— Думаю, адептке Ла Ноэр и адептке Лидс тоже будет полезно освежить эти правила, — не остался в долгу Адриан.

Я ровным счётом ничего не поняла, но ректору и магистру ответ принца Хаоса точно пришёлся не по душе. Учитывая, что они синхронно поджали губы и надулись, словно два злобных индюка.

Интересненько…

Фамилия одной из девушек мне знакома. Именно она помогла паучихе исправить её слишком идеальный носик. Лично я её ни разу не видела, но эта Ла Ноэр крута.

— Адепт Бекфорд, — проскрипел сквозь зубы магистр. — Вы забываетесь. Вашему отцу непременно будет доложено о…

— Ничего нового, — прошептал про себя змеёныш. — Ябеда.

— Адриан! — голос ректора поднялся на несколько октав выше. — Ты ведёшь себя глупо, безрассудно и недальновидно. Если думаешь, что правила написаны не для тебя, то глубоко заблуждаешься.

— Явные следы драки, — вмешался в их беседу магистр. — Скорее всего, магическая энергия этих двоих образовала всплеск Хаоса.

— Дуэли строго запрещены в стенах академии, — ректор посмотрел на нас исподлобья, прожигая колючим взглядом.

Стало очень не по себе. Всё же передо мной сильнейшие тёмные маги Объединённых королевств. Сложно скрывать от них свои мысли.

— Боги, — рассмеялся Адриан. — Приличия не позволят мне бить девочку. Я всего лишь пришёл к Кристине, чтобы…

— Чтобы? — процедил сквозь зубы ректор.

— Пригласить её на Снежный бал. Немного увлёкся и был особенно настойчив.

Ну, в принципе… нельзя сказать, что откровенная ложь. Он ведь приглашал меня на бал вчера.

— Судя по всему, — на лице магистра Бертингера появилась злорадная ухмылочка. — Вам ответили отказом, адепт Бекфорд.

— Мне не отказывают, — самодовольно заявил Адриан. — Кристина была настолько сильно рада, что не смогла скрыть своих чувств.

Гад.

— Раз ты такой джентльмен, то приведи здесь всё в порядок, — ректор перевёл свой взгляд на меня. — Адептка Дюамель, два неполных дня в академии, а вы уже сделали достаточно, чтобы просидеть в карцере неделю. Но… вам невероятно везёт. Магистр Бертингер будет счастлив видеть вас на своих дополнительных занятиях. Каждый день. В течение ближайших трёх месяцев.

Тьма!

Уж лучше бы карцер…

— До безумия, — он подкинул в руках свой жезл. — В моей группе как раз не хватает именно вас, мисс Дюамель.

Страшно представить.

— Почему я должен убираться, а она наказана? — с явной обидой в голосе спросил Адриан.

— Потому что, вероятнее всего, адептка Дюамель снесёт к Хаосу большую половины Академии Дивинат, — тут же ответил ректор. — Но не волнуйтесь, адепт Бекфорд. У магистра Бертингера и для вас работа найдётся. Неправда ли, коллега?

— Два места берёг в группе, как знал.

Да…

Карцер был бы лучшим наказанием. Даже не обсуждается.

/Кристина/

Спать легла уже глубокой ночью.

Избавиться от Адриана, несмотря на всё произошедшее, оказалось невероятно трудно. Этот нахал категорически отказывался оставлять меня в покое.

День выдался насыщенным…

Подралась с Лизабет и её подружками.

Разнесла собственную комнату и оказалась в какой-то дополнительной группе магистра Бертингера. Причём не одна, а на пару со змеёнышем.

В довершение всего, кажется, балу всё-таки быть.

Отрубилась тут же, как только голова коснулась подушки. Провалилась в сон, оказавшись в своём очередном ночном кошмаре.

Можно как-нибудь завтра, а?

Вокруг царила непроглядная тьма. Разглядеть что-либо чётко не получалось. Натыкалась на острые стены, спотыкалась и падала, поднималась с большим трудом. Это было очень реально. Как в тот раз со змееподобным человеком. Чувствовала боль, холод и вроде бы коленки изодрала уже до крови. Как идти на учёбу…

Нет, всё не по-настоящему.

Надо заставить себя пробудиться. Начала щипать себя за руки и хлопать ладонями по щекам, но ничего не получалось. Паника накатывала громадными волнами, распространяя ужас по всему моему существу.

