«Какой ещё договор?! – возмутилась я, наблюдая, как красные буквы гаснут, не оставляя от возмутительного шантажа ни следа. – Когда один права качает, а второму остаётся только выполнять приказ – это ни разу не договор! Сволочь! Всё-таки не сдался! И удрал из Кешайна только для того, чтобы бумаги на развод не подписывать! Ублюдок! Как есть ублюдок!»

Всё своё возмущение высказала Грегори, который поджидал меня комнате.

– Ты знала? – единственное, что спросил у меня Злобик.

– Ожидала нечто такое, – ходя из угла в угол, ответила пушистому духу попаданца.

– А я думаю, чего ты такая нервная всю неделю. Но мне казалось, с безопасностью Эрика ты решила вопрос. Или я ошибаюсь?

– Терра сказал, что передал администрации чёткие инструкции насчёт мальчика. Выходит, что одних инструкций мало. – Резко остановившись, устало присела на пол. – И что мне теперь делать? Идти одной – глупо. Оповещать принцев или магистра с деканом – опрометчиво. – Посмотрев влажными от слёз глазами, скуксилась. – Грегори, Эрик – очень хороший мальчик! Он не должен пострадать!

– Для начала давай сделаем вот что…

Через час я уже покидала территорию академии по пропуску, выданному после пятнадцати минут пререканий с деканом. Азур до последнего допытывался, зачем это мне среди учебной недели понадобилось срочно в город. Я упорно твердила – надо! Не для того, чтобы меня оставили в покое. Наоборот, чтобы вызвать больше подозрений! Если Гефран спросит меня – говорила ли я кому-нибудь о своём уходе, мой ответ будет предельно откровенным.

Но сейчас я уходила не к Гефрану. К нему ещё было рано.

Переодевшись в платье обычной студентки с бытового факультета, я спешила в учебку Эрика. Прежде чем вестись на шантаж, сначала надо проверить, так ли брат Лалеаны находится в опасности, как меня в письме настращали?! Если нет, поговорю с директором, напишу заявление, чтобы с Эрика глаз не спускали. Я, как га’Хала, имею теперь такие полномочия, которыми не каждый дракон похвастаться может! Грешно не использовать новые возможности! Так же надо будет с Эриком поговорить… ещё и слова правильные подобрать, потому как с подростком имею дело. Они сплошь все неуправляемы. Всё время лезут на рожон… А мне этого не надо!

Злобик пошёл со мной. Полдороги сам преодолел, прыгая по брусчатке центральной площади Хастена, а половину я его несла. Учебка находилась недалеко. В десяти минутах от ворот академии.

Именно столько потребовалось времени, чтобы на посту учебного заведения мне дали от ворот поворот, заявив:

– Так каникулы же, леди! Все ребятки разъехались по домам. Сбор через две недели.

– Не волнуйся так, – принялся меня успокаивать Злобик, когда я с трудом дошла до ближайшего сквера и рухнула на лавку. – Не волнуйся. Может, мальчик взаправду дома, а ты панику развела. Гефран мог легко воспользоваться моментом.

– Вот именно! Перехватил Эрика… и держит его, как гарант, что я приду к нему сама.

– Давай думать. Паниковать – дело не хитрое. Я бы сказал – «дурное». Его мы всегда успеем продемонстрировать. Желательно, как можно позже.

– Да, – шёпотом согласилась я, расправляя плечи. – До восьми часов ещё тонна времени. Я захватила весь аванс, выданный мне, как га’Хале. Целых пятьдесят золотых. Идём-ка в лавку артефактора…

– Ты кинжал Дария не забыла?

– Нет. Он у меня на бедре закреплён. Под платьем. Если Гефран полезет требовать супружеский долг, клянусь, я его зарежу.

Фиона согласно рыкнула, отзываясь в моих мыслях образами красочных картин.

Я до самых сумерек бродила от одной лавки к другой, накупив всякой всячины. В основном безобидной, вроде дротиков-транквилизаторов, браслетов со встроенными щитами, магия которых направлена на защиту владельца. Ещё я приобрела дорогущее снадобье в травной лавке. Продавщица обещала чуть ли не панацею. Судя по цене в десять золотых – так оно и было. Я повелась. Моё настроение требовало конкретной подстраховки.

