Странное место. Страшное…

Громко хлопнула дверь. Раздались торопливые и быстрые шаги, как минимум, нескольких человек.

Я не знала, куда мне деться и где спрятаться. Не нашла ничего лучше, кроме того, как залезть в шкаф.

Тут пыльно и почти нечем дышать. С помощью маленькой солнечной сферы дала своему временному убежищу немного света. Одной рукой зажала себе рот, чтобы не заорать, как пугливая девчонка. Потому, что во второй половине шкафа находился настоящий человеческий скелет. Мало беды! Вокруг его шеи обвилась в несколько колец любимица Бекфорда.

Чтоб вас!

— Выдашь меня? — едва слышно прошептала.

Оливия приподнимает плоскую голову и таращится на меня своими жуткими узкими глазами.

КАК ЖЕ Я НЕНАВИЖУ ЗМЕЙ!

Она лишь слегка качает головой. Нет, я точно скоро свихнусь. Только с пресмыкающимися ещё сделок не совершала.

Судя по доносящимися из-за дверец шкафа голосам, в комнате находились Адриан, Гаспар и Лизабет. Они достаточно громко что-то обсуждали. Вернее сказать, спорили. Вот только распознать наверняка не удалось. Словно в воздухе витали охранные чары. Всё возможно, поскольку местечко явно мутное.

От пыли и грязи в носу и горле начало ощутимо щекотать. А чихать мне сейчас категорически нельзя. По понятным причинам. Если привлеку к себе лишнее внимание, то по-любому вляпаюсь в очередные неприятности. Тут даже «душка» Бертингер отошёл на задний план…

Свет бьёт в глаза. На несколько секунд мне приходится зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

— Всего один вопрос: как ты здесь оказалась? — в голосе Адриана слышится ничем неприкрытое раздражение.

— Упала, — пожала плечами.

Раз уж меня рассекретили, то и ютиться в шкафе со змеёй больше не имело смысла. Выбралась наружу, старательно отряхиваясь от пыли. Гаса и Лизабет уже и след простыл. Что ж, двумя проблемами меньше.

— Как упала? — хмурится Бекфорд.

— А это уже второй вопрос.

— Кристина! — сорвался с цепи злой некромант.

Ноздри от злости раздуваются, губы сжались в тонкую линию.

— Что за место? Тайные оргии чернокнижников?

— Не твоего ума дело, — хватает меня за руку и тащит к выходу. Я определённо попала сюда по-другому. — Тебя здесь быть не должно.

А меня осенила безумная догадка.

— Постой-постой, — упираюсь ногами в пол. — У вас поэтому одинаковые татушки, будто из одного инкубатора?

Закатил глаза и устало выдохнул.

— Это. Не. Татушки.

— Метки членов братства? Или вы все Истинные?

— Ты действительно думаешь, что я стану рассказывать?

— А почему нет? — усмехнулась.

— Потому…

Адриан осёкся на полуслове. Ведь перед нами, словно из ниоткуда материализовалась Лизабет.

— Она! — совсем не как благородная леди ткнула в меня наманикюренным пальчиком паучиха. — Откуда она здесь?!

— Не поверишь, самому интересно.

— Тогда мы сотрём ей память! — быстро нашла она выход. — Как жаль, что заклятие крайне болезненное и неприятное.

Кто бы сомневался…

— Себе сотри, Эдельте.

— Адриан! — взвыла Лизи. — Никто не должен знать! Ты сам говорил.

— Лизабет, — процедил сквозь зубы Адриан. — Мне кажется, что тебе лучше надо знать своё место.

— Прости, — она виновато опустила голову. — Забылась.

— Отлично, — хмыкнул Адриан удовлетворённо. — А теперь оставь нас.

Дождавшись, пока паучиха скроется с глаз долой, он разворачивается ко мне. На лице играет зловещая ухмылочка, не сулящая ничего хорошего.

— Ты же не собираешься действительно стирать мою память? — с опаской уточнила.

— Собираюсь, — прикусил нижнюю губу и провёл рукой по моей щеке. В голове мгновенно закоротило, заставляя ментальный щит самоуничтожиться. — Будешь знать, как совать свой любопытный носик туда, куда не следует. Хотя… вряд ли после этого твои мысли останутся прежними.

Сволочь с большой буквы.

Но раз отступать некуда и бежать бессмысленно, придётся держаться до конца.

