Не все деревья на новоявленном континенте были живыми (и плотоядными). Концентрация последних постепенно повышалась по мере приближения к сердцу материка. Там росло великое дерево, сердцевина которого представляла собой ценнейший ингредиент, с помощью которого шаман Третьего ранга мог перейти великую границу и обрести Божественную силу… Впрочем, чтобы до него добраться следовало пройти через ужасную чащу, где каждый куст и каждое дерево пытается тебя сожрать. Причём некоторые из них вполне могли потягаться с рыцарями Второго и даже Третьего ранга.

Это был один из нескольких «сюрпризов», которые Александр оставил для эльфийских колонистов. Были другие. Менее и более приятные, которые неминуемо окажут влияние на местную и всеобщую эльфийскую культуру.

Александр довольно кивнул и присел на кресло.

Что ж, эксперимент прошёл успешно. Или по крайней мере занимательно. Для разнообразия действительно занятно иной раз проследить за жизнью конкретного персонажа. Не героя, не бога, не одного из сильных мира сего — но просто интересной личности в занимательных обстоятельствах. Вопрос: что теперь?

Вопрос хороший.

До завершения промотки было менее двадцати четырёх часов. Следовало убить данный промежуток — может быть даже продуктивным образом.

Например, заняться достижением Седьмого ранга.

После всего, что устроил Хамон, Александр примерно представлял, что необходимо для этого сделать. Вернее сказать, он представлял себе, что именно являет собой существо Седьмого ранга — мир. Полноценную реальность. Боги могли менять и создавать законы, но сами по себе те представляли собой просто чернила на белом листочке мироздания. Чтобы сделаться существом 7-го ранга нужно было стать таким мирозданием — либо наделить его своим сознанием.

Александр мог представить себе великое множество вариантов, как это сделать.

Можно было сотворить нового Сомнамбула — однако это было не совсем интересно, да и вообще силы последнего зависели от энергии дрёмы. Ему же хотелось быть хотя бы немного более самодостаточным.

Сперва он совершенно терялся в догадках, но затем ему пришла занятная идея.

А что если подойти к этому вопросу не с утилитарной, но именно творческой стороны и придумать что-нибудь занимательное?

И действительно, стоило ему об этом задуматься, и в голове у него сразу появилось великое множество вариантов.

Александр пораскинул мозгами и решил, что в первую очередь следует попробовать что-нибудь сделать в рамках уже существующих миров, нежели создавать совершенно новый. Хотя бы потому, что ему давно пора было наделить одно из своих протеже подобающей силой.

Кого?

Прямо сейчас у него был только один вариант.

Разумеется, Великий Белый Дух.

Последний был его первым «Божественным творением» и с самого начала представлял собой монументальное создание. К тому же прямо сейчас перед глазами Александра был идеальный мир, чтобы устроить подобного рода эксперимент — Мир Рыцарей.

И так.

Что вообще представляет собой Великий Белый Дух? На самом деле природа последнего, хотя и придуманная Александром спонтанно, неплохо подходила для существа 7-го ранга. Он представлял собой олицетворение мира и природы; олицетворение эльфийской мудрости. Память о предках эльфийского народа и обещание будущих поколений.

Предки, новые поколения, души, фэнтезийные монстры…

Точно!

Александр резко поднялся и открыл редактор энергетического фона.

Откуда берутся всевозможные монстры — гоблины, вурдалаки и драконы? Они есть порождения духовной энергии, образ, который создаёт эльфийская вера. Но в таком случае что именно представляет собой последняя?..

Души вырабатывали духовную энергию. Последняя могла влиять на материальное пространство — например, создавать, под воздействием силы веры, всевозможных невероятных монстров, как это было в Мире Рыцарей.

В своё время Александр основательно изучил данный вопрос, когда пытался вывести существо Четвёртого ранга.

Каждое разумное создание обладает собственной душой. Сила последней зависит, собственно, от степени разумности, а также от силы личности эльфа или человека. Её определяют воспоминания, привычки, повадки и жизненный опыт; великий волшебник в образе души сохранял свои способности и мог колдовать, даже если вокруг него не было маны — просто потому что духовная энергия обладала способностью менять саму реальность.

Возникала она спонтанно, вместе с появлением рассудка.

Это был непреложный закон мироздания наподобие простейшей физики. Однако с недавних пор Александр получил возможность менять физику. Так может он сможет изменить и природу духовной энергии? Добавить для неё ещё один, прежде незримый уровень?

Данная идея показалась ему чрезвычайно интересной. Он открыл Конструктор Энергетического Фона и взялся за работу.

Последний позволял не только создавать новые типы энергии, но также менять уже существующие. Александр запросто мог приписать банальному холоду или теплу совершенно новые свойства в рамках конкретного мира или целой вселенной. Обыкновенно, он старался этого не делать, поскольку подобные перемены могли иметь непредсказуемые последствия для развития разумной жизни и вообще цивилизации — прямо сейчас, однако, было самое подходящее время чтобы заняться экспериментом.

И так.

Ещё раз.

Великий Белый Дух это… дух — великая мудрость, которая пронизывает всё мироздание.

Следовательно, — Александр забарабанил пальцами, — что если ему сделать души разумными? В смысле, они и так были разумными, по своему определению, но что если сделать саму духовную энергию разумной? Связать все души, великое подсознательное эльфийского и прочих народов, в единую субстанцию?

Он взял тетрадку и пометил на ней несколько точек.

Эльфы.

Вера.

Монстры.

Души.

Провёл между ними линию. Зачеркнул. Нарисовал круг, вскочил и немедленно взялся за работу.

…На протяжении следующих тридцати минут девушка-Маргул трижды меняла своему создателю чай, между делом размышляя о том, чтобы купить газовую горелку.

Или термос.

Наконец Александр пришёл в себя и стал внимательно, — как программист, который прочёсывает код в поисках ошибки, — разглядывать свою работу.

Сперва он включил фильтр, который показывал концентрацию духовной энергии в Мире Рыцарей.

В этом отношении последний сильно отличался от прочих своих вариаций. В то время как в других мирах души просто исчезали или вообще уходили в мир иной, здесь они пропитывали почву, камни, деревья и растения, даже сам воздух, после чего в небесах рождались гарпии, под землёй — гоблины, а в пещерах — драконы. Все эти фэнтезийные монстры представляли собой яркие звёзды на сверкающем полотне южного и северного континента.

Но вот Александр нажал на кнопку, духовная энергия вздрогнула и… Всё. Больше ничего не изменилось.

По крайней мере на первый взгляд.

Он переключил несколько других фильтров, и вдруг перед ним нарисовалось пространство чистой белизны. Следовало немного потрудиться, чтобы настроить наиболее наглядный способ отображения последнего, но в итоге перед Александром появился круг.

Снизу находился Мир Рыцарей.

Сверху — другой мир, который состоял исключительно из белого света — духовной энергии.

Данная разница была условной.

На самом деле миры находились параллельно друг другу.

Вернее сказать, мир духов находился в сердцах обитателей материального мира.

Причём это касалось не только Мира Рыцарей. Подобное явление можно было наблюдать и в других мирах. Просто здесь оно было наиболее выраженным из-за повышенной концентрации духовной энергии, которая приводила к особенно заметным переменам реальности.

В одном из них обитали материальные существа, в другом — монстры и прочие создания, порождённые верой эльфийской и человеческой расы.

Они представляли собой туманные фигуры, которые лишь со временем, по мере того, как вера становилась всё более отчётливой, пронзали незримую границу и обретали телесность в рамках материального мира.