Что же до Лизабет Эдельте, она переключилась с адептов на преподавателей. Сначала с переменным успехом пробовала вытащить на танцпол Хиро, затем накинулась на магистра Бертингера. Боги! Вот ненормальная!

Меня приглашали на танцы. Три раза.

Каждого из несостоявшихся кавалеров отправили в пешее эротическое путешествие. Я, конечно, вовсе не прочь избавиться от компании Адриана, но этот нахал возомнил себя моим бойфрендом. Что точно не так.

Он не похож на парня, с которым строят серьёзные отношения. Короткие или нет. Он из тех, с кем жарко и со вкусом трахаются. Как правило, это разовая акция.

Первым смельчаком стал Гас Стоунж.

Тут и сама не пошла. Он не лучше Адриана, если не хуже. Скользкий тип. Наверное, его тотем тоже змея. По крайней мере, сходство поразительное.

Вторым кандидатом в партнёры по танцам оказался парень с моего курса – Ричард Франтлэйн. Мы сегодня вместе препарировали химеру на занятиях. Не лучший повод для знакомства, согласна.

На третье предложение, которое сделал мне Леонард Маэрклсан, приятный рыжеволосый парень в очках, стихийник с четвертого курса, я почти согласилась. Но Адриан не дал шанса произнести решительное «да» …

В общем, мой официальный спутник отогнал от меня всех поклонников. И вообще, всем и каждому ясно дал понять, будто мы пара. Очень хотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым, если бы это только избавило от его присутствия.

— Адриан, Кристина…, — к нам неожиданно подошёл Хиро и протянул мне руку. — Потанцуешь со мной, Крис?

Бекфорд загородил меня собой.

— Боюсь, у…

— Адепт Бекфорд, сейчас я разговариваю с Кристиной Дюамель. Вы позволите девушке самой решить, с кем она будет танцевать, а с кем нет?

Ау, я здесь!

Остаётся только помахать большим белым флагом у них перед глазами, чтобы заметили. А то делят тут шкуру неубитого дракона.

— С радостью с тобой потанцую, Хиро.

Едва моя рука соприкоснулась с его, как перед глазами всё снова закружилось. Пошатнулась, едва не пав. В памяти промелькнули яркие реальные картинки… как кто-то рисует на моём плече знак, дракон в небе, безотчетное чувство страха и неконтролируемой паники…

Дракон!

Неужели Хиро правда Дракон?

Вспоминаю буквально всё. Мне так кажется, по крайней мере.

Как очнулась в кровати Адриана. Его слова про истинную пару. Что так драконы клеймят своих избранных.

Да, к этому жизнь не готовила. Особенно к тому, что у меня нежданно-негаданно появится Истинный. Значит… Бекфорд прав, и у меня появилась эта самая драконья метка, которой они клеймят свою пару? Светлая, только не Хиро! Я неплохо к нему отношусь, но исключительно как к другу.

Звук фанфар отвлекает от размышлений…

Адриан прижал меня к себе и развернулся к Хиро, чтобы сказать:

— Как жаль. Вы не успели, наставник Ван-Альтрайн.

Хиро скорчил недовольную гримасу, но быстрым и уверенным шагом удалился к остальным наставникам и преподавателям.

Голова по-прежнему кружилась, мыслей было слишком много. Наверное, мне стоит хорошенько выспаться и заняться всеми загадками и странностями уже завтра. Как говорится, утро вечера мудренее.

— Рад приветствовать всех Вас на ежегодном Снежном балу в Академии Дивинат! — зычный голос ректора раздавался со всех сторон Зала Стихий. — Мы по традиции объявим короля и королеву. Итак, королём Снежного бала становится…, — повисла интригующая тишина, начинающая давить на мозги. Поскорее бы уже со всем этим покончить. — Адриан Бекфорд!

Как неожиданно.

Адриан ловко пробрался сквозь толпу, которая, к слову, просто синхронно расступилась перед ним, и поднялся на сцену походкой настоящего монарха. А с такой ослепляющей самоуверенностью улыбкой никакого освещения не нужно.

— Теперь мадам Тельтрейн объявит королеву, и мы перейдём к награждению победителей.

Все девчонки, как одна, прижали руки к сердцу, затаив дыхание. Кто-то шептался, мол, опять Лизабет Эдельте. Да сколько можно!

