– Ты хочешь официального развода, верно?

– Верно.

– Звание «эльда» ускорит процесс. Тебе не придётся ждать года. Прошение в статусе приближённого ты сможешь подать через месяц качественной службы.

Эта новость одарила меня крыльями! Я этого не знала. Уже настроилась на год, а тут такой подарок!!

– Значит… – продолжил Райлан, – надо сильно постараться, чтобы получить это звание.

– С этим разберусь сама, – сразу поняла, куда клонит принц. – Но да. Если у меня не получится, всё равно каждая собака должна знать, что я имею протекцию принцев.

– Хм… – в мою сторону бросили косой взгляд. – Хочешь, чтобы тебя считали подружкой одного из нас?

– Не особо, – поморщилась, представляя подобное. – Но как ещё отвадить этого чокнутого Гефрана?! Может, он хоть вас побоится.

– Вряд ли, – хмыкнул парень, поворачиваясь ко мне. – Драконы дорожат своими истинными.

– Если бы дорожил, то не издевался бы… – вспыхнула, но тут же осеклась. – То Лалеана была бы до сих пор жива.

– Издевался? Да как дракон может издеваться над своей истинной?! – возмутилась эта милая наивняшка, искренне не понимая моей ненависти.

Я раздражённо передёрнула плечами, вспоминая выписки из дневника Им Верес.

И сдалась, отвечая прямо в лоб:

– Как садист может издеваться над беззащитной девочкой.

– Ссссучарррра…

Я вздрогнула, переводя взгляд на Злобика, которого переполняло праведным гневом.

– Пусть только попробует нос свой к тебе сунуть! – яростно заверил меня котик. – Я ему яики на гребень шипастый натяну! Ящер недобитый!

У меня слёзы на глазах выступили от такого откровенного желания встать за меня горой.

От окна раздалось знакомое скрежетание зубов.

Вскинув подбородок, встретилась с чёрным омутом взглядом.

Изучая меня исподлобья, Райлан процедил:

– Убедила. Если не справишься с испытаниями, будешь подружкой Дария.

– Дария? – я даже растерялась. Не ожидала, что меня «припишут к совершенно другому берегу».

– Да, – кивнул Райлан, чтобы я не думала, будто ослышалась. – К Дарию. Во-первых, он, как наследник Кейшана, имеет власть над наместником. Как только Дарию исполнится двадцать пять, именно он встанет во главе гнезда зелёных драконов. Долго объяснять. Это привилегия «побратимов» – если коротко. А во-вторых… Дарий воздержится от глупостей.

– Каких глупостей? – не совсем поняла я.

– Не станет к тебе приставать, – грубо отрезал Райлан, скрещивая руки на груди.

«Уииии… А чего это мы так психуем?» – такая реакция мне польстила, чего уж тут лукавить.

– … ты же хочешь свободы от отношений, верно? – опустил меня с небес на землю парень. – Иначе не скрывала бы своей уникальности и принадлежности к другому миру.

Решила оставить эту тему. Райлан прав. Никаких отношений и флирта! Мне надо сначала закрепиться в новом мире на выгодных позициях! Хвостом вертеть перед достойным мужчиной – второе дело.

– Верно. Как мы будем снимать с тебя проклятие?

– Постепенно, – был ответ. Брюнет подошёл ближе и присел передо мной на корточках. – Видишь?

Я поняла, о чём говорит парень, сразу. По мере его приближения «тату» бледнели, исчезнув на коже совсем.

– Реально боится.

– Тьма – живая материя, – повторил брюнет те сведения, которые я ранее получила от Злобика. – Живая и… нет, не разумная, но рефлексы самосохранения у неё точно есть.

– И как же тогда… – я растерялась, вспоминая, что первая прогулка по памяти Райлана закончилась тем, что я трогала его маленьким. Фу. Дебильно прозвучало, но вы поняли, о чём я.

«Может, так получится снимать тьму? У "маленького Райлана"? Это упростило бы дело».

– Будем узнавать опытным путём, – сама ответила на свой вопрос, решительно кивнув.

Уголки губ парня дрогнули.

Я смешалась. Непривычное для меня чувство, когда кто-то фактически сидит в твоих ногах… да ещё такой красивый… да ещё и улыбается своей очаровательной улыбкой!

«И ямочки эти у него на щеках… обнять и плакать!»

Рука потянулась раньше, чем я осознала, что делаю.

