/Кристина/

На полной скорости врезаемся в портал и начинаем стремительно падать вниз. Очевидно, против нас открыли боевой огонь. Потому что из плеча Адриана торчит древко стрелы, полыхающей изумрудным пламенем.

Очаровательно, просто блеск! Хорошие новости сегодня будут в программе или плохие только впереди?

Если так будет и дальше продолжаться, то моя несравненная маменька окажется права в своих громких утверждениях насчёт Академии Дивинат.

Опасное местечко, не спорю.

Но это ведь не какая-то особенная школа для богатеньких деток, где с них преподаватели пылинки сдувают и обращаются, как с древними антикварными фигурками. Серьезная военная академия элитного класса, занимающая первое место среди всех в Объединенных Темных королевствах. Как бы, что она хотела? Дисциплина, конечно, хромает. В частности, у некоторых индивидуумов, но… обучение высшего уровня, плюс боевая подготовка и практика.

С другой стороны, с каждым днём старушка с косой всё чаще наступает на пятки. Взять хотя бы тот же Ревелмур. Мы чудом выжили в той проклятой деревушке. Теперь это… могла ли я представить когда-нибудь, что однажды сбегу куда-то с Адрианом Бекфордом?

Боги, я вовсе не набивалась к нему в Истинные пары. Была бы моя воля, обязательно избавилась бы от этого запредельного «счастья». Я уже была его невестой и во второй раз становиться ею не собираюсь.

Теперь же я вынуждена прятаться вместе с наследным принцем Эрисфейла, только потому что не слишком хороша для него. По мнению короля.

Я не могу не ненавидеть его. За то, что он сделал со мной. Как вёл себя. Но я и не могу отрицать, что тянусь к нему. Из-за истинной связи…

Хаос!

Ладно, нужно сначала разобраться с той проблемой, что у меня хотят отобрать магию, а потом уже постараться найти способ, как избавиться от истинности.

Ещё один важный жизненный урок от тётушки Эстер: решаем проблемы по мере их поступления.

Мы приземлились в незнакомом мне месте. На краю ущелья, за которым на чёрной скале возвышался величественный храм.

— Будем прятаться в церкви? — с недоверием переспросила я.

— Это всё, что осталось от моих сородичей по материнской линии, — Адриан вырывает из своей руки стрелу, даже не морщится при этом. Без всяких эмоций выбрасывает её в пропасть. Рана практически мгновенно затягивается. — Храм Золотого Дракона.

Минуточку. Я сейчас осознаю.

— Бекфорд, ты хочешь сказать, что мы сейчас находимся за границей? В Драконовых хребтах?

— Да, — кивнул утвердительно Адриан. — В бывшей столице королевства – Вельтарионе.

Хаос, с ума сойти!

— Полагаю, у тебя есть объяснение.

— Кристина, в Эрисфейле нас бы отыскали за пять секунд.

— Так уж за пять?

— Ну за десять.

Ладно. Он прав. Скрываться от первого человека Объединенных Темных королевств гораздо труднее, чем всё, что мы делали в своей жизни. Вот только не будем же сидеть в разрушенной церкви до скончания времен?

— Какой план? — следую за Адрианом вдоль утеса. Он держит меня за руку, и я не противлюсь этому. Упасть в пропасть совсем не улыбается.

Камень под ногами крошится, что-то, то и дело хрустит и трещит, а над самим храмом кружат большие черные птицы. Жутко здесь.

— Пока пересидеть. Дальше видно будет.

Внутри храма пыльно и пустынно. Царит непроглядная тьма. Но Адриан сразу освещает его при помощи десятков огненных сфер. Не скажу, что стало уютнее, но терпимо.

Старые колонны полуразрушены от времени. Знаки и символы на стенах практически стерлись, на окнах нет ни одного целого стекла. Не осталось и следов от когда-то прекрасных витражей. Зато алтарь цел и невредим.

Устроились на одной из больших скамеек, что держались только благодаря камням, подложенных под доски. Адриан принялся разводить костер.

— Ты уже бывал здесь раньше?

— Да, — он на секунду улыбается. — Совсем маленький, с мамой. До того, как она умерла.

