— Конечно, — заверяю её. Читать книги – разве это нагрузка? Отдых. — Скажите, а когда память ко мне вернётся?

Желательно бы поскорее. Собственное неведение пугает меня.

— Ох, милая, — покачала головой мадам Джослин. — Если бы я только могла сказать точно. Всё зависит от твоего организма. Всякое возможно. Три дня, неделя, месяц…

Или год.

Хаос, это самое жуткое, что я когда-либо проворачивала.

— Ещё раз спасибо, — фальшиво улыбнулась и поднялась с кушетки. — Извините, но я лучше пойду набираться сил.

Почти дошла до самых дверей, когда услышала тихий голос мадам Джослин.

— Как же на мать похожа. Не отличить.

Этого хватило, чтобы всколыхнуть всё моё сознание.

Матушку свою помнила до последней детали. Отношения у нас были сложные. Она постоянно в разъездах, да и жила я у тётушки Эстер, которая заменила мне и отца, и мать.

— Вы знаете мою маму? — с удивлением переспросила.

— Конечно, она ведь тоже училась здесь. Вместе с твоим папой.

Не понимаю, что пугает меня больше.

Моя мать, урожденная Светлая и адептка Академии Дивинат? Верится с трудом. Как она могла здесь очутиться?

А с другой стороны – отец, которого никогда в своей жизни не встречала.

Хотя бы понятно, как Аделина Дюамель подцепила чёрного мага.

— Аделина всегда была особенной, — чуть ли не с восхищением поведала целительница. — Сильная, яркая, волевая. Лучшая в выпуске.

Моя мама в академии с некромантами. Да, вселенная к этому не готовила.

— На каком факультете она училась? — зачем-то уточнила.

— Стихийной магии, если не ошибаюсь. Но ты можешь подойти к ректору и посмотреть с ним архивы.

Из госпиталя вышла ошарашенная. Оглушенная напрочь новой информацией.

Как ни странно, в коридоре меня поджидал Адриан Бекфорд. А вместе с ним толпа девиц. Его фанатки, очевидно.

— Даже удивительно, ты жив. Не расскажешь мне о том заклятии?

Надежды мало, ну а вдруг?

До меня запоздало дошло, что я не знаю абсолютно ничего.

Где тут находится библиотека, аудитории, столовая и самое главное – моя комната. Судя по одинаковым оттенкам формы, мы с Адрианом учимся на одном факультете. Но он выглядит старше на несколько лет.

В голове противно щекочет. Один очень плохой мальчик лезет в чужие головы без спроса. Впрочем, сложно его винить. Я бы тоже такого случая не упустила. Только зеркалить свои мысли не позволю.

Адриан Бекфорд…

Бекфорд…

Вспомнила, это фамилия правителя Эрисфейла, который когда-то сформировал все наши земли в Объединённые Тёмные королевства. Так сказать, подсуетился вовремя. Жена его давно умерла, оставив ему единственного сына. Значит, Адриан наследный принц. Оттуда и эта поразительная наглость.

— Я училась в академии менталистов, — усмехнулась. — Не надо пытаться читать мои мысли.

— Рефлекс, — он снова попробовал взять меня за руку, но я вовремя отшатнулась в сторону. Адриан громко и с удовольствием рассмеялся, словно это показалось ему очень забавным. — Ладно, проводить тебя хоть можно?

Шестое чувство орало во весь голос, что верить этому парню нельзя. Весь он – чистая и неразбавленная опасность. Но и выхода другого не видела. В отличие от моей скромной персоны, Бекфорд точно знал, в какой стороне находится комната, где я живу.

Судя по всему, близость между нами всё же имела место быть.

Никогда не умела выбирать парней. Радар отлично настроен только на конченных мудаков и плохишей.

— Проводи. Так ты знаешь про заклятие Чёрной Королевы?

Он долго молчал прежде, чем заговорить. Явно не хотел сильно распространяться на эту тему.

— Сейчас техникой магии Чёрной Королевы владеют всего несколько верховных семей Эрисфейла, — его взгляд потемнел, заставив кожу покрыться мурашками. — Я без понятия, как ты смогла привести в действие настолько мощные чары.

