Всю прошедшую неделю академия гудела бесконечными разговорами о новенькой из Светлых, которая сожгла то ли старую церквушку, то ли храм в Аликантресе. Как и всегда, я не особо вникал в пустую болтовню. Давно научился отсеивать лишний шум. Но и предположить не мог, что речь шла именно о моей бывшей невесте…

Но обо всём по порядку.

Два года назад отец вбил себе в голову, что наследному принцу Эрисфейла нужна жена.

Оракул открыл свою книгу «Священных Рун» и предсказал мою Истинную пару. Ею оказалась полукровка из вымирающего рода Светлых. Бесполезная пустышка, обречённая на вечное одиночество. Ни смазливой внешности, ни королевской стати, ничего. Но и окажись она вдруг писанной красавицей, это бы не изменило моего отношения к браку, пусть и договорному.

Я был готов на всё ради того, чтобы избежать рабства вечных уз. Пробовал отговорить отца, приводил всевозможные аргументированные доводы, но старик их не слушал…

Пришлось действовать самостоятельно. Максимально жёстко и радикально.

Бросил свою несостоявшуюся избранницу прямо у алтаря перед всем Эрисфейлом.

Выжег священные узы истинности при помощи редкого заклинания. Древнего, тёмного и запрещённого. Добился успеха, разорвал нашу связь… но чары оказались слишком мощными и лишили меня огромной доли силы. На восстановление ушёл целый год.

Девчонка, кажется, ненадолго потеряла память. Особенно не интересовался дальнейшей судьбой Кристины Дюамель. Но хочу заметить, это спровоцировало пробуждение её дара. Так что все остались только в выигрыше.

Впрочем, я не думал, что полукровка сможет сохранить рассудок после всего произошедшего.

Дети, рождающиеся от союзов Тёмных и Светлых, как правило, магически недееспособны. Обычно увлечённость активной практикой приводит к их полному истощению, или ещё хуже – к смерти. Они не в состоянии управлять собой. Контролировать сущность внутри сосуда. Одновременное использование Света и Тьмы сводит их с ума.

Кинул на бывшую беглый взгляд, оценивая потенциал. Кристина производила впечатление неплохого мага, но…

В первые минуты девчонка действительно показалась весьма интересной. Шлейф ауры оставлял за собой не самый посредственный след. Но одновременно чувствовались нестабильные волны то тёмной, то светлой энергии. Что указывало на полное отсутствие самоконтроля. Пара месяцев в академии, и она весь Эрисфейл превратит в пепел от костра.

Очередная конфетка с ярким привлекательным фантиком и безвкусным содержимым.

А обёртка и правда элитного класса.

Нельзя отрицать того факта, что Дюамель стала невероятно хороша собой. От серой и неуверенной в себе мыши даже малейшего отблеска не осталось. Исчезли лишние килограммы и пухлые щёки. Она отрастила волосы и сменила имидж. Держалась гордо и уверенно. Выглядела не как затюканная деревенщина из провинции, а настоящая аристократка.

В полуметре от меня стояла стройная маленькая брюнетка с огромными изумрудными глазами. Короткое вязаное платье подчёркивало каждый изгиб идеальной фигуры, делая акцент на нужных местах.

Упругая грудь, аккуратные плечики, тонкая талия, округлые бёдра, изящные щиколотки… Миниатюрная, грациозная, излучающая естественную красоту.

Она казалась равнодушной, слегка отстранённой. Словно ничто вокруг не интересовало её. Только в глазах плескался чистый вызов.

Лёгкое, неприятное жжение в голове дало понять, что в мои мысли кто-то нагло и бесцеремонно ворвался. Ни один маг на это бы не осмелился. Если только Кристина Дюамель… у неё совсем инстинкта самосохранения нет? Из всех в академии выбрать именно того, кто способен вскипятить мозги в её очаровательной головке? Прирождённый талант к неприятностям.

Что ж, год слишком скучный, чтобы не воспользоваться старой-новой игрушкой.

Толпа ожидаемо замерла, когда я уверенно пошёл в сторону новенькой. Кто-то даже пошёл следом. Процессию, разумеется, возглавляла Лизабет. Другая моя бывшая. Как же от неё отделаться…

Кристина будто бы безразлично посмотрела сквозь меня. Чётко давая понять, что ничего не забыла. Значит, на память не жалуется. Тем хуже для неё.