За час до стрелки у ворот академии я поужинала в ресторации. Злобик урчал над своей миской, поедая запечённого лосося. Оказывается, дух Грегори обожал это блюдо.

У меня же аппетита не было. Я так нервничала, что кусок в горло не лез. Пришлось прилагать усилия. Я – не одна. У меня Фиона ещё есть и резерв, которому пища просто жизненно необходима для быстрой восполняемости.

Подходила к воротам академии с плохим предчувствием.

С Грегори мы изначально договорились, что он спрячется в кустах. Главная функция Злобика – показать декану или Дарию с принцами, где я. Из-за привязки он всегда почувствует меня. Для атаки котом лучше не рисковать. Пусть у духа есть крупица тьмы, но её вряд ли хватит, чтобы колоссально навредить Гефрану. Не одна я такая умная. Наверняка этот гнус так же обеспечит себя защитой!

Так и вышло.

Когда передо мной остановилась чёрная карета с открытым верхом, Гефран первым делом велел своим лакеям отобрать у меня сумку.

Я поступила мудро, заранее спрятав эликсир в декольте, а дротики распихав в длинные рукава. Главное, самой себя не уколоть, а то будет забавно!

– Где Эрик? – спросила первым делом, отдав сумку без боя.

Гефран скривился, немного отклонился назад, и я увидела бледного парнишку, сидящего за муженьком Лалеаны.

Эрик выглядел странно. Как замороженный.

– Заклятие ступора. Залезай в карету, Лали… мы едем в часовню за городом.

Подручные подельники Гефрана «помогли» мне оказаться на противоположном от муженька сидении, пока я в непонятках думала над вопросом века.

– Зачем тебе часовня?

– Нам, – хищно усмехнулся дракон. Карета тронулась с места, быстро набирая скорость.

Я краем глаза заметила, как Злобик метнулся в академию.

– Но я отвечу. Если ты ещё раз скажешь, в каком городе родилась.

Не чувствуя подвоха, ответила заученное название.

– В Шаленаре…

Из глаз Эрика покатились слёзы.

Я затаила дыхание, понимая, что меня виртуозно поймали в ловушку.

«Он знает! Гефран знает! Догадался, что я – иномирянка… на балу специально этот Шаленар приплёл, чтобы подтвердить свою догадку. А я?! Как дура повелась! Ухватилась за брошенную этим низким существом соломинку-обманку! Какая же идиотка! Нашла у кого подсказкой пользоваться!»

– Отпусти мальчика… – я волком посмотрела на дракона, стиснув челюсти.

Гефран усмехнулся, приобнимая каменного Эрика.

В руке аш Одо блеснул кинжал.

– Надо отдать тебе должное, иная… ты – добра. Бросилась спасать чужого брата… Или ты глупа? Впрочем, не важно… – мягко излагал свои мысли мужчина, водя кончиком кинжала по щекам и горлу мальчика.

У меня кровь стыла в жилах от развернувшегося действа. Особенно, когда городская брусчатка сменилась на неровную дорогу лесистой местности. Фиона вообще бесновалась внутри, умоляя помочь её кровиночке.

– … главное, что твоё благородство не позволит тебе остаться в стороне. Поэтому, если не хочешь, чтобы я зарезал мальца, ты с удовольствием дашь брачные клятвы в часовне и станешь моей истинной.

– Император не поверит, что я передумала. Никто не поверит.

– Поверит. Это сейчас ты ерепенишься. А как только клятвы будут произнесены, ты станешь моей истинной… Связь сделает своё дело. Будешь заглядывать мне в рот, как миленькая, и думать только о том, как меня ублажить! Ко всему прочему я подготовился, – Гефран прижал левой рукой кинжал к боку Эрика, чтобы у меня даже мысли не пришло дёрнуться в его сторону, а второй открыл шкатулку, на которую я до этого момента даже внимания не обращала. На мягком зелёном бархате лежали довольно красивые браслеты, усыпанные бриллиантами. Только цвета металл был странного – бордового. – Оковы повиновения. Сильный артефакт, душа моя. Они созданы специально для иномирянок. Драконы всегда беспокоились о своём генофонде. Это незаменимая вещь для таких девочек, как ты. Как думаешь?

Я сцепила челюсти ещё крепче, чтобы не разразиться отборной бранью и не высказать, что я думаю в этот самый момент.