— Хиро, — Шарлотта взмахнула руками и положила на стол меч, отливающий золотом. Рукоятка была декорирована кристаллами, фигуркой обившегося вокруг эфеса дракончика, а лезвие испещряли замысловатые руны. — Запомни, он отзовется только Истинному королю. Того, кто достоит Силы Золотого Дракона. Ты должен быть храбрым и уверенным.

— Я готов.

Хиро медленно потянулся к мечу, но стоило его пальцам коснуться рукоятки, как парня со всей дури отбросила в сторону.

— Маловато в тебе величия, — не удержалась Лизабет. — Или ты просто трус?

— Закрой свой рот! — закричал Хиро. — Он примет меня! Я единственный достойный дракон во всем Эрисфейле и за его пределами!

Дверь в библиотеку с треском разлетелась на части и в помещение вошел Адриан. Ни у кого бы сейчас не возникло сомнения, что он принц Тьмы и Хаоса, будущий король Эрисфейла. У него была походка настоящего правителя. Медленная, уверенная, решительная. Весь его облик источал мрачную энергетику. Следом за ним следовали его фамильяры – змеи Октавия и Оливия. Сейчас они были куда больше, чем обычные пресмыкающиеся. Их тела подсвечивались изумрудным огнем, глаза горели неестественным блеском.

— Здравствуй, мама, — он бросил короткий взгляд на Шарлотту. — Стоило остаться в тюрьме и не попадаться мне на глаза.

— Как ты выжил? — Хиро поднялся с пола и зло уставился на Адриана. — Я всадил тебе пять стрел в грудь!

Боги.

— Когда сражаешься с некромантом, стоит позаботиться о том, чтобы выяснить, ну например, вдруг этот некромант сильнее тебя, м-м?

— В своем репертуаре, — усмехнулась Лизабет.

— Иди, пока есть время. На тебя не обратят внимания.

Я старалась не следить слишком за Лиз, чтобы обезопасить наш план от большого и грандиозного провала.

Слава всем богам, она успела добраться до мадам Элеоноры и сорвала с её шеи проклятое ожерелье, которое контролировала и библиотекаря, и дух Чёрной Королевы.

— Нет! — Хиро кинулся к матери, но застыл на полпути, понимая, что опоздал. — Я не дам вам победить.

Он схватил со столешницы пузырек с порошком, разбил его и взмахом руки направил облако разноцветной пыли прямо в моё лицо.

Мир застыл, а потом закружился с головокружительной скоростью. Я не понимала, что происходит. Я даже не понимала, где конкретно я нахожусь. Только тьма. Кромешная тьма давила на меня как огромный воздушный пузырь.

— Кристина!

Я слышу какой-то знакомый голос. Кажется, я его знаю. Наверное. Но сказать точно не могу. И я не очень уверена, что он обращается ко мне.

— Бессмысленно, — говорит женский голос. — Она тебя никогда не вспомнит. Она полюбит другого. Ты проиграл, Адриан.

Адриан. Адриан. Адриан.

Мой Адриан!

ОН не может проиграть.

Мы не можем!

И я буду бороться. Столько, сколько нужно. Потому что МЫ стоим ого, чтобы сражаться.

— Я никогда не проигрываю, — жесткий голос Адриана раздается будто отовсюду, и я слышу, как острое лезвие меча разрезает воздух. — Никогда, Шарлотта.

— Адриан! — я нашла в себе силы, чтобы произнести его имя вслух. Пусть мне это было сложно.

— Кристина!

— Где ты?

Сильная рука сжимает мою.

— Я здесь. Я всегда буду здесь. С тобой. Чтобы не случилось, я помню за нас двоих. Я люблю за нас двоих.

Он прижимает меня к себе. воспоминания прорываются наружу. Моя любовь не согласна сидеть в клетке. Ей нужно к нему!

— Это невозможно! — голос Хиро преисполнен праведного гнева. — Ты сказала, что оно сработает!

— Оно и сработало. Просто они оказались сильнее.

Я тону в глазах, что кажутся самыми прекрасными во всей вселенной. Даже океан не такой голубой, как глаза Адриана Бекфорда.

Тьма, мне кажется, я только сейчас окончательно поняла, как сильно люблю его.