Небольшая демонстрация силы, дабы расставить все фигуры на шахматной доске по своим законным местам. Дракон практически вцепился мне в глотку, пытаясь помешать. Пришлось затолкнуть чешуйчатого соседа подальше, чтобы не мешался.

Предвкушая, как Кристина Дюамель упадёт к моим ногам безвольной куклой, я был неприятно удивлён.

Если у бывшей невесты и имелись проблемы с контролем, то она мастерски скрывала все свои слабые стороны или просто хорошо маскировалась под неуравновешенную.

Её тело всего раз покачнулось, но девушка умудрилась сохранить шаткое равновесие. Тонкий силуэт вспыхнул фиолетовой дымкой, а в следующее мгновение полукровка уверенно направилась ко мне навстречу. Чего никто из присутствующих не ожидал. В том числе и я.

Самоубийца…

— Оригинально, — усмехнулась она. Вперив в меня холодный непроницаемый взгляд. — Сам Адриан Бекфорд, какая неожиданность.

От звука её голоса по коже побежали непривычные мурашки. Дракон чуть ли не урчал от удовольствия, как бездомный котяра.

Могу его понять. У любого адекватного парня в штанах бы всё задымилось при взгляде на такую куколку. Сам бы зажал в тёмном углу, не связывай нас в прошлом паршивая истинность.

— Что именно? — переспросил, с трудом отрываясь от соблазнительного декольте.

— Оригинальный способ привлечь внимание девушки. Я не оценила. Как жаль…

Где-то на фоне противно захохотала Лизабет. К ней присоединились и другие некроманты.

— Самая умная? — Лиз окинула Кристину своим фирменным презрительным взглядом. — Стой и помалкивай, жалкая полукровка. Думаешь, можешь понравится Адриану Бекфорду? Наследному принцу Объединённых Тёмных королевств? Он однажды уже бросил тебя у алтаря! ХА-ХА-ХА!

Толпа разразилась издевательским хохотом. Принявшись оживлённо шептаться, увлечённо пересказывая друг другу подробности нашей с Кристиной неудавшейся свадьбы двухлетней давности.

Ничто не выдавало её отношения ко всему происходящему. Ни взгляд, ни снисходительная улыбка, ни скрещённые на груди руки. Даже мысли девчонки оказались мне не доступны. Она сильнее, чем кажется. И тем больнее ей будет, когда я закончу играть.

— Приступайте, — коротко приказал Лизабет. — Часики тикают.

Ни то чтобы боялся магистров или выволочки ректора, но время сейчас было самое подходящее для показательной порки. У ректора проходит совет и нам никто не помешает проучить дерзкую девчонку.

И, возможно, уже через пять минут очередная жертва стояла бы передо мной на коленях, моля о пощаде, но…

Меня грубо толкнули в спину, практически сбив с ног. Я споткнулся, едва не налетев на Лиз. А к Кристине Дюамель подошёл один из боевых наставников академии. Мало того, она сама кинулась к нему на шею со счастливой улыбкой на лице.

Нашла себе покровителя? Какая умничка. Времени зря не теряла.

Плевать… но вот дракон явно пришёл в бешенство от этой картины и зло зарычал, впрыскивая в мою кровь чистую ртуть.

Наставник, он же Хиро Ван-Альтрайн, экс-капитан Тёмного легиона, не спешил отстраняться от полукровки. Со стороны они до ужаса смахивали на влюблённую парочку, встретившуюся после длительной разлуки. Сахар на зубах заскрипел, неприятно оседая во рту.

— Как ты здесь оказался, Хиро? — с неприкрытым восхищением спросила Кристина.

Руки сами собой сжались в кулаки. На меня она смотрела иначе: равнодушно, безэмоционально. Словно я всего лишь грязь под её стройными ногами.

Непонятно одно: с чего вдруг меня это беспокоит?

П-ф-ф! Бред…

Просто мы с Хиро не сошлись во взглядах ещё с первого дня знакомства.

Он использовал свою весьма ограниченную власть, чтобы поставить меня на место. Я же убеждал его снова и снова, что это бесполезная борьба с ветряными мельницами. Чисто спортивный интерес.

— Так и знал, что вляпаешься в неприятности, мелкая. Ты почему не в форме?