«Я не знаю, где искать эту изумрудную книгу»

В ответ лишь тишина. Октавия, похоже, с концами исчезла. Придётся самой как-то выпутываться.

Как раз заявился магистр Бертингер. Обвёл всех нас насмешливым взглядом, словно на дух не переносил каждого. Впрочем, так оно и есть. Мистер Зло в своём репертуаре.

Он запнулся о череп, валяющийся посредине тропинки, и покачнулся, едва не упав. Раньше он подобной неуклюжестью не отличался. Жезл вылетел из его рук, рассыпая сноп искр, и приземлился в аккурат под моими ногами.

Нагнулась, перехватывая его одной рукой, в то время как со всех сторон раздались раздирающие душу крики:

— НЕ ТРОГАЙ!

Хаос, они же всех умертвий перебудят.

Молча передала жезл Бертингеру.

Магистр вполне мог испепелить меня своим взглядом или заморозить к Хаосу. Возможно, всё сразу.

— Ты сумасшедшая? — прошептала моя соседка. — Жить расхотелось?

Огляделась по сторонам, оценивая окружающую обстановку.

Все в шоке.

Ну, кроме Адриана и Бертингера.

Бекфорд смотрит холодно и равнодушно, словно чего-то такого ожидал, а магистр пронизывает своим испытующим любопытным взглядом.

Остальные то ли напуганы, то ли собственным глазам не верят.

Мда… и тут отличилась.

Видимо, жезл Бертингера не простой, а с изюминкой.

— Адептка Дюамель, — рычит сквозь зубы.

— Простите, магистр Бертингер.

Он убирает свой драгоценный жезл во внутренний карман кителя и делает шаг ко мне навстречу.

— Дайте руку. Живо!

Протягиваю вперёд ладонь. Бертингер тут же снимает с себя кожаную перчатку и хватает меня за пальцы. В его глазах можно прочитать все оттенки чувств в этот момент – откровенное недоверие, ледяное безразличие, жгучий интерес и тотальное непонимание.

Отворачивается от меня, не прокомментировав своё поведение.

— Выдвигаемся! — командует магистр. — За мной строго по озвученному порядку: Бекфорд, Дюамель, Эвальдос, Эдельте, Стоунж, Адвэйтс, Кэрандл, Эль-Рэкел.

Все молча пошли вслед за магистром.

Мне пришлось идти позади Адриана, полируя ненавидящим взглядом его спину. Широкую, мощную, сильную спину.

За мной шла Каллиста Эвальдос, которая была настроена по отношению ко мне куда более радушней остальных адептов.

Лизабет явно не нравилось вышагивать в середине, поскольку она пыхтела и шипела, словно дикий кот.

Фиона Адвэйтс и Гретта Кэрандл шли в хвосте, так как их силы были не самые впечатлительные. А адепт Кидиан Эль-Рэкел замыкал процессию, служа щитом нашего маленького отряда.

Я, конечно, надеюсь, что нам не придётся ни с кем драться, но миссия – это не прогулочная экспедиция. Всякое может произойти. Обыкновенно первокурсников к ним допускают только в конце первого года обучения, да и то стараются обходиться примитивными заданиями. Но для меня почему-то решили сделать исключение.

«Неожиданно, — внезапно заговорила со мной Октавия. — Жезл смерти не всякий сможет контролировать, полукровка»

Мне вот интересно… она всегда будет болтать? Ни на что не жалуюсь, но о таком соседстве даже предполагать не могла. И без того с головой не всё в порядке.

«Что ещё за жезл смерти?»

«Бертингеру он достался по наследству. Винсент из того редкого вида магов, которые могут управлять любой силой. От тёмной до светлой. Всего жезлов смерти существовало три, по числу хранителей Врат Хаоса»

Ну вот и экскурсия в историю Тёмных. Это куда интереснее, чем просто идти по грязи и отмахиваться от противных насекомых, которые норовили укусить побольнее. На Лиз даже летучая мышь накинулась. Видимо, родственную душу почуяла.

«Изумрудная книга у Адриана в кителе»

На этом Октавия со мной распрощалась, а я впала в лёгкое уныние.

Сдаваться не намерена – нет. Мне жизненно необходимо получить гримуар. Но шансы незаметно выкрасть его у Бекфорда практически никакие. Я же не могу подойти к нему, залезть под одежду и забрать книгу? Хотя…

Что ж, придётся подгадать удобный случай. Благо времени полно.

