Наконец они добрались до высокой дубовой двери, охраняемой двумя воинами. Отворив её, глава тайной стражи посторонился, пропуская Дарена вперёд себя.

— Жди здесь, — коротко сказал Борх, едва он переступил порог.

Дверь за спиной Дарена захлопнулась. Глава тайной стражи остался в коридоре снаружи, вместе с воинами.

Хмыкнув, Дарен огляделся. Длинный стол с десятком горящих свечей, две дубовые лавки, ещё одна дверь в углу комнаты и небольшие зарешёченные оконца в одной из стен.

Дарен вздохнул и тяжело опустился на лавку, вытянув раненую ногу. Прогулка по коридору отняла изрядное количество сил, он аж расстроился! Видно ранения оказались гораздо более серьёзными, чем он раньше думал.

Дарен передёрнул плечами, пытаясь избавиться от чужого внимания, да только без толку! Из тёмных, зарешёченных окошек он чувствовал взгляды, по меньшей мере, трёх человек. Внимательных и сосредоточенных. Может, лучники?

«– Навряд ли, — подумав, решил он. — Скорее всего, арбалетчики.»

Дверь в углу скрипнула и отворилась. На пороге стоял человек. Среднего роста, ещё не старый, но уже с тронутыми сединой волосами, он решительно шагнул внутрь и уселся напротив.

Дарен с интересом посмотрел на него. Волевое лицо человека, привыкшего командовать. Цепкий взгляд серых глаз. Да уж, это точно, не слуга какой-нибудь!

— Я Конаг, господарь Ромуса, — низким голосом произнёс он. — Рад видеть тебя в своём городе!

— Приветствую тебя, господарь Конаг, — Дарен слегка наклонил голову.

— Расскажи всё, что ты видел! — потребовал господарь. — С самого прибытия в город.

«Вот, значит, как! И даже спасибо за избавление от чумы мне не скажет⁈»

Дарен с едва заметным неудовольствием покосился на господаря и принялся рассказывать. Говорил он долго и поведал почти всё без утайки. Конаг его внимательно слушал и перебил лишь один раз, когда поинтересовался судьбой кувшина с настойкой из лепестков аленького цветочка. Дарен в ответ лишь руками развёл. Сомнительно, чтобы в Доме Любви хоть что-то уцелело после пожара.

Закончив свой рассказ, Дарен вопросительно посмотрел на господаря. Ну, а тот барабанил пальцами по столешнице и задумчиво молчал. Прождав с десяток ударов сердца, воспитанник ведьмы прокашлялся.

— Спрашивай, — усталым голосом сказал господарь.

— Девушка. Лет двадцати, светлые волосы, рунные сабли и чёрный доспех. Она приходила во дворец. Искала человека по имени Сарт ибн Сет. Где она теперь?

— Покинула город. Мы не знаем, куда она отправилась дальше.

— А можете узнать? — Дарен прищурился.

— Нет, — господарь покачал головой. — Чума унесла слишком многих…люди до сих пор умирают. Но уже не поднимаются живыми мертвецами… А из-за тебя весь центр города разрушен! Вместо домов груды обломков теперь лежат!

— Из-за меня⁈ — Дарен аж вздрогнул от подобного обвинения. — Я отправил демоницу обратно в Тёмные Глубины! Я остановил мертвяков!

Его пальцы рефлекторно сжались и ногти впились в столешницу. Страшным усилием воли Дарен обуздал порыв гнева и почти спокойно сказал:

— Сарт ибн Сет. Что это за человек и где я его могу найти?

— Вор…мерзкий вор, — с отвращением, будто откусив кусок гнилой редьки, проговорил господарь и…замолчал.

' — Да чтоб тебя разорвало! — мысленно пожелал ему Дарен. — Неужели так сложно мне всё рассказать⁈ '

— Господарь, на этого человека мне указала богиня, — медленно проговорил он. — Я должен его найти. И убить. Иначе…будет плохо. Очень плохо.

Конаг хмуро посмотрел на него и сказал:

«Он украл древний свиток с заклятием на мёртвом языке.»

— У кого украл? — быстро спросил Дарен.

— У последнего из знатного, но давно обнищавшего рода.

— А что за заклятие было? Призыв? Что говорит бывший хозяин?

— Хозяина не пощадила чума…раньше он говорил, что не знает, какое там заклятье, но слова, написанные на свитке, читать нельзя!

