Даже отлучилась в уборную и осмотрела себя со всех сторон, на наличие этих самых знаков. Ну мало ли? Помнить ничего не помню, а в то же время вокруг происходит масса странного и чудного. Я вполне могла вляпаться в серьёзную переделку и ничего не знать об этом.

Больше всего напрягал Адриан Бекфорд. Он вёл себя так, словно мы с ним настоящая пара.

То обнимет будто бы случайно или возьмёт за руку. Пару раз удостоил своего королевского поцелуя в щёчку.

Но вся эта красивая идеальная жизнь не моя. Уверена…

Главное теперь – пережить бал. А дальше будет видно. Там соберётся вся академия, а, значит, у меня есть отличный шанс разобраться в происходящем. Очень нехорошо читать чужие мысли. Но существуют безвыходные ситуации, вроде той, в которой я сейчас оказалась.

Мы с Лизабет и другими девочками (в немыслимом количестве!) готовились к танцам. Почему-то в моей комнате. Ну да ладно. Так надо. Переживу толпу девиц, облачённых в своё лучшее нижнее бельё, бегающих по комнате с карандашами для глаз и стойкой губной помадой. Честное слово, словно не к балу готовятся, а к свиданию.

Кошмарики на воздушном шарике…

— Интересно, — как бы между прочим произнесла Лиз. — Кого в этом году выберут королевой?

— Тебя, Лизабет! — синхронно ответили Фиона и Гретта. За ними вторили и остальные.

Какое глупое соревнование. Ради титула и короны готовы глаза друг другу выцарапать.

На самом деле, все здесь присутствующие терпеть не могут местную стерву. Но почему-то продолжают блюсти культ. Девчонки! Всё равно, что в террариум к змеям угодить.

Продолжаю рисовать блестящим голубым глиттером узоры возле глаз, тайком слушая их разговоры. При этом делая вид, словно меня эта болтовня совсем не заботит. Всё же сложное это дело – дружный женский коллектив.

— А ты как думаешь, Кристина? — доносится до меня голос Лиз.

— Я? — удивлённо хлопаю ресницами, убедительно кося под дурочку. — О чём именно?

— Снежный бал, — улыбается Лизабет. — У вас в Этейль Холле такого не было?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Меня исключили оттуда чуть раньше.

— А правда, что тебя выгнали за поджог? — Фиона скрестила руки на груди.

— Фи! Не говори ерунду! — включается в беседу Гретта. — Просто огненная стихия вышла из-под контроля. Светлые не очень сильны в этом…

Вышла из-под контроля… но только не огонь, а тьма. Правда, об этом некромантам знать совсем не обязательно.

— Сколько слухов, — смеюсь. — Я прямо сама популярность.

— А всё-таки? — поджимает губы Лизабет, не сводя с меня своих льдистых голубых глаз.

Она далеко не идиотка. Кажется недалёкой дурой, но если копнуть чуть глубже, то можно напороться на острые шипы.

Кидает наживку, рыбки проглатывают, а она смотрит, что из всего этого получится...

— Всего понемножку, Лиз. Ладно, пойду займусь причёской. Нужно немного воды.

Взяв в руки бутылочку с функцией опрыскивателя, отлучаюсь в ванную комнату. Одним выстрелом решаю убить двух зайцев: приготовить секретное средство для локонов от тётушки Эстер и отдохнуть немного от шумной компании Лиз и её свиты.

Набираю половину ёмкости теплой воды, добавляю туда лунный порошок, листья абрагдэна амарантового и лепестки степной розы. Хорошенько встряхиваю и распыляю всё на свою густую шевелюру.

Потом прохожусь по волосам расческой, тщательно прочёсывая каждую прядь. Наконец, смотрю на своё отражение в зеркале и с грохотом опускаюсь на пуфик. Что за…

Так быть не должно.

— Эй, Крис! Ты в порядке? — из-за двери раздаётся голос Лизабет. — Мы слышали какой-то шум.

Она дёргает за ручку, но, к счастью, я догадалась закрыться на замок.

Кажется, начинаю понимать в чём именно дело. Вот змея!

Объясняю: чудесное волшебное средство тётушки Эстер создано как раз для балов, праздников и вечеринок. Так же очень хорошо подходит для разнообразных королевских приёмов и длительных путешествий. Когда хочешь, чтобы твои волосы выглядели безукоризненно идеально семьдесят два часа в сутки.

