И нет, свою змею подослал не он. Уверена.

Непринуждённо выбралась из старого пыльного шкафа, оглядевшись по сторонам.

Здесь собрались почти все члены их тайного сборища убийц и маньяков.

Лизабет, Гаспар, Адриан, Гретта и… Хиро.

Хиро, чтоб дракон его сожрал!

Я могла от кого угодно ожидать предательства, но точно не от него. Вот так и бывает. В тихом омуте черти водятся. Ты не знаешь, кто в итоге вонзит нож в спину, но им окажется обязательно самый хороший человек из всех, кого ты знала. Твой близкий человек.

Они изначально играли со мной, как с тупой куклой.

Что ж, куклы тоже умеют мстить. Им не известно про козырь в моём рукаве. Дам им насладиться иллюзией желанной победы, а потом нанесу ответный удар в самое сердце. Сожгу Дом Тьмы. Дотла!

— Прятки закончились, полукровка! — Гас злобно сверкнул глазами.

Он даже засучил рукава, двигаясь ко мне. Мужчина мечты прямо. Как бы чувств от восторга не лишиться.

— Как ты по ночам спишь? — усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Прекрасно сплю, — расхохотался этот придурок. — А что, хочешь так же? Можем устроить. Хоть реального парня в себе почувствуешь.

Фу, Боги!

Сейчас стошнит от одной только перспективы. Реальный парень нашёлся! Готова мастурбировать до конца своей жизни, если «реальный парень» выглядит именно так.

— Лучше удавлюсь, — подарила ему самый свой презрительный взгляд и со всей дури ударила по ментальному щиту Стоунжа. — Но сначала как следует поджарю твои мозги.

Он упал на колени, схватившись за голову руками. Разумеется, ведь жареные мозги даже звучит больно. Но этот гад заслужил и не такое. Пусть немного покрючится под ногами. Ему там самое место. Даже самая низшая нечисть и та будет выше, чем Гас. В Бездне Хаоса его бы расчленили, а после сказали, что он уже таким был.

— Тварь! — он всё-таки умудрился вскочить на ноги. По щекам текли кровавые слезы, а рот перекосился от гнева.

— Назад, — громко припечатал Адриан, не двигаясь с места.

Неожиданно…

— Что? — Гас повернулся к Бекфорду. — Ад, ты не видел, эта су…

— Я сказал назад, — уже твёрже повторил Адриан. — Или так мозги подгорели, что приказ распознать не в состоянии?

Гас молча развернулся и встал за спиной Адриана, рядом с Лизабет. Паучиха тоже была недовольна всем происходящим.

— Уходите оба, — Бекфорд даже не смотрел на своих друзей. — Постарайтесь больше не накосячить.

— Ты нас прогоняешь? — Лизабет дотронулась до его плеча. — Ад…

Он лишь вполоборота повернулся к Эдельте. Но ей хватило этого, чтобы послушно кивнуть и начать пятиться назад. Не некромант, а просто гроза академии. Мне бы стоило бояться, но я испытываю противоречивые чувства.

Просто ненавижу его. Так сильно, как нельзя ненавидеть. Настолько, что это чувство выжигает во мне ядовитую пустоту.

Как только остальные Тёмные ушли, в помещении повисла мертвенная тишина.

— Ну и что? — первая нарушила затянувшееся молчание. — Подерёмся для разогрева или сразу залезешь в мою голову, Бекфорд?

Не пытаюсь скрыть своего разочарования.

Он выжег метки истинности. Издевался надо мной, играл в непонятные игры. Стёр память и подчинил себе… и что хуже всего, мне понравилось принадлежать ему.

— Всё не так, как ты думаешь.

О, ну типичная мужская отмазка. Вот только я слишком большая девочка, чтобы верить в сказочный бред. Ты не так всё поняла и прочее. Давайте уже по-честному.

— А я тебе не верю.

— Имеешь право, — пожал в ответ плечами.

— Как ты щедр, Адриан. Прибавь к своей прогнившей карме.

— Кристи! — он двинулся ко мне, сжимая руки в кулаки. — Ты! Просто! Не! Должна! Была!