Не думала, что в королевской академии магии уделяют такое огромное значение конкурсам вроде этого.

— Королева Снежного бала, — деканша материализовала из воздуха огненный клочок бумаги. Пауза непозволительно затянулась. Я даже слышала, как громко и часто бьются чужие сердца. — Кристина Дюамель!

Что?!

Моё собственное сердце перестало биться. Нет, оно перестало существовать.

Я в шоке…

— Кристина Дюамель! — нараспев повторила деканша. — Вы не желаете подняться на сцену и забрать корону?

Да! Не хочу!

/Кристина/

Теперь вместо одной злобной жабы их целый легион. Многочисленные охотницы за титулом королевы академии.

Всё больше начинаю сомневаться, что Академия Дивинат действительно специализируется на боевой магии.

Может быть, это сам Адриан подстроил? Ну мало ли, заскучал мальчик каждый год видеть одну и ту же мордашку рядом со своим Темнейшим Величеством.

Почти сразу отбросила глупую мысль в сторону. Для него такое слишком мелко. Не тот уровень.

Будь я хоть сто раз прекрасна и бесподобна, только ярлык полукровки перевешивал любые мои достоинства. Особенно, когда речь идет о самом популярном парне в Объединённых Тёмных королевствах – наследном принце Эрисфейла.

Но кому-то выгодно вручить корону именно мне. Кому-то, кому Лизабет Эдельте давно встала поперёк горла.

— Покажи зубки для приличия, — прошептал на ухо Адриан, крепко прижав к себе. — Нас зеркалят, Кристи. Не будь занудой.

Я? Зануда?

Кажется, у Адриана Бекфорда сложилось на мой счёт крайне забавное представление. Впрочем, сильно сомневаюсь, что он знает хотя бы парочку правдивых фактов из биографии Кристины Дюамель.

— Значит, я запомнюсь всем самой недовольной королевой за всю историю существования академии.

Его ладонь опустилась с моей талии прямо на задницу. За кадром, бесстыдно сжимая правую ягодицу. Боюсь, что даже если бы съёмка проходила на заднем плане, то Адриана бы всё равно ничто и никто не смутили.

Посчитала своим священным долгом преподать змеёнышу урок.

Сфокусировавшись на Адриане, прошептала про себя слова стандартного защитного заклинания Светлых. Уж больно Тёмные не любят соприкасаться с противоположной им силой. Тётушка Эстер говорит, будто им дурно становится от малейшего смешивания энергии. Вот и посмотрим, так оно или нет.

Адриан резко отшатнулся от меня, кривясь и морщась, словно съел что-то крайне отвратительное.

Сработало!

Пусть немного напитается светлой магией для профилактики. Ему полезно, а мне не жалко. Я девочка добрая. Готова поделиться со своим спутником и собственной силой.

— Ещё раз так сделаешь…, — задышал тяжело и рвано, в глазах сверкнули ярко-синие искры пламени. — И я найду способ, как пожёстче тебя наказать.

Звучит весьма провокационно и заманчиво.

— Будешь знать, как к приличным девушкам приставать.

И плевать, что мысли у этой девушки абсолютно аморальные...

Зеркальные маги, наконец оставили нас в покое.

Поспешила отойти подальше от Бекфорда. Уж слишком интимно-романтично этот парень настроен сегодня.

Наверное, нафантазировал уже во всех мельчайших подробностях, как мы с ним проведём ночь. Страстно, горячо и жарко. Но, увы, в моих планах только сон, максимально глубокий. В полном одиночестве. Несмотря на то, что вокруг ошиваются всякие там наглые некроманты и упрямые драконы.

И кстати, об исчезнувших крылатых ящерицах…

Всё ещё не могу поверить, что Хиро действительно настоящий дракон. Мы знаем друг друга уже несколько лет. Ван-Альтрайн раньше работал вместе с моим двоюродным братом Дамианом. Только Хиро лет на пять старше...

Хиро и Дамиан познакомились во время практики в Артэгрионе, военном гарнизоне Тёмного легиона. Хиро был наставником группы Дама. В конце службы их отправили командой из пяти стражей с миссией в королевскую тюрьму Эрисфейла Таунзэрд. В двух словах, заключённые подняли бунт. А из отряда смогли выжить всего двое – мой брат и Хиро. С тех пор мы все и стали лучшими друзьями. Хиро всегда желанный гость в Аликантресе.