«Так. Уж не призыв ли чумы там описан был? Хм, а кто тогда её призвал? — быстро подумал Дарен.»

— А призыватель…тот, кто напал на меня в руинах. Кто он?

— Нездешний, — коротко ответил господарь. — Его никто не знает.

«М-да. Содержательный разговор получается…– тоскливо подумал Дарен. — И что теперь⁈»

В голову вдруг пришла неожиданная мысль, и он осторожно сказал:

— Остров под серым небом. Не очень большой. Сплошной чёрный песок и чёрные скалы. Знает ли кто-либо из твоих советников о таком месте, господарь?

В глазах Конага что-то мелькнуло, но его лицо сразу же стало непроницаемым. Дарен даже до конца не понял, может, это просто тень от свечи так легла?

Господарь поджал губы, но затем всё-таки ответил:

— Возможно, знают. Я расспрошу их.

Дарен открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но господарь поднял ладонь.

— На сегодня всё. Отдыхай. Оружие тебе вернут. Потом.

Конаг поднялся с лавки и, не прощаясь, вышел из комнаты.

«– Странные у них тут порядки. Очень странные.»

Пока они беседовали, боль в ноге немного поутихла, но стоило Дарену лишь встать с лавки, как она вернулась с новой силой. Прошипев проклятье, он поковылял к двери, которая распахнулась ему навстречу.

Переступив порог, Дарен бросил сердитый взгляд на Борха.

— Идём, — сказал глава тайной стражи и отвел глаза.

«– Не так я себе представлял этот разговор, — думал Дарен, идя по коридору вслед за Борхом. — Совсем не так. Хрен с ней, с благодарностью, хотя, конечно, могли бы спасибо сказать, но про Сирину теперь как я узнаю? У кого⁈»

Они добрались до его комнаты. Борх остановился у порога и самолично открыл Дарену дверь.

— Мне нужно больше еды. Чтобы силы восстановить, — устало произнёс Дарен. — Намного больше.

Глава тайной стражи понимающе кивнул. Дарен прошёл мимо него к себе в комнату и уселся на ложе. Дождавшись, пока Борх закроет дверь, он закатил штанину и принялся ощупывать раненую ногу.

«Кости целы. Припухлость. Тупая боль. Вот же ж гадство!»

Дарен прикрыл глаза и сменил облик. В момент превращения ногу разодрала такая вспышка боли, что он зарычал и упал на спину.

«…ть! Похоже, мне ещё седьмицу тут куковать придётся!»

Боль постепенно уходила, а в голову возвращалась ясность мысли.

«Надо спросить у дю Валлона про тот остров. Кровососы живут многие сотни лет, наверняка, кто-то из его племени что-то знает!»

Носа Дарена коснулся слабый запах гари, долетевший со стороны окна. Ещё воспитанник ведьмы учуял дух старой гнили.

«А это ещё что за хрень?»

На какое-то мгновение у Дарена возникло желание встать и подойти к окну, но потом он понял.

«Мертвяки! Это их тела жгут!»

Скрипнула дверь. В комнату вошли два дюжих воина, которые притащили с собой ведёрный котёл дымящегося мясного варева. Они молча поставили его возле ложа и вышли.

Дарен принюхался. Пахло отлично! Только вот есть чем, руками?

Он поднялся с ложа. Конечно, можно котёл и в ладони взять, но это же неудобно!

Снова отворилась дверь. На этот раз явилась служанка. В руках она держала гладкую деревяшку, на которой лежал хлебный каравай и большая ложка. Женщина посмотрела на Дарена почти без страха и поставила деревяшку на табуретку.

— Спасибо, — буркнул воспитанник ведьмы и принялся за еду.

Котел опустел за считанные мгновения. Частая смена облика отнимала изрядное количество сил, которые потом приходилось возмещать. Иначе можно и в обморок свалиться!

Увлёкшись едой, Дарен и не заметил, как служанка вышла. Набив живот, он откинулся на ложе. Нога больше не болела, зато стало в сон клонить!

«Подожду немного…лишь бы оружие вернули, а потом…»

Дарен заснул. На этот раз никакие видения его не посещали.

Когда он открыл глаза, за окном снова стояла ночь. В комнате царил мрак, слуги то ли свечи берегли, то ли считали, что он и без них обойдётся.

Дарен уставился в потолок.

«Как там Василиса без меня? Скучает или…нет? — подумал он. — Нехорошо, конечно, мы расстались. Плохо всё вышло. М-да…А Сирина? Жива ли ещё?»