Использую ту же самую магию, которую применила на крыше, когда на нас напала Шарлотта, мать Адриана. Из всех известных мне щитов – он самый надежный. Хотя бы потому, что официально практиковать это заклинание запрещено.

Элла опускает шприц прямо на невидимый купол и тут же отдергивает руки назад, болезненно морщась. Её пальцы и запястья вспыхнули пламенем, оставляя на коже черные пепельные следы.

— Хаос! — Элла поворачивается ко мне. — Что ты сделала?!

— Ты думала, что я буду просто смотреть?

Элла довольно быстро исцеляется, но и это требует больших магических затрат. Я чувствую, что её силы редеют, она становится слабее и беззащитнее.

Надо сейчас!

Мы атакуем друг друга одновременно. Начинаем с примитивных огненных сфер, используя идентичную стихийную магию. Плавно переходим к тёмной, а дальше и к некромантии.

Один из амулетов треснул – исцеляющий, практически самый важный. Мне нужно либо обезвредить Эллу, либо она это сделает со мной.

— Прекратите! — вдруг раздался за моей спиной знакомый мужской голос, а в следующей момент нас с Эллой отбросило далеко друг от друга. — Хватит, Прайстер. Ты уже и без того создала слишком много шума. Сонное зелье имеет довольно недолговечное свойство.

Что? Я не понимаю…

— Хиро? — спрашиваю дрогнувшим голосом. — Что ты здесь делаешь?

— Как что, Крис, — он усмехнулся, подошел ко мне и опустился на корточки. В его глазах полыхнуло пламя. — Собираюсь убить твоего парня и отдать его Черной Королеве.

Он Дракон! А ведь подсознание подсказывало мне, наталкивало на эту мысль. Почему я не прислушалась вовремя?

— Почему?

— Такова наша природа, — он протягивает руку, дотрагиваясь до моего лица. Кожу начинает щипать, словно разъедает ядом или кислотой. — Мы драконы и этим всё сказано. Мир забыл о том, кто его настоящие повелители. Придется им об этом напомнить.

Злодеи прятались в тени, теперь я это окончательно поняла. Вертели нами, как послушными марионетками. Они изначально были на несколько шагов впереди.

Шансов победить нет.

Или все-таки есть?

— Мне очень жаль, — он резко бьет пальцами прямо мне в грудь, отчего я испытываю острую болевую судорогу. — Ничего личного, Крис. Но ты свидетель, а «Дюжина тумана» не оставляет свидетелей.

«Дюжина Тумана» …

Где-то я уже это слышала. Вот только где?

Впрочем, разгадка ушла на задний план, потому что ничто не могло быть важнее моей собственной жизни, которую Хиро ван-Альтрайн собирался забрать.

/Кристина/

Я пришла в себя только на озере Лайдэрен. Слабо помню, что случилось после того, как Хиро угрожал убить меня.

Голова раскалывается от нестерпимой боли, глаза будто бы заволокло едким ядовитым туманом. Пришлось выждать некоторое время, чтобы зрение окончательно восстановилось.

Проклятый водоём стал ещё больше в размерах. От него веет смертью, мраком и чистым злом. От страха по коже даже пронеслись противные мурашки, пусть меня совсем нельзя было назвать нежной впечатлительной девицей.

Элла и Хиро.

Кто бы мог подумать, правда?

Если бы кто-то спросил меня, то последние, о ком я могла подумать – эти двое.

С одной стороны, добрая, открытая Элла Прайстер, такая же полукровка, как и я. А с другой – лучший друг моего брата, благородный и положительный Хиро. Никогда не знаешь, каких демонов скрывают знакомые тебе люди.

У самой кромки воды я вижу Адриана. Он всё ещё без сознания. Хиро и Элла возложили его тело на жертвенный алтарь.

Я нахожусь слишком далеко, потому не могу разглядеть точно, что там происходит и на какой стадии проведение завершающего этапа ритуала по воскрешению Чёрной Королевы. Но обряд нужно остановить, любой ценой.

Вокруг Адриана черные свечи, в хаотичном порядке разложены черепа животных и связки растений. Хиро и Элла едва слышно читают заклинание, периодически заглядывая в большую книгу с пожелтевшими от времени страницами. Наверное, это и есть тот самый страшный гримуар из королевской библиотеки Эрисфейла.

