В воздухе явно витали следы темной и черной магии без единого намека на свет. Тут не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало хотя бы нейтральную силу, только непроглядная тьма. Всепоглощающая и бесконечная.

Я хотела проблемы? Вот они!

— Что ты сделала? — повернулась к сестре.

— Нашла гримуар твоей мамы и провела ритуал по принятию тьмы.

Что?

— Повтори-ка.

— Со слухом плоховато, Крис?

— Дайана, ты дура?

— У меня не было выхода.

— Хаос! Ты же знаешь, что после того, как моя мама сделала это, тот ритуал официально запретили законом.

— О, да.

— Я боюсь спрашивать, что заставило тебя пойти на такие меры.

Дайана расплылась в притворной улыбке, словно ей всё нипочем. Но на самом деле катастрофа была примерно вселенских масштабов.

— Что ж, теперь я Тёмная. И, кстати, я забыла сказать, мы будем учиться вместе.

— Нет!

— И жить в одной комнате.

— Ни за что!

Да что может быть хуже этого?!

Оказывается, что может.

— Какие люди! — Дайана кокетливо улыбнулась и всплеснула руками. — Ариан Бекфорд собственной персоной.

Выстрел огненной сферой в упор с близкого расстояния. Только не говорите, что эти двое знакомы друг с другом. Я это не переживу.

— Дайана, — раздался привычно надменный голос Адриана, а его руки сомкнулись на моей талии. — Что же Светлая забыла в Академии Дивинат?

О, нет.

Нет! Нет! Нет!

Эта девчонка пришла, чтобы сотворить из моей жизни очередной филиал Ада.

— Я больше не Светлая.

— Вот как.

Миленько. Очень миленько!

— Вы знакомы?

— Поверхностно, — Дайана кокетливо откинула назад волосы. — Ладно, поговорим потом, Крис. Не буду вам мешать. Тем более, мне нужно разобрать чемоданы.

Чудесно!

Я ведь последние полгода просто мечтала о том, чтобы учиться и жить вместе со своей горячо любимой кузиной!

Надеюсь, никто не купился на её фальшивое очарование? Потому что это лишь красивый фасад, за которым годами пряталось первозданное зло.

— Готова идти? — вырывает из объятий раздумий Адриан и прижимает меня к себе крепче.

— Если честно, то не очень.

— Значит, наши планы отменяются?

Вот ещё!

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Пойдем.

— Тогда я должен завязать тебе глаза, — он разворачивает меня к себе спиной. — Ты мне доверяешь?

— Да.

А с губ едва не сорвалось такое глубокое и искреннее:

«Ты единственный, кому я доверяю».

/Кристина/

Шелк повязки пускает по коже легион пьяных мурашек.

Адриан держит меня за руку, аккуратно ведя за собой по бесконечным коридорам и переходам Академии Дивинат. Но я чувствую себя рядом с ним в полной безопасности. Знаю, что он не даст мне упасть. Поддержит, подхватит, а если случится что-то страшное, то закроет собой от опасности. Ни то чтобы я нуждалась в защите, но даже самой сильной девушке или женщине нужен кто-то ещё более сильный и уверенный. Думаю, настоящий мужчина должен быть именно таким.

В нем ты не сомневаешься. Ему ты всецело доверяешь всю себя. С ним ты превращаешься в хрупкое и нежное создание и тебе нечего бояться.

Дико, что для меня это именно Адриан. Кто-то скажет – иначе быть не может. Вы истинная пара. Только магическая связь – это далеко не все. И, на самом деле, наша истинность до сих пор пугает меня, заставляет задумываться о тех вопросах, о каких я хотела бы вообще не вспоминать.

А настоящее ли всё это? Взаправду ли Адриан любит меня или это что-то техничное, вшитое под корку истиной паре?

Но ведь нельзя пожертвовать собой ради кого-то, пусть ради той, кто предначертан судьбой?

Нельзя. Я знаю, что нельзя.

Понимаю, что дальше мы поднимаемся вверх по ступенькам. Один пролет, третий, пятый…

— Куда мы? — не в сила сопротивляться природному любопытству.

Да-да, оно меня погубит, но можно не сегодня?

— Это сюрприз, — Адриан крепче сжимает мою ладонь.

— Не знала, что ты такой романтик.

