Девушки-Маргулы внимательно выслушали его замечания. К этому времени Александр уже немного научился различать колебания их эмоционального спектра и знал, что такое выражение и такая частота мигания перламутровых глаз означают предельную задумчивость.

Наконец он предложил им выпить чай.

Девушка, одна, была согласна. Вторая осталась в чёрном пространстве.

Александр спустился на кухню, выгулял Михаила, затем снова поднялся на чердак и свалился на кресло.

По привычке он хотел было посмотреть, как обстоят дела в разных мирах, но…

ОШИБКА!

Идёт промотка, ожидайте.

Александр покачал головой.

Ему следовало найти себе занятие, пока продолжается промотка. Нет, разумеется не вся его жизнь состояла из обязанностей управляющего пластины. Кроме этого он гулял по деревне, выбирался в город, читал книжки (в основном написанные в его мирах) и лазил в интернете… Его нельзя было назвать самым общительным человеком, но что поделать? Михаил, а затем Маргулы утоляли все его социальные потребности. С недавних пор он и вовсе стал несколько терять интерес к происходящему на своей родной планете, и только спонтанное желание развеяться и поддерживать контраст между происходящим внутри и снаружи пластины заставляли его выбираться из чёрного пространства.

Тем более, что с недавних пор Маргулы взяли на себя обязанности по уборке в доме.

Ему не хотелось совершенно погружаться в пластину, но без неё его жизнь действительно была немного пустой.

Повод задуматься…

Ладно, в любом случае он всё ещё мог заниматься Альтернативными мирами. И хотя в данный момент создание новых временных линий было для него недоступно, у него было великое множество старых, две из которых представляли особенный интерес.

Александр поднялся и вызвал список Альтернативных реальностей. Затем кликнул на вторую строчку — это был мир, в котором эльфы одержали уверенную победу в первой войне против человеческой расы.

Секунду спустя перед ним предстало сплошное море, которое покрывали густые смолянистые тучи.

Александр несколько удивился… а затем вспомнил в чём была причина данной разрухи.

По всей видимости, ведьмы ордена Чёрной розы таки исполнили свой план. Они вызвали извержения двух вулканов, которые нарушили устойчивость земной коры. Случилось великое землетрясение, а затем наводнение, которое, за отсутствием Александра в лице Великого Белого Духа, уничтожило всю сушу на планете. Более того, ведьмы закономерно не рассчитали размах грядущей катастрофы. Все те меры, которые они предприняли, чтобы сохранить собственную цивилизацию оказались бесполезны. Когда Александр открыл список живых созданий, в нём больше не было ни людей, ни эльфов…

Почти.

Графа «разумные» не была совсем пустой.

В ней была одна единственная строчка:

«Люди-дельфины — 192».

В этом мире ведьмы тоже занимались генетическими экспериментами.

У них получилось вывести расу разумных дельфинов.

Которые теперь стали новыми владыками мироздания…

На данный момент популяция людей-дельфинов была совершенно незначительной; тем не менее, последние смогли сохранить некоторые знания и культуру человечества, а значит, по крайней мере на начальных этапах, их ожидало стремительное цивилизационное развитие. Сами Маргулы, например, оценивали, что через пару сотен лет последние смогут основать своё первое полноценное государство.

Если, разумеется, Александр не удалит эту альтернативную реальность, как он собирался сделать это изначально.

После некоторых размышлений, он решил, что делать это не было особенного смысла. Не то чтобы его действительно занимало развитие дельфинов — последние были хотя и странными, но довольно заурядными — но и стирать данную реальность, по крайне мере пока что, не было особенной нужды. У него и так было достаточно свободных слотов для создания новых альтернатив. Когда они закончатся, тогда и можно будет начать избавляться от балласта.

Александр был из тех людей, которые удаляют файлы на компьютере только тогда, когда на жёстком диске заканчивается место.

