— Адриан, я не закончил. Не испытывай моё терпение.

— Какие ещё будут указания, Ваше Величество?

Злость поднялась выше критического минимума. Контролировать Дракона становилось всё труднее. Ему ой как не нравилось, что им, в смысле нами, пытаются управлять, будто безвольными тряпочными марионетками.

Полностью поддерживаю!

Но если я подожгу короля и академию с ним вместе, то лучше не станет.

— Для того, чтобы Совет принял тебя, как будущего короля, ты должен жениться. На достойной девушке. Аристократке Тёмного двора с чистой кровью.

А казалось, что хуже ничего быть не может.

— Пап, — шумно вдыхаю воздух, чувствуя, что наэлектризовался и готов выдыхать чистое концентрированное драконье пламя. — Если я и женюсь когда-нибудь, то только на одной девушке.

— Ты действительно считаешь, что можешь что-то решать? — он вскочил на ноги, буравя меня ненавидящим взглядом. — На кону будущее Эрисфейла, глупый сопливый мальчишка, который не наигрался в самовлюбленного эгоиста!

— У меня есть истинная пара, — жестко припечатал ответом. — Я женюсь на ней, ни на ком другом. Ясно?

Собираюсь уйти, но отец перехватывает меня за руку, крепко вцепившись в запястье.

— Разве ты не избавился от неё? — щурится, а потом неожиданно расплывается в недоброй ухмылочке. Я бы даже назвал это звериным оскалом. — Опять та девчонка, за которой ты теперь увиваешься, как жалкий пёс? Кристина Дюамель? Это исключено, Адриан Филипп Бекфорд. Светлая тебе не ровня.

Ну это как-то без нас уже решили, папенька. Я… не смогу без неё, даже если очень сильно захочу.

— А что ты можешь сделать? — вырываю руку. — Она. Моя. Истинная. Точка.

— Подобная кандидатура не подходит на роль твоей жены и будущей королевы, — отец быстрым шагом вернулся к столу дяди Дея и опустился в кресло. — Связь придётся разбить или лишить девчонку магии, тогда она, скорее всего, перестанет притягивать Дракона. А нет, так придворные маги установят блок.

Меня накрывают одновременно гнев, ярость, злость и страх.

Я не позволю никому навредить моей девочке. Пусть даже этот кто-то сам король Эрисфейла и мой родной отец.

— Тронешь её пальцем, Эрисфейл сгорит в огне Хаоса и будет полыхать до тех пор, пока от Объединённых королевств и пепла не останется.

Вылетаю из кабинета дяди Дея и почти врезаюсь в Крис.

Порывисто обнимаю её и прижимаю к себе.

— Бекфорд, ты обалдел совсем? — шипит моя гарпия. — Мне дышать нечем!

— Некогда объяснять, но нам надо бежать.

Проблема только в одном. Спрятаться от короля не так-то просто!

Самого сильного и могущественного мага, которого я когда-либо знал. Он тот, на кого я всегда равнялся и мечтал превзойти, а теперь я бросил ему вызов.

/Кристина/

Хотела ли я увидеться с горячо любимой маменькой?

Вообще-то нет. Ни капельки!

Но у нас с ней остались незавершенные дела. Миллион вопросов, которые мне жизненно необходимо задать Аделине Дюамель и получить на них адекватные ответы.

Проблема только в том, что я не знаю, как это – общаться с ней нормально. Маму мне прекрасно заменила тётушка Эстер. Воспитывала, помогала с уроками, учила всегда держать удар, когда меня обижали. Она была со мной, когда я болела, когда пыталась справляться со своей непредсказуемой магией и дурацкими снами, ругала меня за то, что приходила поздно домой со свиданий, разнимала наши драки с Дайаной.

Матушка же ездила по миру, устраивала свою карьеру и личную жизнь, изредка вспоминая о том, что у неё есть дочь. Впрочем, нас устраивало положение вещей.

Я сама не жажду налаживать с ней отношения или идти на контакт. Мы слишком похожи характерами для того, чтобы ужиться под одной крышей. Каждая наша встреча проходит, словно на поле жестокой битвы. Неминуемо ссоримся, высказываем друг другу всё скопившееся недовольство, а после снова разлучаемся на длительный срок.