Я практически не способна пошевелиться. На руках поглощающие наручники, ноги закованы в цепи, на шее какое-то подобие ошейника. Моя одежда напоминает рваные грязные лохмотья, будто у нищенки. Магия едва теплится в теле. Её и так оставалось крайне мало после нападения чернокнижников и Шарлотты, а теперь и того меньше. Себе помочь не могу, не говоря уже про Адриана. Как выпутываться будем – ума не приложу.

— Очнулась-таки? — услышала совсем рядом знакомый женский голос, пропитанный желчью и ехидством.

Лизабет! Да, только её мне и не хватало для полного счастья.

Оглядываюсь по сторонам. Шея ужасно затекла, каждое движение отдаётся жуткой болью в теле.

Моя врагиня сидит на земле совсем неподалеку. Прикованная к стене тем же самым образом, что и я. Вот только Лиз выглядит ещё хуже. Судя по всему, она здесь провела довольно много времени. На ней платье, в котором я её видела на новогоднем балу.

Интересный расклад…

Кожу девушки покрывают бесчисленные шрамы и проколы, словно от игл. Лиз бледная, под глазами залегли темные тени, губы все потрескались, а на правой щеке виднеется незаживший порез.

Кажется, я была права насчёт Эллы. Проклятая метаморф водила всех нас за нос. Вот же сучка!

Хаоса ради!

Но ведь Лиз так хорошо вписалась в роль злобной шестёрки мадам Тельтрейн, ни у кого и сомнения не возникло на этот счёт. Хотя пара моментов не складывалось, но я предпочла не обращать на это внимания. С какой же легкостью люди порой верят в то что лежит на поверхности и отказываются от того, что кажется им чересчур сложным.

Идиотка!

— Как долго ты здесь?

— Два месяца, — ответила Лиз и начала загибать пальцы. — Да, точно. Два месяца.

Но зачем они держали её здесь? Для чего? Могли ведь убить давным-давно. Слишком много вопросов. Ответов мало.

— Им нужна была кровь, — отвечает она на мой немой вопрос. — Чтобы подкармливать Чёрную Королеву. Иначе бы богиня пришла в неописуемую ярость.

Пазл начинает понемногу складываться. В ночь бала Элла и Хиро провели вторую часть ритуала, принесли в жертву Чёрной Королеве нечисть. Тогда мы с Адрианом слышали крик. Это была Лизабет. А, значит…

— Ты полукровка? — пристально смотрю на неё.

— Да, — Лиз устало вздохнула. — Когда моя мама ходила беременная, её похитили чернокнижники. Кололи ей инъекции с кровью высшей нечисти. Демоны, оборотни, вампиры, знаешь. Вот я и родилась не совсем чистокровным магом. Родители очень боялись, что это всплывет. Я всю жизнь скрывалась и пряталась.

— И унижала других полукровок. Миленько.

— Если планируешь надавить на совесть, то тебя ждет поражение. У меня её нет.

— Ну, разумеется.

— Мне нисколечки не жаль.

— Почаще повторяй себе это перед зеркалом, дорогуша.

Некоторое время мы молчим, думая каждая о своем. Какой не была бы противной Лиз, но сейчас не место для ссор. На кону сотни невинных жизней, включая наши собственные.

— Нам нужно выбраться, — кручу головой в поисках хоть какого-то оружия, но кроме камней и костей животных тут ничего нет.

— Каким образом? — усмехнулась Лизабет. — Я сто раз пыталась сбежать, но чем дольше проводишь в наручниках, тем меньше магии остается.

— А твоя сила? Вероятно, кровь нечисти должна делать тебя физически более выносливее и крепче. Попробуй сломать оковы.

— Не получается, — отрицательно качает головой девушка. — Этого не хватает. Я слишком слаба.

Хаос! Но должен же быть хоть какой-то выход!

Варианта два – либо пойти на откровенное безумие, либо смириться и ждать неминуемой кончины.

Ну уж нет! Я не собираюсь так просто умирать. Просто, потому что куча фанатиков решило воскресить Чёрную Королеву.

— Бесполезно, — доносится до меня голос Лиз. — Они всё предусмотрели. Я слышала и видела, что происходило. Хиро сварил особенное сонное зелье, которое погрузило всю академию в дрему на целые сутки. Даже, если ты чудесным образом встанешь на ноги, то долго против них не выстоишь. А помощи ждать неоткуда.