— Что?! — в голос вскрикнули Лиз и Гас.

— А кто из присутствующих не согласен, — ректор недобро усмехнулся, проведя по своей аккуратной щетине рукой. — Будет исключен из Академии Дивинат без права восстановления. И предвосхищая ваш вопрос… да, адепт Бекфорд, вас это тоже касается.

— На сборы полчаса, — скомандовал магистр Бертингер. — Жду всех на кладбище…

/Кристина/

«Изумрудная книга, страница тридцать четыре, заклятие памяти…»

Повторяла про себя эту фразу на репите бесконечное число раз, будто священную мантру. Складывается ощущение, что таким образом надеюсь найти ответы на вопросы, но это работает по-другому.

Переодеваюсь быстро, на чистом автопилоте, не прекращая прокручивать в голове события, произошедшие в Зале Стихий.

Адриан Бекфорд – стопроцентный говнюк. Не знаю в чём был его коварный план, заключающий в себя моё прилюдное раздевание. Но шестое чувство не предсказывает ровным счётом ничего хорошего. От некромантов можно ожидать любой гадости. Становится понятным, почему их все стороной обходят. У этих ребят нет границ между тьмой и светом, добром и злом. Их мир не чёрно-белый, а пропитанный гнилью и мраком до самого мозга костей.

Нужно собираться, а с Бекфордом потом разберусь...

Брюки, рубашка, китель, сверху куртка.

В качестве обуви дорожные ботинки на толстой подошве. Волосы собираю в тугой хвост на затылке.

С собой беру самое необходимое: набор походных магических порошков, заживляющий эликсир, особенную мазь тётушки Эстер, карту местности деревни Ревелмур и близлежащих к ней территорий, бутылку воды, сухой паёк, а также боевые кинжалы-близнецы, подаренные мне Дамианом на прошлый день рождения.

Всё складываю в рюкзак. Оружие пристёгиваю к портупее, которую надела под китель. Это, конечно, не по Уставу, но одним лишь тёмным богам известно, какие приключения нас ждут с магистром-злюкой. Он вполне способен похоронить всех адептов заживо, а потом воскресить. Исключительно ради того, чтобы помучить забавы ради.

Но всё же о чём идёт речь? Что такое «Изумрудная книга»? Надпись на руке проявилась и мгновенно исчезла. Хорошо, успела запомнить каждое слово. Сдаётся мне, это какой-то редкий гримуар Тёмных, поскольку среди собрания библиотек Светлых я точно такого не слышала. Да и интуиции привыкла доверять. Она меня крайне редко вела по ложному следу.

Так, ну вроде бы всё. Можно выдвигаться на кладбище. Только ещё раз всё проверю. На всякий случай.

От сборов отвлекает громкое шипение, очень напоминающее змеиное. Оно меня теперь совсем не удивляет. После того, что случилось всего час назад. Я так и не успела поблагодарить Оливию за то, что она защитила меня от этого придурка Гаса. Хотя в этом не было большой необходимости. Руки у самой чешутся преподать ему пару уроков.

Я понимаю поведение Лиз. Она же полный неадекват. Но истеричность и крики можно списать девчонке, но никак не парню. Показал Гаспар Стоунж себя со своей самой худшей стороны.

— Привет, Оливия.

Змея молчит, не сводя с меня своего пристального взгляда. Её приплюснутая голова размеренно покачивается из стороны в сторону, будто бы гипнотизируя меня.

Кажется, пол начинает уходить из-под ног. С трудом сбрасываю с себя её чары. Не хватало только в транс впасть. Совсем не подходящее для этого место и время. Бертингер не самый терпеливый маг на земле.

«Я Октавия. Оливия моя сестра близнец»

Шикарно. Значит, у Адриана не одна огромная змея, а целых две. Ему там не жирно, нет? У кото-то, между прочим, вообще и малюсенького тотема нет.

— Спасибо за помощь, Октавия.