Моя шевелюра и впрямь была роскошью во плоти: локон к локону, блестят и искрятся, похожие на жидкий шёлк. Вот только есть одно мале-еее-енькое «но» – они совершенно недопустимо сменили свой цвет.

С благородного каштанового на сочный оттенок фуксии.

Такие тона просто недопустимы для принцессы! Пусть она и полукровка.

Ошибиться с приготовлением состава я не могла. Одно из двух – либо это всё заклятие, порча или…

Или…

Перевела взгляд на расчёску и выбросила её от греха подальше в контейнер для мусора.

Провались во тьму Лизабет Эдельте!

Хотя, стоило признать – новый цвет мне был очень даже к лицу. Живенько так. Оттеняет бледный цвет кожи, глаза стали ещё выразительнее, а губы пухлее без всяких чар и тонны косметики, какой я пользоваться просто ненавидела.

Конечно, могла бы смыть всё это сокровище. В смысле, попытаться. Потому что пока не ясно, как оно контактирует с ингредиентами, которые я распылила на свои волосы всего пять минут назад.

— Кристина! Бал вот-вот начнётся! — со всей дури забарабанила в дверь Лизабет.

— Уже иду! — крикнула в ответ.

Решительно отодвинула в сторону замок и вышла из ванной комнаты. Как и ожидалось, меня уже поджидала вся компания – Лизабет, Фиона и Гретта.

Все одновременно уставились на меня с такой неподдельной жалостью, словно я действительно выгляжу, как какое-то чудо в перьях.

— Что у тебя с волосами, милая? — прижимает руку к сердцу Лиз.

Боги, какая игра, какая страсть! По ней театр плачет, ну куда ей академия боевой магии, а?

— Что такое? — притворно удивилась. — Не нравится моя новая причёска? Давно хотела розовенькие волосы.

Один-один, сучка!

— Ничего, — растянула губы в улыбке эта стерва. — Идём наряжаться?

— Идём!

Изображаю на лице энтузиазм и следую за девчонками. Все остальные уже ушли, даже вещи свои не удосужились собрать. Мда… ну и кто потом всё это прибирать должен?

Моё платье дожидалось на вешалке в гардеробной.

Ведущий цвет бала в этом сезоне – синий. Можно было использовать все оттенки этой гаммы, в украшениях и аксессуарах придерживаться её же. Зима – всё вполне логично. Но помимо всего этого, каждому адепту полагалась брошь в виде волшебной снежинки. Без неё на бал попасть было просто невозможно.

Я приготовила для себя сапфировое платье в пол с корсетом и пышной юбкой.

В гардеробной пахло гарью и дымом…

Почти и не удивилась, обнаружив вместо своего платья одни рванные куски и лоскуты. Хоть снежинку оставили и на том спасибо.

— Хаос, что за дрянь это сделала? — наиграно разозлилась Лизабет, участливо гладя меня по плечу.

— Какой кошмар! — синхронно пропели Гретта и Фиона.

От такого количества лицемерия я скоро точно захлебнусь. Змеи, они и есть змеи.

— Что ты будешь делать? — Лиз продолжает играть роль моей лучшей подруги. — Бал через двадцать минут! У тебя есть ещё что-то синее?

Конечно же, нет. И она прекрасно об этом знает. Улыбка нет-нет, а проскальзывает тенью на её лице.

Тьма, как же Лизабет хочет стать королевой проклятого бала!

— Нет, — пожала плечами. — Ладно, я что-нибудь придумаю. Идите без меня.

— Бедняжка, — страдальчески покачала головой паучиха. — Узнаю, кто это сделал, она у меня получит!

А вот говорить о себе в третьем лице – уже диагноз.

Когда девчонки ушли, я позволила себе расслабиться. Села прямо на пол, приняв позу лотоса. Тётушка Эстер часто так медитирует и успокаивается. Только моё нервное напряжение и первозданную злость этим не возьмёшь.

Глупо сердиться из-за испорченного платья, но я это делаю. Ни то чтобы хотела попасть на бал… только теперь точно пойду на него. Не знаю как, но пойду!

Начинаю перерывать свои вещи в поисках ещё хотя бы одного синего платья. Самого простенького. Фишка в том, что я не сильно люблю этот цвет. Специально вчера попросила тётушку прислать наряд для бала срочной магической доставкой.