По плану через несколько лун их обоих должны были пробудить, но, когда настал день завершающего этапа ритуала Чёрная Королева использовала все силы, чтобы не допустить этого. На долгие годы она запечатала их с Ричардом внутри озера Лайдэрен.

Ричард пришел в неописуемую ярость. Он пытался проломить магическую защиту, разбить барьер, что удерживал их, но это были чары совсем другого уровня. Неподвластные ему.

Его мрак, его тьма смешались с озером и стали чем-то особенно отвратительным. Противостояние супругов продолжалось годами, веками. Он срывал свою злобу и ненависть на Чёрной Королеве. Вымещал на ней всё то, что копилось у него внутри и не находило выхода.

Советник принял решение засыпать водоём и защитить мир живых от безумного короля любым способом. Ритуал по его воскрешению он спрятал в старом гримуаре, доставшемся ему от покойной матери. А впоследствии подсказал новым правителям построить на озере Лайдэрен крепость, ставшую всем известной Академией Дивинат.

С течением времени всё забылось. Советника не стало, страшный секрет короля Ричарда Аввадона он унес с собой в могилу. Гримуар надежно запер в королевской сокровищнице, превратив его в неприметный учебник по некромантии.

Какова же была вероятность, что однажды эта книга попадет в библиотеку Эрисфейла, а оттуда прямо в руки к Адриану Бекфорду?

Случайное, пугающее стечение обстоятельств.

Первой ступенью ритуала Адриан и другие некроманты «Дома Тьмы» пробудили не только озеро, но и спящие в нём магические сущности короля Ричарда и Чёрной Королевы. Именно Ричард вселился в тела мадам Тельтрейн и Гаса. Хиро и Элла служили духу совершенно добровольно.

Элла Прайстер искала силы. Она жаждала её всеми фибрами своей души, мечтала о ней. Жизнь в теле беспомощной полукровки претила ей. Мне сложно понять Эллу. В отличие от меня, метаморфу не так повезло в жизни. Мать с детства надела на Эллу специальный поглощающий ошейник, а когда дочке исполнилось восемнадцать, то провела ритуал, полностью заблокировавший её дар.

Это жестоко.

Одно дело, когда к подобному обязывает закон и Совет, а другое, когда собственная мать является палачом и надзирателем.

Не удивительно, что девчонка слетела с катушек в условиях постоянной войны с миром. Но не сказать, чтобы моё детство было очень счастливым. Я ведь не знала, что моя мама настолько сильно любит меня, что пожертвовала всем. Росла без её любви и участия. Только строила планы, как однажды оставлю Аликантрес за спиной.

Казалось, исключение из Этейль Холл перечеркнуло всю мою жизнь. Самое жуткое место во всём Эрисфейле неожиданно стало моим домом. Тут я впервые почувствовала себя своей, нашла друзей, узнала про родного отца, наладила отношения с мамой и встретила любовь всей своей жизни.

Не сразу, конечно. Пришлось пройти долгий путь на пути к своему счастью. Но теперь всё хорошо. Теперь я дома.

Что касается Хиро, то он изначально работал в связке с Шарлоттой, Золотой драконицей и матерью Адриана.

Она будто талантливый гроссмейстер в идеальном порядке расставила фигурки на шахматной доске. Играла живыми людьми, как послушными пешками, лишь изредка вмешиваясь в ход игры.

Отправила в Академию Дивинат Хиро, своего главного претендента на роль правителя Драконов, чтобы тот в решающий момент нанёс удар в самое сердце Эрисфейла.

Так же Шарлотта пообещала мадам Тельтрейн лорда Деймона Бекфорда, в которого та была без памяти влюблена. Бывшая деканша докладывала Шарлотте обо всём происходящем в академии и именно так они узнали про ритуал, что собирались довести до конца Гаспар и Элла.

Если бы не Золотая Драконица, то, возможно, дух короля Ричарда никогда бы не вырвался на свободу.

Они заключили сделку. В ходе которой дух получает материальную оболочку для себя и Чёрной Королевы, а Шарлотта возможность уничтожить Эрисфейл раз и навсегда, тем самым сделав Золотые Чертоги эпицентром Объединенных Тёмных Королевств.