Сейчас она не вызывала никаких тёплых чувств. Не после того, что я узнала дома в Аликантресе. К тому же, у Аделины Дюамель была своя тёмная тайна. Секрет, поросший мраком. Когда-то она училась в Академии Дивинат, а все мои родственники благополучно скрывали это. Но зачем? Для чего?

Светлая среди некромантов – это само по себе сплошной нонсенс.

А, может быть, масла в огонь добавило то, как маменька повела себя при моём рождении. Отказалась от собственного ребёнка, пихнув ни в чём не повинного младенца деду. Будто это не она, а я выбрала себе отца-некроманта.

Хотя в этом году, надо признаться, мы побили все рекорды по «тёплым семейным встречам». Первый курс в Этейль Холле изначально не задался. Сплошные выговоры, вызов мамы к ректору и прочие прелести. После меня вообще оттуда вышвырнули, словно нашкодившего зверька.

Теряюсь в догадках, по какой такой фантастической причине Аделина Дюамель притащила сюда свою задницу. Неужели забеспокоилась о единственной дочке?

Нет, маловероятно.

Скорее всего, ректор доложил ей о всех моих выходках. К тому же, миссия в Ревелмуре… нам всем повезло, что вообще выжили. Мадам Тельтрейн провернула хитрую махинацию для того, чтобы заполучить ректора.

На что только не идут женщины ради мужиков!

Мама ждала меня в гостевых апартаментах, где обычно проходили встречи с родственниками. Сидела на диване, закинув ногу на ногу и разговаривала с кем-то сквозь астральное зеркало. Кажется, с новым хахалем.

Но стоило ей завидеть меня, как беседа тут же прервалась. Матушка вскочила на ноги и подошла ко мне, почти тепло приобняв за плечи.

Так, очень интересно. Чудесные и пугающие метаморфозы.

— Здравствуй, Крис! — обнимает ещё крепче и усаживает рядом с собой на диван. — Как ты? Не ранена?

Давайте как-нибудь без телячьих нежностей. Во-первых, смотрится искусственно и наигранно, а, во-вторых, не сторонница обнимашек. По крайней мере, не с мамой.

— Всё в порядке, — отстраняюсь от неё. — Как хорошо, что ты приехала. У меня к тебе важный разговор.

Прищурилась и снова расплылась в улыбке. Выглядит, как и всегда эффектно и впечатляюще. Сексуальное красное платье в облипку с откровенным разрезом от бедра, коротенький белый полушубок, высокие каблуки, минимум драгоценностей и косметики. Роскошная и красивая женщина. Неудивительно, что у неё от мужиков отбоя нет.

— Ладно, — она хлопнула себя по коленям. — Мы обязательно всё обсудим, но только дома, Крис.

Дома? В каком смысле? Мне это не нравится!

— Мам, слушай…

— Это не обсуждается, — жестко перебила меня. — Я забираю тебя из этого гиблого места. Я очень виновата перед тобой, признаю. Но я всё осознала и не хочу рисковать жизнью своего ребенка. Так что собирай вещи, мы уезжаем. С Деймоном я обо всём договорилась.

Так, значит. Договорилась! А меня спросить не нужно было? Только и остается, что встать по щелчку и сделать, что велено.

— Ты ведь в курсе, что я совершеннолетняя? Нельзя накинуть поводок на шею и увести за собой силой.

— Я твоя мать!

Ну надо же! Прорыв года!

— И когда ты это вспомнила? — зло спросила. — Не тогда ли, когда хотела избавиться от меня, мам? Тебе не нужен был ребенок от некроманта. Как ты там говорила? Точно! Я пятно твоего позора.

— Кристина…

Она тяжело вздыхает, нервно сцепив руки между собой.

— Я хочу остаться в академии, — решительно перевела тему в другое русло. — Неужели ты не понимаешь, что это последнее место, где я могу учиться?

— Мы найдём тебе лучших учителей. Здесь опасно, ты едва не погибла в этой проклятой деревушке.

Домашнее обучение. Класс!

— Но ведь ты как-то закончила Дивинат, — возразила. — И ничего, вон жива и невредима.

Повисло неловкое молчание. Мама, кажется, начинает переживать ещё сильнее. Впервые её такой вижу. Обычно она собранная, хладнокровная, плюющая на всё и вся.