— А она у нас избранная! — схватилась за эту спасительную соломинку Лизабет. — Напомню, за отсутствие форменной одежды по Уставу академии…

— Адептка Эдельте! — без лишних церемоний заткнул её Ван-Альтрайн. — Я прекрасно знаю Устав. Расходимся.

Толпа начала постепенно рассасываться.

С боевыми наставниками преобладающее большинство предпочитает не связываться. Они ещё меньшие душки, чем магистры. Совет поставил им чёткую установку: сделать из адептов будущих воинов Тёмного легиона.

Хиро Ван-Альтрайн один из пяти Высших наставников. Несмотря на то, что он старше меня всего на несколько лет.

Славится тем, что без предупреждения насылает заклятия и проклятия на провинившихся адептов. Хотя мне глубоко фиолетово на наказания и тех, кто приводит те в исполнение. Но остальные некроманты не стали испытывать на прочность подозрительно хорошее настроение нашего местного цербера.

Очень скоро в центральном холле стало пусто…

Остался только я и мой друг Гаспар Стоунж. Ну и сладкая парочка – Тёмный и Светлая.

— Уф, Хиро решил натянуть твою сексапильную бывшую, — с усмешкой выдал Гас. — Краем уха слышал про их пари с другими Высшими.

Ай, молодец. Быстро подсуетился…

— В деле только Высшие?

— Ещё парни с пятого и четвёртых курсов.

Становится горячее.

— Почему я узнаю об этом самым последним?

— Ад, ну…

— Не расстраивай меня, Гас. Роди уже что-нибудь.

— Так она твоя бывшая Истинная. Я подумал, что ты не станешь рисковать.

— Плохо подумал, Стоунж. Наведайся в перерыве к целительнице.

— Узнаю этот взгляд, — Гас по-дружески хлопнул меня по плечу, стараясь сгладить возникшую неловкость. — Решил поиграть? Вот лично я не против узнать, какова на вкус принцесса Сандэрии.

— Только после меня. Поиграю с куклой пару недель и отдам тебе по старой дружбе, — оглянулся и молча кивнул в сторону выхода. — Теперь свали, Гас.

Он поднял руки в воздух в знак своей полной капитуляции и неспеша направился во двор. Через пятнадцать минут у нас должна начаться тренировка по боевой некромантии. Я тоже присоединюсь, но слегка позже… всё равно дядя давно привык к моим прогулам.

Подошёл ближе, чтобы лучше слышать влюблённых голубков.

— Форма сгорела, — донёсся до меня голос Кристины. — Вчера местная королевишна явилась «знакомиться» и решила почему-то начать со стадии начальной прожарки.

— Без комментариев, — рассмеялся Ван-Альтрайн в ответ. — Как ты всегда умудряешься?

Она тяжело вздохнула, наконец отлипнув от этого парня.

— Не надо за мной приглядывать, Хиро. Большая девочка, справлюсь.

— Будь осторожнее, Крис. Некроманты тебе не Светлые.

— Спасибо, мамочка. Скажи лучше вот что… где получить форму… не хочу обзавестись выговором в самый первый день. Даже от тебя, Хиро.

Ван-Альтрайн громко расхохотался, то и дело бросая на Дюамель жаркие и пылкие взгляды.

Тьма, как не наигранно… его шансы на победу в этом соревновании изначально колебались где-то на уровне глубин Хаоса.

Так-так, боевой наставник запамятовал, что на любые романтические и сексуальные отношения адептов с членами преподавательского состава наложено жёсткое табу? Вплоть до исключения и увольнения. Пари может обойтись ему слишком дорого.

— Скучал по твоим шуткам. И по тебе.

— Тоже очень рада нашей встрече. Мы лучшие друзья, а не виделись уже целую вечность.

Она тепло и искренне ему улыбнулась.

Ван-Альтрайна ответ полукровки явно не устроил.

Видимо, он давно пребывал где-то в своих влажных мечтах, в которых Кристина Дюамель сдастся в его плен без боя. Кажется, он сам не подозревал, какой трофей будет стоять на кону.

Гас не ошибся. Я очень хочу поиграть с бывшей.

— Крис…

— Серьёзно, куда испарилась староста? Мне срочно нужен комплект новой одежды.