— Узнать? — усмехнулась. — Поздно. Уже знаю. Давай сотри мне память, чтобы правда не выплыла наружу и ваш мерзкий поступок остался в кругу вашей компашки больных психопатов.

— Прискорбно… я не жалею о том, что трахнул тебя. Но жалею о том, что придётся сделать. Но ты не вспомнишь моих слов. И так будет лучше для нас обоих.

Что за ванильная чушь? Что придётся сделать?

Но задать свой последний вопрос я не успела.

В моей голове не осталось ничего, кроме вязкого густого тумана…

***

Просыпаюсь в собственной кровати, вся в холодном поту.

Перед глазами всё плывёт, в мыслях сплошная бессмыслица. Ничего толком не соображаю. В кулаке сжимаю маленький клочок бумаги.

Занятно, что там?

Разворачиваю листочек и читаю записку:

«Воскресенье. Зал Стихий. В полночь» …

/Кристина/

«Воскресенье. Зал Стихий. В полночь»

Перечитываю записку снова и снова.

Снова и снова. И так до бесконечности. По порочному кругу.

Сначала у меня в голове вязкая каша.

Перед глазами всё плывёт и кружится, виски болезненно ноют. Больше всего на свете хочется спать. Лечь и отрубиться без единой мысли. Но загадка слишком интересна, чтобы просто взять и отказаться от идеи раскрыть её тёмный секрет.

Любопытство – смертный грех, ведущий к огромным неприятностям. Но когда меня это останавливало?

Потихоньку всё проясняется…

Вспоминаю Снежный бал. Лизабет и её свиту, шокированных моим выходом в свет. Несмотря на то, какую подлость мне устроили местные фифы. Адриана и его искусный флирт. Бесконечную суету и шум. Парней, которые пытались разбить пару Бекфорд – Дюамель. Завистливые взгляды и танцы. Очень много танцев.

Любая девочка на моём месте радовалась бы, что стала королевой, но точно не я. Ну что за глупая мечта?

Во-первых, я об этом совсем не просила. Во-вторых, никогда не гналась за титулом и фальшивой короной. А в-третьих, проблем с Лиз станет порядком больше. Ведь она жаждала оказаться на моём месте.

Что же случилось потом?

Учитывая, как мне плохо, стоит предположить, что имели место быть алкогольные напитки. Хаос знает в каком количестве. Тошноту и вертолёты иначе объяснить нельзя.

Но провалы в памяти напрягали. Это ненормально.

Либо дело в каких-то мощных тёмных чарах, либо с головушкой стало совсем плохо.

Вдруг сны довели меня до финальной черты сумасшествия?

Признаться, порой действительно думала, что становлюсь ненормальной. Вот какой адекватный человек выйдет из себя и сожжёт академию? Ладно, часть академии.

Надо бы снова начать принимать зелье, которое прописала для профилактики королевская целительница Аликантреса. Пока я снова не начала совершать безумные поступки. В прошлый раз всё закончилось крайне печально.

Чуть не отправила Дайану и её шестерок в бездну – раз.

Сожгла Цитадель – два.

Из Этейль Холла отчислили – три.

Больше так набедокурить я не могу себе позволить. Непозволительная роскошь.

После завтрака в практически пустой столовой академии мои мысли не становятся чётче. Скорее, ещё больше расплываются.

За мной постоянно увивается Адриан Бекфорд. Болтает что-то там про короля и королеву бала. Прошу прощения, Ваше Величество, но интуиция подсказывает мне держаться от вас как можно дальше.

Поэтому стараюсь сохранять между нами безопасную дистанцию в то время, как очень хочется прописать ему пару магических тумаков. Бесит, гад! Но нельзя драться с людьми только потому, что они тебя раздражают. Иначе половина населения Объединенных Тёмных королевств давно бы уже распрощалась с жизнями.

Но больше всего меня раздражает то, что по странным и необъяснимым причинам меня тянет к этому некроманту. Я хочу избавиться от безумного влечения, пытаюсь не реагировать на него.