Тихонько выбралась из своего тайника, обходя стороной Лиз и её подружку. Они точно что-то не очень хорошее задумали.

Да и какое мне дело?

Адриана Бекфорда не возьмёшь каким-то глупым амулетом или приворотом. Мальчик большой, сам справится. Тем более на его мучения смотреть только в радость.

Спокойно вернулась в центральный зал библиотеки, где застала библиотекаря мадам Элеонору.

Она довольно молодая для своей должности, с эффектной вызывающей внешностью. Жгучая брюнетка, обладательница точёных форм и неестественно бледной кожи.

Библиотекарь встретила меня в пышном бальном платье с откровенным вырезом во всю спину и лифом, сшитым из полупрозрачного кружева. Руки в сетчатых перчатках украшали несколько браслетов и кольца с магическими амулетами.

При этом было в ней нечто зловещее, по-настоящему пугающее. Может, дело в её карих глазах, которые то и дело окрашивались в кроваво-алый цвет. Или в том, как взгляд мадам Элеоноры с довольно частой периодичностью застывал и превращался в чистое стекло. А голос Тёмной звучал тихими колючими вибрациями, дрожью отдаваясь по телу. Такая проклянёт и глазом моргнуть не успеешь.

Получив нужные мне учебники, я вернулась на лекцию. Как раз успела к практике магии иллюзий. Магистр Бертингер завалил каждого адепта, включая и меня. Начинает казаться, что оценка «удовлетворительно» в его случае приравнивается к «отлично».

В целом день выдался удачным. Остальные лекции прошли спокойно. Однокурсники либо напрочь меня игнорировали, либо бросали уже приевшееся «полукровка!» …

Вечером расположилась в общей гостиной факультета, где собрались почти все некроманты. Делала вид, словно читаю книгу, а сама приглядывалась к окружающим. Мне нужно знать, с кем буду жить и учиться последующие пять лет. Выживание – сложная наука, требующая холодной и грамотной стратегии. Этому меня научила тётушка Эстер.

Ровно до того момента, пока в помещении не появился Адриан Бекфорд, меня всё вполне устраивало.

Потому что как только я увидела его, то вспомнила про амброуз.

Древний артефакт, специализирующийся на магии принуждения. Созданный инкубами и суккубами. И ничего положительного это не предвещало.

Как правильно отметила знакомая Лиз, им нужно уметь управлять. Если же магия выйдет из-под контроля, то это будет проблема не Адриана. И даже не Лизабет. А всей Академии Дивинат в целом.

Боги, разве можно быть настолько глупой?!

Бросила книжку на диван и быстрым торопливым шагом направилась к Эдельте и Бекфорду.

Лиз уже держала амброуз на вытянутой ладони, скрыв его чарами невидимости. Бекфорд под каким-то эффектом дурмана. Ещё и опоила его чем-то.

Неужели по-другому к нему в постель никак не забраться? Он ведь на всё и всегда готов! Мне так кажется… по крайней мере, слава о нём ходит исключительно дурная.

Намеренно задела Лизабет локтем, заставив паучиху выронить артефакт. Со всей силы ударила магией по предмету. Но стало только хуже.

Пурпурный дым заклубился вокруг, накачивая лёгкие противным сладким ароматом. Пришлось идти до конца. Я решительно наступила на артефакт каблуком. И тут он, наконец, превратился в пепел.

Вроде бы обошлось без последствий…

— Кристина, — вполне осознанно и твёрдо произнёс Бекфорд.

Смотрит то на меня, то на Лиз, которая явно хочет придушить кое-кого голыми руками.

Потом, душенька. Всё потом.

— Чего тебе, Адриан?

— Идём со мной на Снежный бал.

Надо же, как интересно получилось!

/Кристина/

На пару минут просто выпала из реальности, пытаясь сопоставить слова Адриана с пугающей действительностью. Позволила панике распространиться по всему моему существу, а затем взяла себя в руки.

Амброуз не успел активироваться.

Для этого банально не было времени. Я практически сразу уничтожила артефакт.

У Лизабет вместо мозгов в голове опилки. Надо же было додуматься использовать настолько мощный и опасный предмет лишь для того, чтобы привязать к себе парня. Женские чары уже вышли из моды в Эрисфейле?