— А я не знал, что ты такая нетерпеливая.

Наконец, мы остановились. Адриан поднимет меня в воздух, словно переносит через что-что, потом ставит на пол и избавляет от повязки. Сначала я жмурюсь, потому что шли мы долго и глаза уже привыкли к темноте, а тут оказалось очень светло.

Адриан привел меня под самый купол центральной башни, где крыша полностью состояла из полупрозрачного витражного стекла, и одна сторона помещения представляла из с ебя огромное панорамное окно. И я даже отметила взглядом дверь, через которую можно было попасть на небольшой балкон, увитый зеленью и кораллами.

Но не это самое главное. Потому что внутри башня выглядела, будто миниатюрный волшебный сад.

Комната утопала в самых разных миниатюрных деревьях и цветочных растениях, над которыми порхали бабочки со светящимися крылышками. Пыльца, что они сбрасывали, превращалась всякий раз в мерцающую дымку. Повсюду парили огненные сферы, а весь пол устилали лепестки цветов и бесчисленное количество свечей самых разных размеров. По центру помещалась арка, пестреющая редкой бирюзовой лозой и бутонами амортинеса. Один из красивейших цветков в Эрисфейле, что растет только у подножья королевского замка. А под аркой я увидела небольшой стол, накрытый на двоих. Вино, свечи, ужин и даже ваза с шикарным букетом цветов.

И это всё он сделал для меня.

— Куда ты дел Адриана и что ты с ним сделал? — усмехнулась, стараясь скрыть за шуткой то, как сильно я растрогана.

— Неужели впечатлил?

— Просто ни то слово.

— Я предлагаю поужинать, — Адриан приобнял меня за талию и повел к столику. — У нас постоянно нет времени, чтобы просто провести время вместе и просто поговорить.

Да уж, лучше и не скажешь.

— Слишком сложный год.

— С какой стороны посмотреть, — он улыбнулся и отодвинул стул, чтобы я смогла сесть. А потом занял место напротив меня. — Вина? Я взял на себя право выбрать коралловое жемчужное с юга Сандарино.

— Эльфы знают толк в вине.

Адриан наполнил бокалы вином и несколько минут мы просто смотрели друг на друга, изредка пригубляя их содержимое. В воздухе явственно витало электрическое напряжение.

— Так…

— Так? — я поставила бокал на столешницу и откинулась на спинку стула. — Значит, у нас свидание?

— Получается, что так. А что здесь делает твоя сестра?

Ну вот. Надо было портить вечер разговорами про эту змею?

— Учиться приехала.

— Серьезно? — Адриан даже удивленно выгнул правую бровь.

— Похоже, что я шучу, Бекфорд?

— Вы не ладите, — усмехнулся он. — Извини. Сменим тему.

Ну почему же. Очевидно, что Адриан и Дайана очень даже ладят. И мне это… не нравится. Я его ревную? Возможно. Но есть ли смысл ревновать своего истинного к этой гадине?

Конечно, есть! Я могу быть бесконечно уверена в Адриане, но никак не в ней. Дайана – самое мерзкое создание на свете за всю историю существования Эрисфейла.

— Как вы познакомились?

— Это важно?

— Да нет, — пожимаю плечами. —Вообще не важно.

— На балу в Аликантресе много лет назад, — Адриан перегнулся через весь стол. — А теперь давай забудем про всех и потанцуем.

На балу…

Почему же я этого не помню? Потому что дед заставлял нас присутствовать на каждом гребаном королевском балу. Впрочем, в детстве я часто сбегала с этих пафосных торжественных мероприятий. Оттуда, где никогда не чувствовала себя своей.

С другой стороны, Адриан прав. У нас свидание. Я не хочу ни думать о чем-то другом, ни вспоминать кого бы то ни было.

Сегодня наш день. Наша ночь. Тот момент, когда мы должны узнать друг друга, попытаться стать ближе. Учитывая, что мы с ним уже муж и жена.

И это было просто прекрасно.

Вкусный ужин, танцы, разговоры, выразительные и пылкие взгляды. Все плохое словно исчезало и на его смену приходило хорошее. События минувших дней растворялись. С каждой секундой я чувствовала себя рядом с Адрианом все свободнее и понимала, что нахожусь в правильном месте. С ним.