Грегори присел у моих ног, опутав себя пушистым хвостом. Если коты и могут грустить, то именно этим сейчас занялся помрачневший дух.

– Лиля, – вышел ко мне Райлан. Дракон хмурился. – Куда ты всё время пропадаешь? Я… я же волнуюсь.

Мягко улыбнувшись, провела по скуле молодого мужчины кончиками пальцев. Просто я заметила, в каком смятении это было сказано. Райлан как будто только что осознал, что ему есть о ком беспокоиться. Что он больше не одиночка, и теперь его легко можно ранить.

– Всё хорошо, – моя рука медленно опустилась ниже, чтобы прижаться ладонью к гулко бьющемуся сердцу дракона. – Я узнала, кем раньше был некрос. Это важно?

– Очень, – тихо сказал Рай. Как очарованный подошёл ближе. Горящий невысказанным обещанием взгляд моего принца Тьмы смотрел, казалось, мне прямо в душу. – Обращаться в зверя наша суть, но некрос зверя не имеет. Есть только способность обратиться. Когда некрос восстаёт, им овладевает только одна единственная потребность – найти… – я прикусила губу, и Райлан запнулся, как загипнотизированный, глядя на мои губы. – Кхм-кхм… потребность найти того, чей зверь станет его второй сутью.

– Я читала об этом. Первый укус некроса даёт ему не только пищу, но и внешность для оборота. Не важно, кто станет его жертвой – собака или дракон.

– Вообще-то важно, – руки Райлана накрыли мои плечи. – В зависимости от типа обращения некроса, на него ставят определённые приманки.

– Я о том, что эта нежить – типичный оборотень из наших фильмов ужасов. Это что-то типа театра, только на визорах, – пояснила сразу, наслаждаясь обществом парня.

Райлан так пристально разглядывал мои губы, что они уже начинали гореть.

– Так! Хорош ворковать, – не выдержал Злобик, задирая пушистый хвост. – Рассказывай уже, что тебе выболтала малышня! Там так-то мать девочки – фьють – пропала. Вдруг ещё успеем спасти!?

– Но… – я растерянно моргнула, переводя взгляд на кота. – Сайка же сказала, что её мама уехала к сестре.

Злобик прыгнул на бочку, в которой для нас прикатили воды из деревни.

– Сдаётся мне, девочку обманули. Так что давайте, булки в руки и вперёд!

Я передала Райлану слова Грегори и поделилась всем, что успела разузнать. Рай согласился с духом иномирянина.

Всё завертелось, закрутилось. Сначала мой принц отозвал в сторонку своих друзей. Затем их компанию разбавили декан Азур с магистром Терра. Золтане было велено отвлечь губернатора… как и генералу.

Когда сумерки сменила кромешная темень, губернатор выступил с неожиданным предложением – погостить в его резиденции. Азур мягко отказался, ссылаясь на практику шестого курса, и ловко перенаправил приглашение на генерала и племянницу императора, оценив дипломатические умения своей невесты.

Как только троица важных персон скрылась за воротами города, наш лагерь ожил.

Шестой курс начал без промедления готовиться в охоте на некроса!

Всё это было волнительно для меня! Я ходила из одной группы к другой, хотела помочь, но ребята лишь отмахивались.

– Им Верес, не мешай, – не выдержал Азур. – Всё-таки это практика шестого курса.

Вроде по существо было сказано, но я обиделась.

Зато Злобик с облегчением выдохнул, изрекая мудрую мысль:

– Иногда единственное, что ты можешь сделать для людей — это поприсутствовать.

– Ага, – поморщилась я, садясь недалеко от костра. Практически всю округу обложили кострами. Староста сказал, что они уже две недели их жгут, чтобы некрос не вошёл в селение. – Типа – «в жизни всегда есть место подвигу… Главное – держаться от этого места подальше»?

– Что? – насмешливо хмыкнул Эван, присаживаясь на бревно неподалёку. – Боишься?

Я задумчиво склонила голову набок, размышляя над ответом, пока принцы с тарелками рагу в руках занимали места рядышком со мной.

Райлан протянул мне мою порцию, незаметно подмигнув.

Я еле удержалась от улыбки.