Райлан перехватил моё запястье раньше, чем пальчики вероломно коснулись его лица.

– Эээ… я хотела попробовать… снять парочку пятен, – оправдания так же обошли командный центр полушарий, как и попытка потрогать брюнета.

– Не сейчас, – загадочно улыбнулся Райлан уголком губ. – Твоей демонстрации на полигоне достаточно на сегодня. Ты же не хочешь лежать без сознания в лазарете?

– Точно нет, – скривилась я. – Знаешь ли, мы не ладим с твоей… «подружкой».

Райлан нахмурился.

– Ты говоришь о Золтане?

– А у тебя есть ещё подружки детства?

Принц стиснул челюсти, будто я ткнула пальцем в его самое больное место.

– И почему же вы не ладите?

– Вот он! – фыркнул Злобик, напоминая о себе. – Отличный момент, чтобы вывалить на мальчика горькую правду!

Я малодушно поддалась на эту провокацию.

«Действительно, хороший момент».

– Сложно подружиться с девицей, которая стала одной из виновников смерти Лалеаны… А потом ещё и меня лично пыталась отравить! Такая себе знакомая.

– Что? Какой виновницей? Ты что-то путаешь. Золтана не могла…

– Я путаю?! – искренне возмутилась, указав на свой висок. – Тут никто путать не может! Драконица Лалеаны чётко передала тот момент, когда Лали застукала истинного с этой рыжей! Но кое в чём ты прав. Осуждать людей – недостойное занятие. Не моего это ума дела, по чьим койкам твоя подружка прыгает. Каждый делает то, что лучше всего умеет! – Каждая моя фраза будто хлестала принца по щекам – настолько они покраснели. То ли от стыда, то ли от злости – пока не понятно. Однако остановиться теперь я уже не могла. Фиона настолько яро негодовала, что даже меня зарядила гневом. – Раз уж вы, Ваше Высочество, дружите с этой особой, от меня мини-просьба… пусть это будет дополнение к нашему договору… – Райлан стоял, как оглушенный. Я даже не берусь утверждать, что он вообще меня слышит. – Прикажите Золтане… по-дружески, – я скривилась, – чтобы она держалась от меня подальше. Если целительница ещё раз натравит на меня Гефрана… – пауза красноречиво выразила всю мою готовность к действию. – Я за себя и свою Фиону не отвечаю!

– Фиону? – выцепил принц последнее слово, размораживаясь. – Кто это?

– Это моя драконица.

– Но… – Райлан удивлённо моргнул. – Это же ты. В смысле, ты со зверем едины. У него не может быть другого имени.

– Говорю, как ощущаю, – не согласилась с принцем. – У нас слишком разные цели с Фионой, чтобы я и она были однозначно единым организмом. Это скорей на биполярное расстройство похоже, чем на полноценную личность.

Принц склонил голову набок, усмехнувшись.

– Ты меня совсем запутала. Перескакиваешь из одной темы в другую…

– Может, оно и к лучшему, – кивнула с ухмылкой. – Так ты не напитаешься негативом ко мне, ведь я только что уличила твою подружку в…

– Хватит, – поморщился Райлан, поднимаясь. – Я тебя услышал.

«Фууу… – вздрогнула всем телом. – Как я ненавижу эту фразу!»

– Раз таково твоё дополнение к нашему договору, я выполню его, – высокопарно пообещал Высочество. – Золтана тебя больше не побеспокоит.

«Меня ты беспокоишь, – призналась тихо и, естественно, мысленно. – И то, как ты смиренно принял все обвинения в сторону своей сестрицы! Неужто настолько сильна детская привязанность?! Даже новость об отравлении мимо ушей пропустил?»

– Руку, – приказал Райлан, вытягивая свою конечность вперёд. – Злобик… освободи коленки своей новой подружки.

Получив мои пальчики в свой плен, принц дёрнул меня к себе. Мы застыли напротив друг друга, объединённые одним только крепким рукопожатием.

– Повторяй за мной. «Я, Лилиана…» эээ… как твоё настоящее имя? – оборвал себя на полуслове принц.

– Лилия Тимохина.

Брюнет хмыкнул:

– Всё-таки, «Цветочек»?

Я опустила взгляд, смутившись. Небывалое для меня ощущение.

Райлан снова хмыкнул.

– Хорошо… «Я, Лилия Тимохина, обязуюсь снять проклятие с Райлана сейш Адари и…»