— Я сплю, — говорю самой себе, стараясь успокоиться. — Сплю! Сплю! Сплю!

— И как, помогает? — раздался приглушённый мужской голос.

Подозрительно знакомый. Мне дико, что слышу именно его.

— Где ты? — кричу в пустоту и двигаюсь вперёд наощупь. — А-у-у…

Свет заполнил окружающее пространство слишком быстро. Мне пришлось зажмуриться, потому что он до слёз слепил глаза. Решилась открыть их далеко не сразу. Когда сделала это, то просто прислонилась к каменной стене и сползла по ней вниз.

От шока.

— Не рада меня видеть? — с привычной для него издёвкой спросил Адриан.

В царстве грёз он почему-то сидит на большом бархатном кресле. Кажется, это трон. С моим воображением творится неладное, иначе почему он полуголый, в одних только трусах?

Я даже смотреть на ту часть его тела не хочу. Отказываюсь. Но не могу оторвать глаз…

Такого ещё не случалось. Поздравляю тебя, дорогуша. Ты окончательно спятила!

— Не хочешь подойти ближе?

— Очень надеюсь, что ты плод моей фантазии.

— А если нет?

— Мне нужно проснуться.

Глубокий вдох. Выдох. Вдох…

— Позволь спросить, что ты делаешь?

Он и ненастоящий самый надоедливый тип во всех мирах.

— Собираюсь избавиться от тебя. Что же ещё, Бекфорд?

— Теперь ясно.

Он резко поднимается и направляется ко мне. Сижу на своём месте, особенно на него не реагируя. Нужно просто немного подождать, эти видения никогда не бывают слишком долгими…

Опускается на корточки и одним резким движением срывает с моего плеча ночную рубашку.

Чувствую прикосновения его пальцев к коже. Она горит. По телу проносится табун мурашек, заставив меня вздрогнуть.

Это что угодно, но только не сон…

— Ты что творишь?!

— Метка становится ярче, — почти мимолётно проводит по рисунку.

— Руки убери, Адриан.

Отталкиваю его и вскакиваю на ноги. Комната будто становится меньше. Давит. Сжимается. Кошмару нет конца и края.

— Кристи, — парень подходит со спины и обхватывает меня за талию.

БОГИ! ОН ЖЕ В ОДНИХ ТРУСАХ!

— Сейчас проснусь, — скрещиваю пальцы. — Сейчас!

— Я отпущу тебя, — шепчет проклятый некромант на ухо. — Если согласишься взять мой подарок.

— Ладно, — сдалась, понимая, что по законам царства грёз по собственной воле сбежать оттуда не получится. — Давай.

Он разворачивает меня к себе лицом. Гладит подушечками пальцев по правой скуле, переходя на шею. Спускает ночнушку, отчего та падает прямо на пол.

ЭТО КАКОЕ-ТО БЕЗУМИЕ…

— С каких пор сексуальные домогательства стали подарком?

— Ты сама представила меня голым, — жадно усмехнулся. — Лишь уравнял чашу весов. Может быть, я немного стесняюсь стоять перед тобой в одних трусах.

— Ты бы не стеснялся даже, если бы оказался совсем без них.

Больше не вижу Адриана. Он куда-то пропал, не сказав больше и единого слова.

Вместо прежней комнаты, сон перенёс меня на улицу. На опушку леса с высокими фиолетовыми деревьями. Теперь на мне шелковая пижамка. Светит солнце, небо ярко-голубое. Цвета лета. Хотя одна тучка всё же притаилась, и она стремительно двигалась в мою сторону.

За несколько секунд до меня доходит, что это вовсе никакая не туча, а птица. Очень большая и наверняка хищная.

Секунду…

Тьма и Хаос, это Дракон! Как с картинки.

Просыпаюсь вся в холодном поту. Дрожу от пережитых страхов и эмоций. Надо же такому кошмару привидеться. У меня чуть ли не инфаркт от стресса случился. Сердце до сих пор ходуном ходит.

Но самое дикое произошло дальше…

Когда по моей спине прошлась горячая мужская ладонь и остановилась в аккурат на заднице.

Я убью Адриана Бекфорда. Задушу голыми руками.

— Ещё раз, — медленно переворачиваюсь на другой бок и застываю, не сводя взгляда с его пресса.