Во что мне верилось с трудом. Честно говоря, эту Октавию вижу впервые в жизни. Адриан всегда появлялся только с одной своей любимицей. Остальных он либо призывал, либо создавал по мановению руки. Были случаи, когда он тупо насылал морок и иллюзии в виде обожаемых пресмыкающихся.

Змея сворачивается в кольца, устроив свою морду на одеяле, будто бы собираясь здесь спать.

«Я не люблю людей, полукровка. Оливия общается с помощью звуков, а я исключительно ментально. Предпочитаю скрываться от живых. Ты уже нашла книгу?»

Книгу? Значит, она знает куда больше, чем моя скромная персона.

Подхожу ближе и аккуратно сажусь на краешек кровати.

— Страница тридцать четыре, заклятие памяти?

«Поторопись, пока твои воспоминания ещё возможно вернуть, иначе пустота неизбежна»

Превеликий Хаос! Точно!

Мне стёрли воспоминания.

Ну это просто немыслимый позор, дамы и господа. Если про это услышат в Аликантресе, то поднимут на смех.

Я была одной из лучших адепток Этейль Холла, высшей академии менталистов. До того момента, пока меня оттуда не отчислили.

Чтобы подчистить мою память надо, как минимум, обладать телепатическими способностями выше среднего класса.

Дар к ментальной магии у меня обнаружился ещё с детства. Кроме деда и матушки никто не мог считать моих мыслей. А с годами силы становились всё мощнее и агрессивнее.

Полукровкам это несвойственно и тётушка Эстер научила скрывать свой истинный потенциал от лишних глаз. Да и зачем раскрывать все свои козыри? Куда удобнее иметь преимущества, о которых никто не подозревает.

Но в одном уверена на все сто процентов – это сделал Адриан Бекфорд. Больше некому. В любом другом случае манипуляции с памятью провернули бы не так талантливо и виртуозно. Признаю – он хорош.

— Ты сейчас подставляешь своего хозяина? Как я могу тебе доверять, Октавия?

«Если не поторопишься, Винс с тебя шкуру сдерёт»

Вот и поговорили. Славненько.

Но мне правда нужно торопиться, не до светских бесед…

Октавия начинает пугать всё больше и больше.

Начнём с того, что я в принципе этих пресмыкающихся не перевариваю. Ну мерзкие они.

Некроманты не просто так возвышают змей в своей магии и истории происхождения. Они сделали их настоящими священными и неприкасаемыми созданиями. Даже на гербе Эрисфейла изображены несколько представителей ползучих в чёрных коронах с кровавыми рубинами и нефритовыми изумрудами. Это редкие виды драгоценных камней, которые усиливают силу тёмной магии.

Но почему вдруг Окти решила мне помогать? Кинулась на друга Адриана, а потом ещё приползла в мою комнату и даёт какие-то подсказки? Может быть, всё вредные советы, чтобы запутать меня и сбить с толку?

А, может, и нет… нет ответа ни на один вопрос. Загадки только увеличиваются, перекручиваются между собой. Голова уже пухнет.

Время истекает.

Через десять минут мы с магистром Бертингером уже должны отправиться в путь. Компания собралась та ещё.

Лизабет и её подружки Гретта и Фиона. Гас, Адриан и двое адептов факультета Некромантии, с которыми я до сих пор не знакома. Кажется, они все с одного курса.

Первая оказалась миловидная адептка с короткими пепельными волосами. Высокая, очень худая и постоянно чем-то недовольная.

Вторым был парень с глазами василькового цвета, производящий довольно приятное впечатление. Особенно, если сравнивать его с остальными ребятами.

Впрочем, в тихом омуте черти водятся. Так что не стану делать поспешных выводов.

Я стояла рядом со всеми на кладбище, когда в моей голове снова прозвучал шипящий голос Октавии: «Изумрудная книга. Твоё время уходит, полукровка»

— Да знаю я!

— Ты сама с собой разговариваешь? — холодно осведомилась девушка с пепельными волосами.

— Мысли вслух, — улыбнулась ей в ответ.

Она казалась вполне доброжелательной и не вела себя как Лизабет и другие девчонки.

«Ты мне казалась умнее, Кристина из Аликантреса»