выйдя за ворота, выкликнул призрачного коня.

Восток неба уже заалел зарёй, когда на бледном, мёртвом коне, Владыка Болота приблизился к Велесу. Как всегда, болотник был одет в тёмный, бесформенный балахон, скрадывающий очертания тела и не дающий рассмотреть его лицо.

— Здраве тебе, Велес, — Владыка склонил голову, но впрочем, не сильно.- Зачем звал?

— Башня…я знаю, что ты там бывал…когда-то…-едва слышно произнёс Лесной Бог.

— Пф, — самодовольно хмыкнул Владыка. — Когда-то я облазил её вдоль и поперёк! Там нет ничего, заслушивающего внимания, а дух-хранитель был еле живой!

— Дух-хранитель возродил свою былую мощь. Мерзавцы! — сорвавшись на свистящий шёпот прошипел Велес. — Всех изничтожу! Ты должен снова отправиться в Башню!

— Да-а? — в голосе Владыки Болота прозвучало искреннее удивление.

— Скоро я возвещу о Тёмном Призыве. Я явлю свой истинный облик и горе тем, кто откажется поддержать меня! Или ты думаешь в Болоте своём отсидеться?