И всё же совсем сидеть сложа руки кардиналы не собирались. Хотели, но Белая Жрица им не позволила. По её приказу был создан особенный рыцарский орден, который направился в человеческие земли изучать их таинственную расу.

Разумеется, иной раз пророчества имеют свойства исполняться самостоятельно… Быть может, именно создание тайного «Ордена Великой Цели» и приведёт к появлению нового наместника… По крайней мере у Александра, который пристально следил за всеми этими событиями, сразу появилось великое множество идей, как это можно устроить.

Браться за них, однако, он сейчас не собирался. Пророчеству нужно было сперва настояться. К тому же совсем скоро он сможет посмотреть, что представляет собой изначальная вселенная — обратный отсчёт почти подошёл к своему завершению.

Некоторое время Александр просто наблюдал за тем, как сменяются цифры; затем спустился на первый этаж, сделал себе чашку чая — Маргулы хотели взять на себя эту заботу, но сейчас он чувствовал в себе некоторую потребность развеяться, — посидел на кухне, вышел на улицу, посмотрел на корову, которая забавно махала своими чёрными ушами, сходил на задний дворик и некоторое время поиграл с Маргулами и Михаилом, который, по своему обыкновению, рвался на улицу каждый раз, когда туда выходил его хозяин, «в мяч».

Наконец он снова поднялся в чёрное пространство и свалился на кресло.

Чем же ему себя занять?..

В один момент взгляд Александра упал на тетрадку, в которой были расписаны всевозможные идеи. Иной раз они приходили не во время работы, но спонтанно. Он записывал их, а затем благополучно забывал; иной раз он пытался их использовать, но всегда разбивался о тщетные попытки разобрать собственный почерк.

Правильно сказал Сократ: идеи нужно держать у себя в голове. Таким образом тренируется память. И всё-таки бывает полезно разбирать свои старые заметки.

Александр пожал плечами и стал неспешно перелистывать тетрадку; несколько раз он подзывал девушку-Маргула и просил разобрать то или иное слово. Маргулы умели мастерски понимать даже самые безумные его закорючки.

Сперва Александр прочитал перечень интересных сюжетов.

Среди них были:

1. История человека (эльфа и т. д.) который помнит все свои прошлые жизни (частично осуществляется с помощью Нара).

2. Жизнь Сурка — найти примечательного персонажа, жизнь которого закончилась трагическим образом, и позволить ему прожить её снова; создать Альтернативу в момент его рождения и поместить душу из первой вселенной в младенца из второй.

3. Огненная буря — сделать пророчество о том, что мир однажды закончится, и посмотреть, как местные обитатели будут пытаться подготовиться к его кончине.

4. Танец мохнатых — создать болезнь, которая в кратчайшие сроки дарует всем звериным расам (кошкам, собакам и так далее) человеческий или превосходящий оный уровень интеллекта.

5. Брюс Всемогущий — даровать совершенно заурядному представителю одного из миров божественные или почти божественные силы и посмотреть, что он будет делать.

И так далее. Идей было великое множество и некоторые, если так подумать, были довольно занятными.

Второй список представлял собой перечень созданий, которые Александр намеревался сотворить. В нём приводились не только расы, но также уникальные сущности — в том числе прочие Высшие демоны. На данный момент их было трое: Аколипт, Вельзевул, Иур. Все они были мужчинами… относительно… и Александр подумывал о том, чтобы добавить женщину — просто ради контраста.

Впрочем, можно было сделать Иур женского пола — даровать ей новую, более человеческую форму, в которой она будет встречать своих избранных пешек.

Можно было сделать её беловолосой лолей, но это как-то слишком аниме.

Да и отыгрывать такую роль будет неловко… Впрочем, Маргулы справятся — ведь у них был образцовый артистический талант.

Александр с интересом пролистал свою тетрадку, пометил те идеи, которые показались ему особенно занятными, зачеркнул самые нелепые и прибавил некоторые новые, которые пришли ему в голову по мере прочтения.