– Знаешь, – посмотрела на Эвана, – из умеренного труса получается гораздо лучший стратег. Поэтому – да. Я не боюсь признаться в том, что я боюсь... – посмотрев на реакцию парней, громко расхохоталась. Очень уж комичные получились у них моськи. И все как одна. Будто под копирку!

– Ты удивительна, – наконец, отмер Кевин, склоняя голову, как комплимент.

– Ага. Именно поэтому вы не хотите взять меня на охоту.

Принцы покосились на Райлана.

Пришлось выпускнику брать удар на себя.

– Это я приказал.

– Ваше Высочество… можно вас на минутку?

Эван подленько захихикал, провожая нашу пару насмешливым взглядом, за что и получил тычок от Дария.

– Что за дела, Ваше Высочество? – круто обернулась я, как только мы с Райланом вошли в палатку эльдов. Сейчас здесь никого не было. Все ушли на ужин, но я на всякий случай поставила купол тишины. Наверное, это смахивает на паранойю, но мне так спокойнее в свете последних событий. И я сейчас не о некросе говорю! – Тебе не кажется, что…

Я сюда шла, чтобы расставить рамки. Настрой был боевой… но как только повернулась к Райлану, забыла, что хотела сказать.

Рай стоял почти вплотную ко мне.

А как только я повернулась, приобнял меня за талию и зарылся носом в мои волосы.

Его дыхание щекотало левое ухо. Какой тут скандал!? Какие рамки?!

– Мне так будет спокойнее, – прошептал парень мне на ухо, срывая с моих губ лёгкий стон. – Ты же не хочешь, чтобы я в свои двадцать пять поседел? Правда?

Рай отстранился немного, впиваясь чёрным взглядом в моё разомлевшее от нежности лицо.

Чтобы ответить, пришлось собирать пазл из своего мозга, а волю в кулак.

«Значит, так, да? Соблазнение – как средство к достижению целей? Только в эту игру я тоже могу попробовать сыграть!»

Приподнявшись на носочки, поцеловала мочку уха любимого, елейно улыбнувшись, когда мужчина вздрогнул, крепче сжимая меня в объятиях.

– Конечно, нет, Рай. Но ты, кажется, забыл, что это я – твой эльд? Я – га’Хала. Я – щит. Ты можешь опровергнуть, сказав, что эльды – всего лишь сопровождающие. Но в уставе чёрным по белому написано, что между принцами и угрозой их жизни стоит эльд! – Скулы парня напряглись, отчётливо выпирая. Поцеловала Райлана в уголок губ, чтобы сбавить градус. – Так что давай не будем козырять своими правами и возможностями. Я «на должном уровне», как говорит Тесса, владею молекулярной магией. Не надо меня сдерживать. Так-то я в академии учусь. Слышишь? Я – боевик!

В глаза Райлана бушевал протест.

Взглянув в этот чёрный шторм, вспомнила, что фактически имею дело с несовершеннолетним парнем. Это на Земле «двадцать пять» – в идеале работающий ответственный человек. На Уграсе чуть иначе. Можно сказать, у меня на глазах формировался мужчина. И то, что он беспокоится обо мне и старается оградить от опасности – однозначно огромный плюс.

Однако, при всём при этом, отступать от своей позиции я не собиралась.

– Просто прими это, – поставила точку и замолчала, ожидая реакцию.

Она меня удивила!

– Поцелуй меня… как утром целовала.

– Ммм… – я даже растерялась, опустившись на пятки. – И всё? Не будешь спорить? Включать властного альфа-самца?

– А есть смысл? – вопросом на вопрос ответил парень, изящно изогнув одну бровь.

На моих улыбках расцвела счастливая улыбка. Я перебралась руками на затылок Райлана и зарылась пальцами в его мягкие волосы.

– Не-а.

– Тогда целуй! – приказал Рай, осторожно потянув на себя, хотя, казалось, быть ещё ближе просто невозможно.

На этот раз поцелуй накрыл меня с головой, потому как схватывающий на лету дракон принял в нём активное участие. Я потерялась в пространстве, получая нежный, но уверенный отклик на свой поцелуй. Сложно сказать, кто кого сейчас целовал. Кто мастерски умел, а кто только что талантливо научился!

Эйфория качала меня на своих руках, кружа голову.

Имя дракона оправдывало себя на все сто процентов, демонстрируя одной сварливой иномирянке местный аналог Рая.

Кто-то от входа в палатку знакомо присвистнул.