Шарлотта позволила поймать с поличным мадам Тельтрейн и запереть их с Гасом в тюрьме. Она и себя дала обезвредить, как легкодоступную дичь. Сделала вид, словно она помогает чернокнижникам во время дворцового переворота в Дерил-де-Лой и пришла в академию, чтобы убить Адриана. На самом деле только отводила подозрения в другую сторону. Чтобы никто даже и не заподозрил того, с кем она может быть связана. Ей верно и преданно служили маги, практикующие запретную магию, называющие себя «Дюжиной Тумана». Никто почему-то не удивился, когда они исчезли. В то время, как «исчезнуть» им помогли. Преступников принесли в качестве жертвоприношения озеру Лайдэрен.

Чёрная Королева пыталась помешать их злодейским планам, но Ричард знал на что способна его жена богиня. Её держали в специальных оковах, пичкали зельями и использовали амулеты, подавляющие волю. Она не принадлежала себе.

Временным вместилищем для неё стало тело мадам Элеоноры, нашего библиотекаря, которая в действительности правда приходилась Хиро матерью. Но только приёмной. Его настоящая мать – Шарлотта.

Шарлотта Ван-Альтрайн.

А из этого следует (как бы дико это не звучало!), что Адриан и Хиро родные братья. Еще до встречи с королём Аароном Шарлотта произвела на свет своего первенца, мальчика. Но он оказался слабым, целители не пророчили ему и года жизни. Она оставила его на пороге деревенской церквушки и ушла. Там-то Хиро нашла мадам Элеонора, которая в то время работала далеко не милым библиотекарем.

Она тайно воспитывала и растила Хиро. Научила его всему, что знала сама. Когда Элеонору приговорили к тюрьме, он сбежал из дома и, так сказать, ступил на тропинку зла. И эта самая тропинка однажды привела его к Шарлотте, которая рассказала Хиро, кто он есть на самом деле и какое у него может быть будущее, если он приложит усилия.

Хиро ненавидел Адриана до глубины души. За то, что он первый во всём Эрисфейле. Принц, наследник престола, купается в богатстве и роскоши. Получает все, что только захочет по одному щелчку пальцев.

Ненависть, зависть и злость – это ядовитое сочетание. Они уничтожают, пропитывают тебя насквозь, не оставляют ничего, кроме выжженной пустыни внутри.

Как бы он не пытался, у него не получалось превзойти или обойти Адриана. С каждым днем это токсичное чувство усиливалось и в конечном счёте превратило Хиро в одержимого. У него было маниакальное желание уничтожить Адриана и всё, что он знал и любил. Он собирался забрать у него всё – трон, семью, признание, положение в обществе и меня.

Наверное, именно поэтому он и решил впустить в своё тело короля Ричарда Аввадона. Чтобы стать не просто сильнее, а самым могущественным магом во всех Объединенных Темных королевствах.

Вчера должен был состояться заключительный этап ритуала. Они планировали разбить нашу с Адрианом Истинную пару, а потом бы моё тело стало вместилищем для Чёрной королевы, тело Хиро – сосудом для духа Ричарда.

Я бы никогда не вспомнила моего Адриана…

Я бы никогда уже не стала собой.

Но, к счастью, у них ничего не получилось. Потому что во всех вариантах существования вселенной мы с Адрианом будем вместе. Несмотря ни на что и вопреки всему. Мы созданы друг для друга. Наша любовь оказалась сильнее, чем ритуал. Сильнее, чем чья-то месть и одержимость. Сильнее, чем смерть.

Всё хорошо, что хорошо кончается, неправда ли?

Элла и Шарлотта отправились в тюрьму. Суд приговорил их к вечному заключению в Таунзэрде, без право досрочного освобождения. Кроме того, им предстоит пройти через ритуал, который полностью лишит их магии. Элла утратит свой дар метаморфа, а Шарлотта потеряет способность к обращению в своего дракона.

Мадам Тельтрейн и Гаса скорее всего освободят, так как все их действия совершались против воли, под мощными чарами принуждения.

С помощью Чёрной Королевы у нас получилось обезвредить Хиро и Ричарда. Дух короля поместили в специальный артефакт, который сейчас охраняют Стражи Врат Хаоса. Они используют Жезлы Смерти, чтобы перенести его в мир духов, где Ричард Аввадон больше никому не навредит.