На его призыв опять никто не отозвался.
«-Определённо, кто-то здесь есть. Не сами же себя руны нарисовали? Да и волшба какая-никакая присутствует. Ммм…как же там Сирина говорила? А, остаточный след, вот! — принялся размышлять Дарен.»
Ему, выросшему в дивьих пещерах, тьма не казалась помехой. Но пока смотреть было особо не на что. Всюду, куда ни падал взор воина, был один только серый камень.
«Почему здесь так тепло? — внезапно подумал он. — У дивьев стены были дикорисом обиты, они и грели, а здесь же камень сплошной! Должен лютый холод стоять.»
Воин нахмурился. Чем дальше он шёл, тем меньше ему нравилось происходящее. Он хорошо помнил Обряд Обретения Имени у дивьев, и честно говоря ожидал что с ним произойдёт нечто похожее. А оказалась чушь какая-то!
Он вышел в зал с высокими колоннами, уходящими куда-то во тьму. Прямо в центре высилась каменная статуя — здоровенный бородатый мужик, одетый лишь в одну бедренную повязку и маску. Мужик стоял, скрививши губы, а с краешка рта на каменный пол падала слюна. Или вода?
— Нуу…даже не знаю…- медленно проговорил Дарен обойдя статую по кругу. — Многое я конечно повидал, но чтоб такое!
Он остановился и задумался. И что теперь делать⁈
«Хорошо, что я хоть не голый на этот раз! — в голову неожиданно пришла дурацкая и неуместная мысль.»
Дарен вздрогнул. Губы статуи исказила явственная усмешка. Или это ему показалось только? Воин затряс головой. Нет, точно, стоит вон и ухмыляется!
Дарен взвился и сделал сальто назад, да так ловко, что такому прыжку даже Сирина позавидовала бы! Приземлившись шагах в десяти от статуи, он сжал кулаки и принялся наблюдать за ней.
«А меча-то у меня нет. И даже нож потерял! Вот же ж гадство какое! — сердито подумал воин.»
Между тем статуя пошла мелкими трещинами, и во все стороны полетела каменная крошка. Что-то громко треснуло, и изваяние окутало густое облако пыли.
«А вот знакомая маска на нём, — внезапно подумал Дарен. — Как у воинов, у тех, что на вивернах летают. Совпадение? Не думаю!»
Из тучи пыли вышел человек. Он был высок, на полторы головы выше Дарена, с всклокоченной бородой и кожей, явственно отливающей зелёным!
«-Что-то мне это совсем не нравится… — тоскливо шепнул внутренний голос.»
Тусклым светом засветились колонны. Теперь пещерный зал был словно серебром залит! Но не очень приятный оказался тот свет, у Дарена от него аж в глазах защипало.
— Новенький…-неожиданно тонким голосом произнёс зелёнокожий мужик. — Сладенький…
— Эээ…ты что? — ошарашенно произнёс Дарен и отступил на шаг назад. — А ну-ка пойди прочь от меня!
— Свеженький! — радостно возопил мужик.
«- Пора кончать этот балаган! — решил Дарен и попытался сменить облик».
Да не тут то было! Всё тело от макушки до кончиков пяток пронзила жгучая боль, на глазах навернулись слёзы, а пальцы на руках свело судорогой!
— Хи-хи-хи! — мелким дребезжащим смехом рассмеялся зеленокожий. — Здесь это не работает!
— Дерьмо! — прошипел Дарен и с трудом разогнувшись, заковылял прочь от странного мужика.
— Отсюда не убежишь! — крикнул тот в спину воину и зашагал следом за ним.
Постепенно боль уходила из тела, и Дарен, наконец, смог бежать. Он миновал, наверное, с дюжину похожих друг на друга залов, прежде чем остановился, чтобы перевести дыхание.
«Вот попал, так попал! — зло подумал он. — И что это вообще за хрен с бугра? Как его одолеть без оружия?»
Конечно, Сирина учила его биться голыми руками, да и Илья немало полезного показал за последние полтора года…но этот странный мужик внушал чувство какой-то гадливости, и сама мысль о том, что придётся прикоснуться к его зелёной коже, внушала Дарену омерзение.
«Соберись! — строго прикрикнул он сам на себя. — Оружия здесь не найти. Драконьи умения не действуют. А если дивьи попробовать?»