— Я люблю тебя, — он целует меня в губы. — Ради Хаоса, больше не пугай меня так.

— Я бы все равно вернулась к тебе. Я бы не забыла тебя.

— Почему?

— Потому что я люблю тебя.

Мы – это не просто истинность. Не просто два сердца, предназначенные друг другу. Мы – это настоящее.

Я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Её не существовало для меня. Но день. Когда мы с Адрианом Бекфордом столкнулись лицом к лицу, стал судьбоносным для нас обоих.

В тот день наши сердца откликнулись.

А сегодня они по-настоящему полюбили друг друга.

— Я буду любить тебя вечно. Когда Эрисфейл замерзнет или всё сгорит в огне, я всё равно буду любить тебя, Кристина. В этой жизни, за гранью Тьмы и хаоса. Вечно. Я буду любить тебя вечно.

Меч в правой руке Адриана вспыхнул, окружив нас яркими всполохами золотистого пламени.

Он больше не был Драконом моих кошмаров. Это был Дракон моей мечты.

Золотой Дракон.

/Кристина/

— Мы сейчас точно везде опоздаем! — бросила Дайане на бегу. — И ректор Бертингер превратит нас в пыль, вот увидишь.

— Между прочим, кое-кто вчера академию спас от двух злобных некромантов.

Кузина явно не торопилась на экзамен и ничто в мире не смогло бы заставить её шевелить ногами хоть чуточку быстрее. Дайана Дюамель в своём репертуаре.

— Элла и Хиро не некроманты, — возразила я. — И в любом случае это было вчера. Лично я не хочу получить нагоняй от Злюки.

Прокрутила в голосе события вчерашнего дня. И ночи. Даже не верится, что весь кошмар остался позади.

Последние полгода Чёрная Королева выглядела нашим основным врагом, способным разнести Эрисфейл и всё, что находится за его пределами на мелкие камушки. Честно признаться, древней языческой богине вполне под силу стереть наш дом с лица земли.

Но, как оказалось, озеро Лайдэрен не было сосредоточием злой тёмной энергии, принадлежавшей Чёрной Королеве. Легенду, которую все в Объединенных королевствах знали наизусть с самого детства изначально переврали.

Король Ричард Аввадон, мой далёкий предок по отцовской линии, погрузил свою любимую женщину в проклятый водоём с помощью особого магического ритуала, известного только ему. Он был так одержим своей любовью к ней, что окончательно сошёл с ума.

Жестокость Ричарда не знала никаких пределов. Долгими месяцами он ходил к озеру и разговаривал с душой собственной жены. Обещал, что всё станет так, как прежде. Только в ответ она должна подчиниться ему. Полюбить его…

Но она отказывала королю снова и снова, предпочитая смерть подобной жизни. Супруг отнял у неё все – свободу, волю, возможность находится рядом с детьми и любимого мужчину.

Ричард любил и боготворил её и тогда. Извращенно, эгоистично. Так, как не заслуживает ни одна женщина.

При дворе говорили, словно он кровожадно убил свою жену, всеми любимую королеву, заключил её в озере и с тех пор беспокойный и озлобленный дух преследовал Ричарда из жажды мести.

Он только поощрял эти сплетни, позволяя им разрастаться всё больше и больше, окружая пленницу озера Лайдэрен флёром мрака, тьмы и зла.

Первое время королева, а теперь рабыня, пыталась взывать о помощи, привлекая внимание обычных жителей. До того жалобно звучал её голос. Она приходила к людям во снах, звала, но тщетно. Любой, кто откликался приговаривался Ричардом к незамедлительной смертной казни.

Поползли слухи, что обиженная языческая богиня по ночам покидает место своего заключения и карает каждого, кто попадется на её пути.

Однажды помешанность Ричарда на Чёрной Королеве просто достигла своего максимального предела.

Он искусно разыграл собственную смерть при помощи своего советника. Впрочем, он и правда покинул мир живых, чтобы только быть всегда рядом с женщиной, которой до одури хотел обладать. С помощью того же магического ритуала дух Ричарда заключили в тёмные воды озера Лайдэрен. Советник объявил короля убитым, а сам водоём всячески оградили от любого вмешательства посторонних лиц. Его защищали чары, ритуалы и магия.