Успела собрать достаточно силы для удара прежде, чем Адриан исполнил задуманное. Он не ждал нападения, поэтому и магию отразить не успел, приняв её в себя.

Обычный маг, как минимум, отлетел бы или хотя бы упал, но не он.

Лишь слегка пошатнулся и улыбнулся, радуясь неизвестно чему.

За ничтожную долю секунды Адриан подлетает ко мне и сжимает виски обеими руками. Жгучая нестерпимая боль пронзает всё моё сознание.

Не могу сопротивляться его силе. Её слишком много. Она накрывает меня без остатка, вынуждая тело превратиться в кисель, а мозги в вязкую вату.

Кажется, что вынести мучительные пытки больше уже нельзя. Невозможно! Почти готова сдаться, чтобы просто прекратить собственные мучения.

Магия, которой не могло быть ни у меня, ни у Адриана и вместе, и по отдельности, взрывается мощной тёмной сферой, заставляя нас разлететься в разные стороны помещения.

Я свалилась на пол, растянувшись на лестнице, Бекфорд врезался всем корпусом в каменную стену в метрах трёх от меня.

Что это вообще было?

Вот только… только я уже ничего не помню. Абсолютно ничего...

В голове темнота.

/Кристина/

Каша. В моей голове.

Не помню ровным счётом ничего.

Мне незнакомо это странное и жуткое местечко, как я тут (тьма!) оказалась и кто вон тот смазливый блондинчик с пронзительными сине-голубыми глазами.

Виски болезненно ноют, голова просто разрывается на части от невозможной и острой мигрени, а по телу словно чем-то тяжелым проехались. Чувствую себя старой бабкой, которая не способна поднять свою задницу с проклятых ступеней. Только встать всё-таки пришлось.

Пытаюсь напрячься, чтобы воскресить в памяти хоть какие-то картинки последних дней или часов, но там безнадёжно пусто. Будто взяли и выкачали все воспоминания под чистую.

Нет, кое-что всё-таки в черепной коробке осталось.

Например, меня зовут Кристина Ева Дюамель. Возраст – двадцать два года. Полукровка и нежелательное лицо номер один в Этейль Холле. Академии металлистов, где я, по логике вещей, должна сейчас находится. По крайней мере, хочется верить.

Судя по окружающей обстановке, декорации очень похожи на подвал, куда в очередной раз заманила моя ядовитая кузина Дайана вместе со своими токсичными и недалёкими подружками. Общество анонимных жаб.

А вот парня этого впервые вижу.

Форма у него занятная, с изумрудным галстуком. Запоздало доходит, что и я одета в какие-то не те вещи. А галстук точь-в-точь, как у блондина. Не по Уставу академии Этейль Холл. Особенно учитывая тот аспект, что данного предмета гардероба местные менталисты никогда в глаза не видели. Занятный курьёз…

Если ректоресса увидит меня во всём этом фантастическом великолепии, то снова вызовет на ковёр любимую маменьку. А мне сего удовольствия в последнее время хватает по горло. За всю свою жизнь виделась с ней реже, чем за полгода учёбы. Честное слово, на лицо заговор.

В мыслях постепенно проясняется. С трудом, но всё-таки.

Хаос, а где Дайана с Франческой и другими девчонками? Помню, что магия вышла из-под контроля и «бедняжки» попали под раздачу.

Не скажу, чтобы мне было их сильно жалко. Нарываться нечего. Но и разбрасываться направо и налево тёмными чарами – плохая идея, которая ничем хорошим закончится не могла. Понять бы ещё, откуда я это заклинание взяла…

От размышлений меня отрывает громкое змеиное шипение. Наверное, мои глаза в этот момент напоминают собой маленькие сферы. Ненавижу пресмыкающихся. Был у меня случай в детстве. До сих пор с содроганием вспоминаю. Зараза Дайана впустила в мою комнату несколько этих ползучих гадин.

Оглядываюсь по сторонам в поисках пугающего звука...

Змея и правда есть. Не моя разыгравшаяся фобия.

Огромный толстый питон, чёрный с зелёными полосками. Он лениво ползал по полу вокруг незнакомого парня. В то время как тот чувствовал себя вполне комфортно рядом с жутким чудовищем. Ощущение, будто если бы даже это был не питон, а, скажем, василиск, то незнакомец вёл бы себя так же спокойно и непринуждённо.