— Что это за зелье?

— Отвар, вызывающий Демона Морока. Каждый в академии сейчас находится в собственном сне. Сталкиваются со своими тайными страхами и фобиями, сражаются и думают, что все по-настоящему. Хотя это всего лишь сон.

Да, я слышала о таком. Но есть противоядие. Если временный хозяин Морока сам впадет в сон, то демон перекинется на него и утащит за собой в бездну, оставив в покое всех своих жертв. Демон Морока пусть и легко подчиняется приказам, но ненавидит их. Тот, кто решился поработить его, очень сильно рискует.

По крайней мере, становится понятным, как Элла прошла мимо королевской охраны. Они заранее вывели всех из строя, чтобы никто не помешал воскресить могущественную языческую богиню.

— Что ты собралась делать? — недоверчиво спрашивает Лиз, внимательно проследив за моими движениями.

— Мама всегда очень мало времени проводила со мной.

— Сейчас расплачусь, — усмехнулась моя подруга по несчастью.

— Но она научила меня одной важной вещи в жизни, — делаю глубокий вдох. — Магия не всегда будет со мной и иногда нужно уметь выпутываться без её помощи. Я поняла, как ценен этот урок лишь теперь.

Прикусила нижнюю губу и со всей дури вывернула себе пальцы на правой руке.

Тьма!

Оказывается, это невыносимо больно. Ломать собственные конечности, но зато она свободно выскользнула из наручника.

Теперь вторая.

Ясно слышу хруст костей. Лиз брезгливо морщится, имитируя рвотный рефлекс.

— Странно, что ты вообще дожила до четвертого курса, Эдельте.

— Я аристократка, — с нескрываемой заносчивостью произнесла она. — Академия – это всего лишь престиж, не более того. Залог успешного замужества.

— Например, с наследным принцем Эрисфейла?

— Хотя бы.

Ладно, не буду пока расстраивать её, что место жены Адриана Бекфорда более не вакантно.

Исцеляющий амулет быстро помог срастить кости обратно, но руки всё еще не слушались меня, словно стали деревяными. С кандалами на ногах из-за этого пришлось провозиться ещё десять минут. Встать я тоже смогла не сразу. Ноги затекли, налились свинцовой тяжестью.

Помогла Лизабет избавиться от наручников и цепей, а потом вооружилась большой костью. Выбирать особо не приходится.

Теперь осталось придумать, как остановить Хиро и Эллу.

— У Хиро должен быть амулет призыва Морока, — Лизабет поднимается на ноги, придерживаясь за стену. Она едва стоит, качается в разные стороны, как маятник. — Это что-то круглое, по типу броши. Обычно с перевернутой буквой «М».

— Значит, придется подобраться к ним и вступить в ближний бой.

— Легко сказать, — Лиз тоже подобрала с земли кость. — Мы слабы, плана нет даже паршивого. В то время, как у них всё давно продумано до последней детали. Адриан нам не помощник.

— Пауки.

— Что? — непонимающе протянула девушка.

— Ты ведь управляешь пауками, Лиз. Боги, соображай быстрее. Насколько больших ты можешь создать?

— Я очень слаба, — отрицательно качает головой. — Попробую, но ничего не обещаю.

— Будь добра, иначе мы с тобой здесь сдохнем.

К счастью, Хиро и Элла так заняты проведением ритуала, что на нас внимания не обращают никакого. Впрочем, мы для них слабое звено. И меня, и Лиз уже списали со счетов. Очень зря. Правильно учил магистр Бертингер на своих лекциях – никогда недооценивай своего врага и не поворачивайся к нему спиной.

Пока Лизабет налаживала связь с тотемами, я занялась призывом фамильяра. Прошло уже достаточно времени, чтобы немного магии накопилось. Вот только мне даже обряд на крови не помог. Бисквит так и не явился. Должно быть, я поторопилась с выводами.

Лиз заметно побледнела. У неё пошла носом кровь, но затея увенчалась успехом – вокруг нас земля буквально кишела пауками. Большими и маленькими, мохнатыми, со зловещими красными глазами.

— Драться не смогу, — тихо прошептала девушка. — Но пауки дадут выиграть время. Главное, доберись до амулета.

Кивнула и последовала за пауками.