Вспомнились слова Ниделии о бывшей фаворитке. Вероятно, Лизи очень хочется снова ею стать…

— Глупости! — паучиха заслонила меня собой и начала суматошно поправлять причёску. — Адри, милый, ты бредишь. Ведь на бал хочешь идти со мной? Не с этой… полукровкой.

Ага, мечтает. По глазам видно.

Лизабет остаётся только пожалеть. Она из кожи вон лезет, но Адриан всё равно не обращает на неё внимания.

Позволить парню растоптать твою гордость и самоуважение… чего ради? Никакие чувства в мире, даже самые искренние и светлые (о которых господа некроманты вряд ли осведомлены!) этого не стоят.

Уж я-то знаю, кто такой Адриан Бекфорд. Будь моя воля, я бы сама отказалась от нашей истинной связи. Ещё тогда, два года назад.

В гостиной почти никого не осталось.

Кроме нашей сладкой парочки и моей скромной персоны, здесь Гаспар, Гретта и Аннабет. В любом случае, свидетелей моего позора многовато. Завтра вся академия будет жужжать о том, как Адриан Бекфорд позвал на Снежный бал полукровку, свою бывшую Истинную. Из жалости…

А ведь планировала не привлекать к себе лишнего внимания, затаиться, понаблюдать за другими. Что в итоге?

Получила нежеланное приглашение на местные танцы от принца Хаоса. Всё-таки день паршивый!

Как любит говорить моя любимая тётушка Эстер: если изменить ничего уже нельзя, то просто вкусно покушай и ложись спать. Прекрасное правило. На все случаи жизни подходит.

Чем я и займусь.

Лучше исчезнуть отсюда до того момента, как у Бекфорда опять крыша не отъедет в неизвестном направлении.

Стоит, пронзая своим стеклянным взглядом колдовских изумрудных глаз, и не шевелится. Не замёрз он там, часом? Ещё и змеюка обвилась вокруг шеи в несколько крупных колец, будто всерьёз собирается придушить своего хозяина. Скажем, за строгую диету. Может, он ей пауков и мышей жрать запрещает?

Кто знает…

Круто развернувшись на каблуках, забрала свой учебник и направилась к лестнице. Какие-то несколько пролётов и буду в своей уютной башенке. Никаких некромантов и прочих тёмных надоедливых личностей.

— Кристина! Ты не ответила на мой вопрос.

Вот прилип, змеёныш!

Он подошёл ближе, загородив собой весь проход. Сзади за нами внимательно наблюдали и остальные из его компании. В ожидании крови и зрелищ.

— Ваше Темнейшество, бала не будет. Но я думаю, Лизабет очень сильно хочет пойти.

— Это была не просьба, полукровка.

— Действительно? А буквально минуту назад ты сетовал, что я не ответила на твой вопрос.

Пока Адриан переваривал полученную информацию, я просто оттолкнула его в сторону и быстро взбежала вверх по лестнице.

Преследовать он меня не стал.

Конечно, не положено наследному принцу бегать за отвергнувшими его девушками. Считаю, Бекфорду будет полезно немного разочарования в жизни. И совсем не важно, что он отказался от меня первым. Сути не меняет. Я выучила свой урок и повторять ошибок не намерена.

Если и представить малейшую вероятность того, что я пойду на Снежный бал, то Адриан станет последним парнем, с которым я захочу провести длинный танцевальный вечер. Терпеть длинные платья и высокие шпильки стоит лишь ради особого человека.

Он мог пригласить любую девушку в Академии Дивинат, а остановил свой выбор на новенькой. На полукровке. На той единственной, кто могла стать для него всем…

На что Адриан рассчитывал? У него, похоже, какое-то психологическое расстройство личности.

Вдруг амброуз подействовал? Мало ли… ох, нет, бред!

Пусть магия принуждения вырвалась из артефакта, да только этот парень слишком силён, чтобы его смогла поработить Лизабет Эдельте. Она девочка способная, совсем не бездарная.

Адриан Бекфорд просто не её уровень. Он вообще недосягаем и недоступен. До тех пор, пока я не найду его слабого места. Такое есть у всех. Даже у непобедимых некромантов.