Хаос, девчонка сама напрашивается на неприятности. И я готов ей их устроить.

— Я провожу, — с усмешкой предложил, приблизившись к ним вплотную. — У наставника Ван-Альтрайна слишком много работы, чтобы таскаться в Арсенал с каждой первокурсницей. Ведь так, Хиро?

Взгляд Кристины в этот момент говорил только об одном: Будь ты проклят, Адриан Бекфорд!

/Кристина/

Первое правило тётушки Эс гласит: если вдруг оказалась на вражеской территории, то нужно найти рыбку покрупнее и показать ей, кто королева в этом пруду.

Вот только есть одна ма-ааа-ленькая проблемка. Помимо основного противника, тут и ядовитые экземплярчики имеются с избытком. Только и успевай змеям головы отрывать.

С другой стороны, некроманты очень далеки от белых и пушистых заек. Чего ещё было от них ждать?

Становиться полукровкой на побегушках точно не собираюсь, как и прогибаться под местную элиту, которую возглавляет уже знакомая мне повелительница пауков Лизабет Эдельте.

Пускать слюни на Адриана Бекфорда (только потому, что он грёбаный принц Хаоса и мой бывший Истинный!), плестись в тени его бывших подружек и падать ниц перед Его Злодейшеством тоже не по плану.

Конечно же, не питала радужных надежд относительно собственного приезда в Академию Дивинат. Появилась здесь в аккурат посередине года.

Я – главная новость!

Просто не ожидала, что буду учиться в одном здании вместе с НИМ.

Остаётся надеяться, что скоро все слухи благополучно утихнут и окружающие перестанут болтать о том, что Адриан Бекфорд бросил меня у алтаря. Лучше бы они обсуждали настоящую причину моего появления в эпицентре тьмы. То, как я превратила в пепел древнюю башню в Аликантресе. Впрочем, и об этом тоже говорили. Но куда меньше.

— Так что, проводить тебя? — повторил свой вопрос главный змей Академии Дивинат.

— Прекрасно обойдусь без помощи Вашего Темнейшего Величества.

Одним богам известно, что там задумал Адриан Бекфорд в действительности. Не появись Хиро, они бы с друзьями попытались устроить неугодной полукровке ознакомительный урок правильного поведения. А может быть, его настолько сильно разозлило наглое вторжение в разум?

Клянусь, лезть к нему в голову и близко не собиралась. Само собой получилось. Контролировать магию с каждым днём становится всё труднее.

С тех пор, как Адриан лишил нас уз истинности, тьма в моей крови возросла многократно. Полукровкам и без того сложно даётся магическое искусство. Вместе с новыми силами пришли головные боли, ночные кошмары, частичная амнезия и бесконтрольные вспышки колдовского дара. Мне приходилось постоянно пить зелья и эликсиры, чтобы поддерживать свой сосуд в относительно инертном состоянии.

Попрощалась с Хиро и направилась в сторону ближайшей лестницы, по пути достав из сумки карту локаций академии. Ничего сложного, разберусь. В конце концов, спрошу у кого-нибудь дорогу, если «посчастливится» заблудится.

В голову не пришло, что помогать новенькой никто не собирается. В том смысле, что совсем никто. Наоборот, пустили по ложному следу. Это ведь очень весело…

— Помощь нужна? — раздался уже поднадоевший голос Бекфорда.

Каким-то невероятным образом некромант оказался впереди. Вальяжно развалился на подоконнике, а рядом с ним свернулась толстая змея невероятных размеров. Уж лучше пауки, честное слово.

— Не обижайся, но на благородного рыцаря не тянешь. Даже с натяжкой.

— Как грубо. Вдруг я хочу помочь?

Он издевается?

— Все маньяки так говорят, — коротко отрезала, пресекая все дальнейшие попытки продолжить общение.

Быстро свернула в тёмный коридор и сбежала вниз по лестнице. Наконец-то оставшись в полном одиночестве.

Но не прошло и нескольких секунд, как я со всей дури в кого-то врезалась. Этот кто-то оказался уж слишком наглым, неприлично прихватив меня за талию. По коже побежали неприятные мурашки. Словно маленькие ядовитые насекомые…