После этого он переместил внимание на следующую альтернативу, несколько более интересную.

Это был тот самый мир, в котором ведьмы, и конкретно Лукреция, одержали победу, после чего стали проводить всевозможные генетические эксперименты, которые постепенно полностью изменили облик человеческой расы.

С тех пор прошло больше двух сотен лет. Немалый срок, за который весь мир переменился настолько, что Александр его даже не узнал. Сперва он подумал, что перед ним другая реальность, или по меньшей мере другой промежуток времени, потому что при взгляде на южный материк он увидел сплошную чащу… Исчезли поля и равнины, исчезли пастбища, на которые много лет назад эльфийские пастухи выводили скот, пропали даже летающие города. Осталась только первозданная… или не совсем, ибо теперь она занимала не только южную, но и северную половину континента, пуща.

Ту же картину можно было наблюдать и на Восточном континенте, прародине эльфийской расы, и на Острове гигантов. При взгляде на последний, Александр заметил некую странность и лишь несколько секунд спустя осознал, в чём конкретно была проблема. Тогда он снова посмотрел на южный континент, провёл сравнение и понял, что все деревья были одного размера. Все они были гигантскими и возвышались на десятки метров в небесную высь. Ветер, блуждавший среди зарослей, с трудом сотрясал их огромные листья.

В небесах летали стаи птиц.

И ни единого признака цивилизации.

Неужели здесь тоже случился апокалипсис, который уничтожил новоявленную человеческую цивилизацию? Но как? Когда? И почему?

Александр проверил статистику… и снова удивился.

'Население: Ч17 (люди) — 48.928.290

Трутни: 39.483.199

Охотники: 1.293.422

…'

Ч17? Люди? Пятьдесят миллионов? Откуда? Нет, где они все обитали?

Александр покачал головой и стал читать доклад, который составили Маргулы.

Через пару минут он оторвался от последнего и переключил тип камеры. В ту же секунду поверхность южного материка вспыхнула, и на ней показались мириады маленьких туннелей.

Александру невольно вспомнилось, как в детстве, копаясь игрушечной лопаткой в, казалось бы, совершенно ровной земле, он случайно отрыл муравьиный улей.

Если хорошенько присмотреться, можно было заметить, как по туннелям карабкаются маленькие насекомоподобные создания.

Люди.

Именно так. В этой версии реальности человечество превратилось в подземную расу. Почему? Причин было великое множество. Основная из них заключалась в том, что ведьмы создали новый вид особенных деревьев. Не те, которые росли на поверхности — то были результаты их прежнего эксперимента примерно столетней давности, — но другие, подземные.

Они представляли собой своеобразные грибы с развитой корневой системой, которая пронизывала всю почву данного мира и наполняла многочисленные туннели маной. Та, в свою очередь, питала всевозможные механизмы, которые поддерживали развитие и рост человеческой цивилизации.

Правда, на самом деле она была уже не совсем человеческой.

От прежних людей ничего не осталось. Новоявленные люди, Ч17, являли собой огромные биомеханические гибриды. С виду они напоминали насекомых — причём самых разных. Некоторые были огромными, как киты; другие — миниатюрными, меньше даже обычных муравьёв. Стремительными темпами они пожирали местную фауну Мира Эльфов… Собственно, сами эльфы уже были аннигилированы — несколько десятков лет назад рой преодолел морскую границу и поглотил остатки эльфийской цивилизации.

Большая часть зверей и рыб была уничтожена. Оставшиеся были настолько незначительны, что просто не стоили усилий, которые следовало выделить на их поимку. В данный момент основным источником пропитания для новоявленного роя служила мана… Впрочем, ещё через пару десятков лет последняя тоже перестанет удовлетворять их нужды. Тогда, согласно предположению Маргулов, у «Пожирателей» — рабочее название, — останется два варианта: либо сильно ограничить собственную популяцию, либо погрузиться в спячку.