— Потому что полукровка?

Уже хотела сказать, как он банален и предсказуем, но Адриан смог удивить.

— Увы, Кристи, но нет. Данный раздел магии не изучают ни в одной из академий на территории Эрисфейла. Все знания хранятся исключительно внутри древних магических родов, которые имели к королеве непосредственное отношение. Ты даже прочитать об этом нигде не могла.

Да, я снова отличилась.

Мало мне новостей про мать и отца, да?

Но, видимо, вселенная считала как-то иначе. Потому что на меня внезапно налетела незнакомая светловолосая девица, заключив в крепкие объятия.

Это ещё кто?

— Ой, дорогая, мы так за тебя перепугались! — отлипает от меня девчонка, хлопая огромными голубыми глазищами. — Слава Хаосу, ты в порядке!

Смотрит с жалостью и наигранной заботой.

Не скажу насчёт воспоминаний, но себя я знаю слишком хорошо, чтобы допустить хотя бы вариант дружбы с кем-то вроде неё.

Абсолютная стерва. Манерная, фальшивая и самовлюблённая фифа.

Я сама не одуванчик, но… подыграть можно. Лучше казаться всем наивной дурочкой. Тогда нужная информация сама приплывёт в рученьки.

— Лизабет, — раздражается Адриан. — Будь любезна, займись своими делами.

— Адри, — она замолкает, поймав на себе его взгляд и послушно кивает. — Ладно, увидимся позже, Крис.

Помахала девчонке в знак прощания. В то же время у меня закружилась голова. Так что я едва не упала. Зато в мыслях промелькнули картинки: трое девушек-магов, среди которых была и Лизабет. Устроили по случаю моего приезда в академию настоящее шоу из пауков и змей…

Мы точно не подруги. Между нами война.

— Не веди себя, как ревнивый парень.

Мы с Адрианом поднимаемся вверх по лестнице. Уже несколько пролётов позади, а всё идём и идём. Сколько ж можно?

— Может, я он и есть? — усмехнулся, обнимая меня за талию.

Или хочешь им быть… кто его знает, правильно? Только чрезмерное внимание к моей персоне начинает пугать.

— Я не такая дура, — отпихнула его в сторону и взбежала на несколько ступенек выше, чтобы увеличить дистанцию.

— У тебя хватило глупости хотя бы для того, чтобы согласиться пойти со мной на Снежный бал.

Чего? Какой ещё бал?

— Нет, — беспомощно простонала.

— Да, детка.

Хаос! Я не могла!

— Ненавижу танцы, — почему-то призналась.

— Признаться, я тоже.

— И зачем тогда нам туда идти? — скрестила руки на груди.

— Я лучшая пара для тебя, — самоуверенно заявил некромант.

— А я худшая для тебя.

Идеальный союз!

/Кристина/

Проклятый бал.

Уж не знаю, как я согласилась на что-то подобное. Но, сдаётся мне, произошло всё под страшными и мучительными пытками. Пришлось сдаться на милость победителя. Иной причины просто не могло быть.

В библиотеку в тот день так и не довелось попасть. Лекарство, которое дала целительница обладало сильным снотворным эффектом. Прилегла на пару минут передохнуть, а проснулась уже ранним утром. Зато полная сил и энергии.

Мне казалось, что я живу какой-то не своей жизнью. Единственный человек, от кого не исходил явный шлейф фальшивой доброты и радушия – это магистр Бертингер. Ох, как он гоняет адептов на своих занятиях. После первой же лекции у него хотелось добровольно отдать душу Тёмным богам. Потому новая порция эликсира от мадам Джослин пришлась весьма кстати. То, что доктор прописал.

Лизабет строила из себя мою лучшую подружку. Таскалась за мной везде хвостиком. Даже поесть нормально не давала. Подсаживалась за столик во время завтрака, обеда и так далее. Пришлось подыграть ей. Исключительно из любопытства. Интересно, ради чего это и к чему в итоге приведёт.

Каким-то невероятным образом я оказалась в кругу местной элиты. Среди ребят, считавших себя королями академии. У всех я заметила одинаковые татуировки на руках. Слово и руна, которые точно что-то означали.