Через несколько часов мы достигли границ деревни Ревелмур и Бертингер повёл нас сразу в дом Верховного Наместника.

Пока он расспрашивал его (вернее, допрашивал!), мы дожидались магистра в местном баре «Ведьмин котёл». Посетителей было много, но все смотрели на нас с опаской. Кажется, здесь некроманты не в чести.

Вернувшийся магистр Бертингер не торопился отдавать приказа или что-то объяснять нам. Уселся за барную стойку и заказал себе напиток под названием «Пылающая Саламандра». Даже уточнять не буду, что это такое.

Адриан решительно подошёл к нему и что-то спросил.

Хаос! Ничего толком не слышно.

Незаметно придвинулась ближе и активировала боевые чары, усиливающие зрение и слух. В голову мигом ударили десятки голосов, так что даже виски болезненно потянуло. Какое-то время ушло на то, чтобы среди всего прочего шума найти нужные мне звуки.

— И всё же, почему мы не можем отправиться сейчас? — нетерпеливо спрашивает Адриан. — Время теряем, Винс.

— Адепт Бекфорд, хочу напомнить, что вы точно такой же адепт, как и все остальные, — голос Бертингера горит неприкрытым раздражением. — И приказы нужно выполнять, а не обсуждать. Это ясно?

— Винс!

— Заночуем здесь, на рассвете выступим в путь.

— Нежить на рассвете спит!

— Что в слове «приказ» для вас не понятно, адепт Бекфорд?

— Твою мать! — психует Адриан, но очень быстро берёт себя в руки. — А что же до приказа короля, магистр Бертингер? Разве я не должен сидеть в стенах той грёбаной академии, нет? Мне запретили любые миссии. ЛЮБЫЕ!

— По чьей милости? — магистр ощутимо злится. Будь кто другой на месте Адриана, то точно бы на месте умер. От страха. — Если ты запамятовал, то я охотно напомню. А вы, адептка Дюамель, бездарно используете защитные чары.

Ой…

Невинно хлопаю глазами, словно я здесь не при чём.

Бертингер жестом подзывает к себе. Приходится подчиниться.

— Вопросы есть, адептка Дюамель?

— Есть, — кивнула утвердительно. — Адриан прав, нечисть на рассвете ловить бессмысленно. Но вы не говорили, что мы будем на них охотится.

Он лишь сдержанно улыбнулся. Наполовину. Вообще не похоже на улыбку, но для Бертингера это настоящая эмоция.

— Всё сложнее, чем ты думал? — Адриан скрестил руки на груди. — И насколько?

— Настолько, что я не жалею, что мне навязали тебя и весь этот детский сад.

Да, становится очевидным, что вступить в настоящее боевое сражение нам всё-таки предстоит.

Магистр оставляет нас наедине. Наверное, пошёл договариваться насчёт комнат.

— Хочешь выпить? — лучезарно улыбается Адриан.

Он шутит, ведь правда?

— Издеваешься?

— Почему нет?

— А почему да?

— Глаза у тебя красивые, — нагло заявляет Бекфорд и обнимает меня за талию. — Хочу угостить красивую девушку хорошей выпивкой. Это запрещено?

— Тебе да, — безжалостно убила все его надежды. — Или ты всё время девушек раздеть пытаешься прилюдно?

Оттолкнула его и забралась на барный стул. Он очень высокий. Но и в таком положении Бекфорд был куда выше.

— Это была церемония посвящения, глупая.

— Какого ещё посвящения? — недоверчиво переспросила.

— В Дом Тьмы.

А-а-а, ну теперь всё понятно. Дом Тьмы, циничные некроманты, голые девушки.

— Это какая-то оргия? — усмехнулась.

Адриан смеётся и заказывает у бармена ещё что-то более жуткое, чем «саламандра» Бертингера. С другой стороны, если он напьётся, то будет куда проще добыть «Изумрудную книгу».

Ради такого дела я даже готова подыграть змеёнышу.

Но знала бы я, чем в итоге закончится моя безумная затея, то сто раз подумала бы и взвесила плюсы с минусами.

Вот только царь в моей голове ушёл в длительный отпуск, а его сменила шальная императрица Кристина, которой всё ни по чём.

Что ж, лекция по обольщению принца Хаоса объявляется открытой!