Дарен чутко прислушался. Неведомая тварь, если, конечно, она не научилась летать, сейчас была где-то очень далеко, поскольку никакого шума до него не доносилось.
— Ладно, — прошептал он. — Попробуем…
Он прикрыл глаза и осторожно коснулся ладонями каменной стены. Из-под пальцев во все стороны полетели зелёные искры, и на мгновение камень словно белой паутинкой покрылся.
— Лесные боги! — Дарен отпрянул от стены и затряс ладонями. Подушечки пальцев обожгло, словно он их в кипяток погрузил!
Только что воин использовал древнее умение дивьев, позволяющее по камню находить выход даже из самых запутанных пещер. Только вот ведь незадача, открывшееся ему видение показало, что подземелье, в которое он попал, неимоверно большое! Сотни и сотни пещерных залов переходили один в другой и терялись в бесконечной дали, куда уже не доставала дивья волшба.
— Хрень какая-то! — пробормотал раздосадованный Дарен. — Морок!
— Вижу! — откуда-то издалека до него донёсся ненавистный тонкий голос. — Чую!
«Он движется не быстрее меня и бегать я смогу от него долго…пока от голода не свалюсь!»
— Дурачьё! — донеслось вдруг до Дарена. — Они думают, что испытание проходят только самые лучшие! Чушь…самых сильных и лучших я забираю себе! Ммм…их души…ммм…такие сладенькие!
Чужой голос прозвучал как-то уж совсем нехорошо. В нём слышался давний голод и отчётливое безумие.
«Сдаётся мне, здешнее испытание совсем не то, чем кажется! — тоскливо подумал Дарен. — Интересно, а вот эти все из Братства, да Марика знали, что тут такая хрень творится?»
Воин уже слышал приближающиеся шаги, но на этот раз бежать не стал, а «растворился» в стене, воспользовавшись дивьем умением. В конце концов он так уже делал не раз, и это всегда помогало ему побеждать чудовищ. Так может и теперь получится⁈
Спустя десяток ударов сердца к стене подошёл зелёнокожий и остановился. Он прищурился и внимательно огляделся по сторонам. Кажется, он не видел спрятавшегося в камне Дарена, но что-то его всё-таки беспокоило.
«Пора!- дождавшись, когда враг повернётся к нему беззащитной спиной, Дарен выпрыгнул из стены.»
Шварх! По глазам ударила ослепительная вспышка фиолетового огня, и всё погрузилось во тьму.
— Хи-хи-хи! — всё тем же дребезжащим смехом рассмеялся зелёнокожий. — Думал, что шибко умный, да?
В центре коридора парила полупрозрачная сфера в полтора человеческих роста, внутри которой оказался заключён Дарен. Глаза воина были прикрыты и, казалось, что он не дышит.
— И не таких умных, как ты, хватали! — зло прошипел враг вполне нормальным голосом.
Он протянул руку к фиолетовой поверхности сферы, но пальцы встретили упругое сопротивление. Зелёнокожий запыхтел и усилил нажим, но вглубь продвинуться ему так и не удалось.
Между тем на плече Дарена ярким зелёным светом загорелся дивий знак — верхнеострый треугольник. Он пылал так ярко, что стал виден даже через одежду!
— Защита! — прошипел враг. — На нём охранные чары!
— Ах-ха-ха — он снова рассмеялся неприятным смехом. — Что же, посмотрим, на сколько тебя хватит! Я Третий из Трёх и могу ждать вечно!
* * *
Заруб-град
Пирамида. В сотню локтей высотой, на вершине которой день и ночь горят огни, а в жертвенную чашу льётся кровь из свежевырванных сердец. Фигуристая, черноволосая девушка лет двадцати и высокий зелёнокожий мужчина внимательно смотрят, как жрец воздевает обсидиановый нож над грудью очередного пленника.
— Ыыыуууааа! — по-звериному закричала Сирина и вскочила с ложа. — Дарен!
Воительница тряхнула головой, пытаясь прогнать остатки кошмара. Но то был не сон, и она это отчётливо понимала.
Девушка приложила руку к высокой груди. Слегка кружилась голова от потока хлынувших в неё новых мыслей и видений.
— Вот мы и встретились вновь, Сир' Эйна! — из самого тёмного угла комнаты, на высвеченную лунным светом дорожку шагнула…она сама?
Сирина словно на своё собственно отражение в воде взглянула! Только у той, которая из тьмы появилась, глаза отчётливо красным отливали!