Если избавить академию от Демона Морока, это уже будет большой успех. Возможно, не сразу, но помощь придет. Одной мне с ними не справиться.

Пауков становится больше и больше, они окружили алтарь, на котором лежит Адриан и облепили собой Хиро и Эллу.

Прайстер заверещала, отскакивая назад и едва не сиганула в озеро от испуга, но в самый последний момент она опомнилась и использовала огненную магию. Хиро справился с ползучими питомцами Лиз гораздо быстрее, но мне этого хватило, чтобы подойти к нему вплотную.

Я почти дотянулась до амулета, сверкающего на его груди, как мне в грудь ударила воздушная сфера.

— Да, — хмыкнул он, стряхивая последних пауков. — Стоило раньше убить тебя, Кристина.

— Стоило, — усмехнулась, отражая атаку талисманами. — Но ты этого не сделал. Пожалел?

— Жалость мне не знакома.

За один шаг он подлетает ко мне и хватает за горло. Держит сильно, до боли впиваясь в кожу пальцами. Я чувствую, что ногти на его руках превратились в острые когти. Ещё чуть-чуть и он просто вырвет мне сердце через глотку.

Мне удается ухватиться за амулет, делающий Хиро хозяином демона Морока. Со всей силы тяну его на себя. Одновременно ван-Альтрайн срывается меня медальон, который мне подарил дед, Глаз Дракона. Швыряет его, отчего камень разбивается на мельчайшие осколки.

Но это уже не важно, он перестал управлять Мороком. У меня получилось!

Вокруг нас клубится дым – серый и бирюзовый. Они смешиваются друг с другом, образуя почти равную консистенцию. Серый складывается в настоящую воронку и утягивает Хиро за собой. Но проклятый некромант продолжает крепко стискивать мою руку, утягивая за собой.

Нас кружит и кидает внутри стремительного торнадо, порывы ветра режут кожу, словно наносят бесчисленные царапины.

— Отпусти!

Пытаюсь вырвать руку, но ничего не получается. Гад вздумал забрать меня с собой. Я не знаю, где обитает Морок, но уж точно не хочу оказаться там. Особенно, рядом с кем-то вроде Хиро.

Когда безысходность и паника затопили всё моё существо, кто-то сильный отрывает меня от него и возвращает на твердую землю. Я впечаталась лицом в обнаженную и окровавленную грудь, сразу понимая, что это Адриан.

Не осознаю, что делаю.

Обнимаю его и прижимаюсь всем телом.

— Ты живой!

— Я готов ещё разок отправиться на тот свет, если ты будешь так же рада мне.

Язвит.

Ну точно жив, здоров и даже больше того.

— Не мечтай.

— Ты всё время меня разочаровываешь, детка.

— Уф, — раздался рядом голос Лиз. — Вы оба в порядке.

— Как у нас дела? — Адриан переводит взгляд на Лизабет.

— Паршиво, — пожимает плечами она. — Всё шло по плану до какого-то времени. Так, слушай…

— Ничего у вас не получится! — громкий крик Эллы перебивает голос Лиз. — Вам всё равно не победить!

Прайстер стоит у самого озера. В одной руке она сжимает ритуальный клинок, а с другой по запястью стекает кровь.

Вот тьма первозданная…

— Элла! — Адриан медленно приближается к ней. — Не делай глупостей. Иди сюда.

— Нет! — она расхохоталась, словно настоящая сумасшедшая. Впрочем, наверное, она такая и есть. С этим безумным лихорадочным блеском в глазах, звериной ухмылкой. — Не подходи, Бекфорд!

— Эй, не дури! — он все еще пытается воззвать к голосу её разума. — Элла, ты пока что можешь остановиться. Брось нож и отойди от озера.

На какое-то мгновение кажется, будто не всё потеряно и слова Адриана подействовали на неё.

— Поздно, Адриан! — она снова рассмеялась, запрокинув голову назад, а потом вмиг стала серьезной. — Поздно.

Одно движение и она полоснула самой себе по шее. Упала, как мешок картошки и её тело с головой ушло под темные воды проклятого озера Лайдэрен.

Последняя жертва Чёрной Королеве принесена.

Ритуал завершен.

Спустя неделю