Затем он снова посмотрел на таймер:

'До конца промотки осталось:

00:05:10

00:03:19

00:02:49

00:00:29

…

00:00:00

…Промотка закончена.

Поздравляем, Вы можете вернуться к работе, Управляющий'.

И всё.

Вернее, нет, всё только начинается.

Вспыхнул серебристый свет, и перед Александром предстала ослепительная россыпь.

Он немедленно посмотрел на неё пристальным, изучающим взором, между делом припоминая прежнее состояние Мультивселенной. Последняя изменилась. Не совершенно, в деталях, однако именно они, иной раз, образуют общую картину.

В самом центре мира всё ещё находилась великая спираль. Сверху неё возвышался Высший мир, снизу — Пандемониум. Они были неизменны… почти, но все эти перемены терялись перед лицом огромных преобразований, которые коснулись прочих миров.

Прежде четыре огромные сферы парили вокруг великой спирали: Мир Островов, Лимбо, Мир Людей и Мир Колец. Теперь их сделалось шестнадцать, и это были только самые большие миры. В отдалении вихрилось великое множество других. Прежде они были похожи на пылинки, сверкающие в конусе солнечного света — теперь все они горели словно маленькие звёзды. Если присмотреться, в них можно было рассмотреть разнообразные пейзажи — это были капельки росы мироздания среди безграничной паутины.

Именно так: паутины. Ибо все миры теперь были связаны. В случае некоторых миров эта связь была совершенно незначительной и представляла собой тонкие нити; в других она представляла собой огромные сияющие магистрали. Некоторые из них были стабильными и постоянными; другие то и дело мелькали, словно знаки светофора.

Вселенная стала намного, необозримо больше, при том что поменялся не только размер, но и её устройство. С первого взгляда она показалась Александру намного более слаженной, систематичной; если раньше он видел перед собой сельскую дорогу, то теперь она превратилась в магистраль.

Это было хорошо.

Чтобы изучить всё это дело и разобраться в нынешнем устройстве вселенной всё равно потребуется немало времени, но слаженность и «единство» последней несколько ускоряло данный процесс.

Александр нажал пару кнопок и оказался в кабинете Аколипта. Сперва козёл сидел неподвижно. Затем приподнялся, и в глазах его вспыхнул перламутровый блеск.

— Приветствую, Создатель, — сказал демон своим глубоким блеющим голосом.

Александр осмотрелся и спросил, как же вселенная поменялась за время промотки?

Всё это время Маргулы не просто «занимали место», но наблюдали; время от времени вмешивались и вносили корректировки. При этом, однако, они не использовали личность Аколипта, но действовали тайно. Роль Высшего Демона Полуденного Сна позволялось отыгрывать только самому Александру.

Козёл кивнул и достал три стопки: большую, среднюю и единственный листок.

— Желаете краткий пересказ, более подробный, ещё более подробный или предельно подробный?

Александр спросил, где находится «предельно подробный» пересказ?

— Для него существует отдельное хранилище, Создатель. На данный момент оно простирается на тринадцать квадратных километров.

Александр понимающе кивнул и решил изучить предельно подробный перечень как-нибудь в другое время… Сперва он взялся за самый общий и короткий, который описывал текущее положение вещей. Запись на листочке действительно оказалась необычайно ёмкой. В ней говорилось, что на данный момент Мультивселенной повелевал так называемый «Великий Божественный Совет», в котором числилось всего шестнадцать созданий, силы которых превышали границы Четвёртого ранга. Трое из них находились на Шестом, четверо на Пятом и ещё девять на Четвёртом. Первых называли Высшими богами, вторых — просто Богами, а третьих — Полубогами.

Власть Божественного совета распространялось на Высший мир и большую часть миров материального плана бытия. Каждый из великих миров принадлежал конкретному богу. Власть некоторых богов распространялось сразу на несколько миров. Некоторые боги были более влиятельными, другие — менее. Иной раз между ними даже возникали конфликты, однако решать их на поле боя строжайше запрещалось — в таком случае Совет устраивал так называемые «Божественные дуэли». Происходили они, впрочем, тоже довольно редко.