Возможно теперь, когда Мастер Вельзевул наконец пробудился, он расскажет, что ему нужно теперь делать…

— Расскажу мальчик, расскажу… — прохрипел демон. — Но потом! Не смей торопить меня, я только проснулся, и… кх… хочу ещё вздремнуть…

Волк понимающе кивнул.

— Мастер, — спросил он и прищурился. — Если это действительно её душа… Значит, кто-то использовал один из трех методов, чтобы её вернуть. Но зачем?..

В своё время Вельзевул рассказывал, что вернуть почившую душу так сложно, что это не в состоянии сделать даже высшее Божество, и что есть всего три способа, как это можно сделать…

В своё время мастер Вельзевул говорил, что есть всего три способа вернуть почившую душу.

Если душа Маргариты действительно была её собственной, значит кто-то использовал один из них. Но кто? И зачем? Неизвестность всегла заставляет по меньшей мере насторожиться. Несмотря на то, что Волк вёл, в некотором смысле, праздный образ жизни, он всегда был предельно осторожным; именно поэтому он продолжал медитировать и повышать концентрацию своей души. Именно поэтому он пристально следил за положением дел внутри Божественного совета. По большей части вся вселенная была ему известна, и в то же время душа Маргариты, самое важное, что вообще было в его жизни, представляла для него загадку.

Она была напоминанием. Напоминанием про некую силу, глаз, который таился в облаках… И наблюдал.

Волк надеялся, что Вельзевул, Высший демон и один из сильных мира сего сможет ответить на его вопросы.

Сперва Вельзевул молчал; когда же демон всё-таки заговорил, голос его, всегда грубый, мясистый, гортанный, напоминающий кваканье огромной лягушки звучал удивительно спокойно:

— У меня есть предположение, мальчишка… Я не знаю, зачем Они это сделали, но, возможно, знаю кто… Тебе следует быть очень осторожным. Если я прав… я всегда прав, конечно… но если теперь я особенно прав, то близится буря, страшная буря, наподобие той, которая разрушила вселенную…

— Буря? — нахмурился Волк. — Великая катастрофа?

— Верно, мальчик… А может и хуже, намного хуже… Даже моё покровительство едва ли спасёт твою жизнь, отродье; тебе нужно стать сильнее, намного сильнее.

— Сильнее… — повторил Волк и задумчиво посмотрел на свой правый кулак.

Его душа действительно становилась всё сильнее и сильнее, однако с недавних пор он стал замечать, что приближается к пределу возможной концентрации. Именно воля демона служила связующим материалом для его души. Словно цепь, она удерживала её воедино. В случае Волка роль верёвки исполняла сперва ненависть, а затем желание сохранить и уберечь возрождённую Маргариту.

Однако теперь это верёвка стала давить уже на него самого.

Его воля пожирала его собственную душу.

Это было неминуемо.

Ведь последняя, в сущности, была рудиментарной. В первую очередь демон представлял не воспоминания или характер, но именно своё стремление. Именно поэтому сильные демоны не отличались рефлексией. Они могли быть умны, хитры, коварны, однако они никогда не размышляли о своих поступках, не терялись и не сомневались. Сомнения были губительны для них, как яд.

И чем сильнее становился демон, тем более примитивным делался его характер; его «Идея» постепенно пожирала не только прочие души, но его собственную.

Следовало быть чрезвычайно осторожным. Сам Волк никогда бы не заметил данное обстоятельство — сложно заметить перемены, которые происходят с твоим сознанием. Нет, ему помогла Маргарита. Она сразу обратила внимания на проблему. Если бы не это, он вполне мог превратиться из существа живого и разумного в силу природы — чистую волю, не обременённую рассудком.

Александр выслушал всё это и задумчиво кивнул.

Теперь, когда он сделался Великим Белым Духом, он стал намного лучше понимать, что вообще представляют собой души. Замечание Волка было верным. В данный момент последний стоял на границе, за которой его собственная персона могла потеряться. Если он её перейдёт, то станет Существом совершенно иного порядка и превратиться в «Закон» мироздания.

Доберётся до Седьмого Ранга?

Сложный вопрос.

Чтобы на него ответить, нужно было провести эксперимент, однако делать этого Александр не собирался. Будет неприятно, если Волк действительно потеряет свою личность. С другой стороны, сам по себе этот феномен был чрезвычайно занятным. Быть может, если Александр придумает способ, как существу сохранить свою личность после «Трансформации», у него появится рецепт создания настоящего «Высшего Демона».

Наконец Вельзевул сказал Волку временно прекратить потреблять духовную энергию и сосредоточиться на медитациях. Между делом Высший демон отметил, что почти восстановил свои былые силы, а значит в ближайшее время Волк может ничего не опасаться.

— Но это пока, мальчишка, понял? Всё ещё только начинается… Готовься… Близится великая буря, которая раздавит все жалкие букашки… Вроде тебя! Всё… До встречи… Я, фу… хочу ещё немного поспасть…

С этими словами Александр вернулся в чёрное пространство.

Затем ещё немного посмотрел на Волка, который продолжал задумчиво сидеть на траве, присел на кресло, взял тетрадку и зачеркнул ещё одно имя в своём списке:

Акация

Волк

…Следующим значился «Рону», мальчик, которого Александр превратил в первого вампира. Проблема в том, что, судя по тому, что Александр узнал из отчёта, который ему предоставили Маргулы, последний находился в довольно своеобразном состоянии… Когда Александр выбрал его имя в списке избранных персонажей, взору его предстал совершенно тёмный каменный зал.

Единственным источником света была тёмно-красная свечка возле небольшой (с человеческий рост) железной камеры. С другой её стороны проглядывался кромешный мрак.

На данный момент Первый вампир… Основатель, как называли его многочисленные последователи… Находился в глубокой спячке, в которую пал после восстания своей расы, также известного как «Кровавое буйство».

Дело это было давнее.

Вампиры, влияние которых на тот момент распространилось на многие миры, и пешками которых выступали многочисленные правители, политики, короли и лорды попытались захватить власть над всем мирозданием; они хотели потеснить самих богов, и план их почти удался, если не единственный случай…

Странно наблюдать за легендой, которая уже подошла к своему — относительному — завершению. Всё равно что смотреть последнюю серию сериала, а затем читать краткое содержание всех остальных.

Александр открыл график популяции вампиров и увидел, что последний представлял собой своеобразную дугу. Сперва численность вампиров неторопливо возрастала, затем случился стремительный скачок — крутая горка — за которой последовало резкое падение. Ещё недавно более миллиона вампиров населяли мультивселенную — теперь их осталось всего несколько десятков тысяч.

Всё это были последствия Великого плана, с помощью которого вампиры намеревались захватить вселенную, — а вернее сказать его грандиозного провала.

Сам по себе он был довольно прост. В один момент в ряды вампиров попал одарённый учёный. Последний быстро смирился со своим новым положением и даже стал истовым патриотом зубастой расы. Желая видеть вампиров на вершине мироздания, он приступил к экспериментам.

Сперва он смог вычислить таинственный вирус, который вызывал мутацию вампиризма. Последний передавался через слюну, попадающую в кровоток, и либо убивал своего носителя, либо даровал ему великую силу. Учёный использовал развитые технологии своего народа, ману и некоторые наработки знаменитой Лукреции (многие изобретения которой находились под запретом) и вскоре смог заразить вирусом обыкновенную кишечную палочку. Затем у него получилось ввести в её состояние своеобразной спячки, свойственное для всех вампиров, в котором та не нуждалась в подпитке и не распространяла конкретный вирус.