— Мне жаль.

— Я всё равно почти её не помню. Брось.

— Но помнишь, как приходил сюда с ней. Значит, это важно для тебя.

Закатывает глаза, надев свою привычную маску конченного засранца.

— Давай без ненужной сентиментальности, договорились?

— Ладно, — пожимаю плечами и еще раз обвожу взглядом помещение. — Может быть, придумаем, как быть с твоим отцом? Мне совсем не хочется, чтобы меня заковали в цепи и забрали магию.

— Этого не случится, — он садится рядом, закончив с костром. — Я не допущу.

Потому что истинная связь, да. На которую Адриану Бекфорду вдруг не плевать.

— Точно нет безопасного варианта устранить первопричину?

— В смысле? — непонимающе смотрит на меня.

— Наша истинность. Если мы избавимся от неё, то всё станет проще. Не придется бегать и что-то хитрить. Вернемся и всё станет, как прежде. Ты женишься на той, кого тебе подберет отец.

Его глаза заволокло тёмной дымкой. Мне даже показалось, словно он источает огонь и планирует меня сжечь в нем.

— Ты сейчас серьезно? — прищурился.

— Вполне. Что-то не так?

— Да, — поджимает губы. — Мне не нужен никто, кроме тебя, Кристина.

— Это в тебе истинная связь говорит. Не по-настоящему всё. Помнишь? У алтаря ты говорил что-то такое…

— Я сейчас едва борюсь с желанием, чтобы не придушить тебя, Королева Змей.

— Это ты Король Змей.

— Значит, мы прекрасная пара.

Тьма, он же невозможный! Вбил себе в голову, что мы будем вместе и никак иначе. Не переубедить! Проще этот самый храм с места сдвинуть, чем достучаться до Бекфорда. Вот только я в этом сумасшествии участвовать отказываюсь.

— Ты идиот. Не подумал, что твой папа найдет нас и ему будет плевать Истинные мы или нет?

— У него нет столько времени, любимая.

Легкое раздражение сменилось животной яростью. Да я сама его сейчас придушу. Голыми руками!

— Прекрати, Ад.

— Не могу, — он придвигается ко мне близко-близко, долго смотрит прямо в глаза, не отводя своего гипнотического драконьего взгляда. — Прости меня.

— Что? — а сердце, тем временем, отсчитало пару глухих болезненных ударов. — За что?

— За это.

С головы до ног меня окутала мерцающая серебристая пыльца, так что сразу чихнуть захотелось. Запоздало понимаю, что тело тяжелеет, а глаза начинают безнадежно слипаться.

— Гад…

Только и смогла вымолвить прежде, чем вырубиться окончательно.

Я не знаю, когда очнулась и сколько прошло времени моего беспамятства, но вокруг царила та же атмосфера. Мы были в Храме Золотого Дракона. Только я почему-то лежала в аккурат на алтаре в окружении свечей, цветов и каких-то рун, а Адриан сидел на полу рядом, лениво перебирая мои волосы пальцами. Дурацкий браслет на его руке заставил сморщиться. Звенит и звенит, звенит и звенит…

И вообще, с каких пор он носит такое? Никогда за ним не замечала. Но я не очень-то и вглядывалась.

Резко поднимаюсь, сначала не понимая, что происходит. На каменном алтаре две старинных чаши – золотые, с непонятной мне гравировкой. Рядом ритуальный нож, покрытый красными, даже багровыми пятнами.

Так…

Это кровь?

На моем левом запястье повязка. Видимо, от пореза. И там же… точно такой же браслет, как и у Адриана.

Хаос! Тьма! Пустота!

— Адриан Бекфорд, что ты наделал?! — взвыла я диким хищником.

/Кристина/

С существует способов убить некроманта? А дракона?

Без понятия.

Но его точно можно придушить, утопить, вонзить в сердце отравленный клинок, оторвать голову, приготовить смертельное зелье по рецепту тетушки Эс, закопать в могилу живьем вместе с каким-нибудь особенно жутким умертвием, запечатать в древнем склепе, сбросить в бездну Хаоса, сжечь и… мне продолжать?