…В такие моменты действовать нужно моментально.

Грем ринулся вперёд и со всей силы ударил по стене своим молотом. Кристалл вспыхнул, раздался грохот и во все стороны разлетелись дроблёные ошмётки. Грем схватил руку Луизы, попытался вытянуть её, но в этот самый момент сама стена напряглась, как будто внутри него загрубели мышцы.

— Сверху! — закричал Нимо.

Грем посмотрел наверх… и стиснул зубы.

То, что ещё секунду назад они считали рельефом на стене, вдруг стало постепенно отрываться от стальной поверхности, выпрямляться и протягивать свои огромные лапы.

Свет замелькал.

Заклятие утратило силу. Воцарился мрак.

Почти.

В нём, сверкая, как звёздное небо, загорелись тысячи огромных красных глаз…

…

…

…

'Из отчёта пятого отдела Гильдии Авантюристов Белой Империи:

Отряд «ГЛН» пропал во время разведывательной миссии в мир 18.229.2. шестого дня двенадцатого месяца; через три часа после крайнего срока завершения экспедиции информация поступила в отделение гильдии, после чего решено было отправить спасательную группу.

К моменту, когда отряд быстрого реагирования прибыл на место, оказалось, что портал в мир 18.229.2 является особенно нестабильным. Восстановить его не получилось; определить точные координаты также оказалось невозможным, что исключает возможность использования пространственных кристаллов.

За неимением выбора, отряд был признан пропавшим без вести

Имущество пропавших временно передано их семьям'.

…

—…Именно поэтому в ближайшее время подобных происшествий будет всё больше. Тебе следует внимательно за ними следить, Акация. Ведь когда реальности начинают сливаться воедино, не только «столкновения» представляет собой угрозу. Я уже говорил тебе, но иной раз сами обитатели другой временной линии бывают ещё более опасны…

Акация серьёзно кивнула.

Несколько минут назад Аколипт вызвал её и сделал заявление, от которого ведьма едва не прикусила губы. Её собственная и другая вселенная впервые нашли точку соприкосновения. Она была краткой, мимолётной, и то же время сулила большие проблемы, ибо с течением времени подобных «встреч» будет становиться всё больше и больше. Поэтому ей, как наиболее влиятельному представителю Божественного совета, следовало принять…

—…Надлежащие меры. Понимаешь, Акация?

Она медленно кивнула:

— Понимаю.

— Хорошо, — опираясь на спинку своего кресла сказал Аколипт. — В таком случае я оставлю это на тебя.

Когда она вышла за дверь, — немного опустив голову, отяжелённую многочисленными размышлениями, — Александр поправил свой красный жилет, повернул силой мысли кресло и посмотрел в огромное окно на всю стену, которое накрывали железные решётки, поросшие плющом. С другой его стороны проглядывался зеленеющий сад, на тропинках которого, если хорошенько присмотреться, можно было рассмотреть юных девушек в остроконечных шляпках.

Эта приятная, мирная, солнечная картина создавала разящий контраст на фоне другой, которую он наблюдал немногим ранее и которая представляла собой три головы — орка, эльфа человека, — которым раскроили череп и вонзили в мозг железные спицы.

Последние, насколько понимал Александр, представляли собой некий инструмент, с помощью которого рой человечества за авторством Лукреции мог изымать воспоминания. А значит совсем скоро они узнают про другую, населенную вселенную и попытаются туда проникнуть.

Сделать это будет непросто.

Данный портал был одноразовой акцией со стороны Александра. Все дальнейшие пересечения миров будут спонтанными, за исключением тех, которые он собирался режиссировать самостоятельно. Так, например, у него была идея отправить ещё один отряд Авантюристов к рыцарям, а затем обрезать им дорогу назад.

Будет забавно посмотреть, как они будут пытаться вернуться домой.

Звучит как задел для интересной книжки.

В свою очередь волшебному рою человечества тоже нужно было некоторое время на подготовку.

Если они прямо сейчас заявятся в первоначальную вселенную, Божественный совет немедленно их уничтожит. «Люди» и сами это понимали, а потому на всех порах начинали работу над созданием собственного божества. Если Механический бог смог этого добиться, то и у роя, хотя последний и представлял собой коллективный разум, не должно было возникнуть особенных проблем. В крайнем случае они пройдут через очередной виток эволюции, который сделает их народ более подходящим для сотворения бога.

После этого новоявленное божество попытается разрушить материальную границу своего мира и попасть в другую реальность.

Правда, сперва ему придётся изучить свою собственную.

Между делом Александр решил превратить все достойные Альтернативы в полноценные вселенные. Всего таких было две штуки: Мир Рыцарей и Мир Роя (рабочее название). Вселенную последнего он сделал по образу и подобию той, которая существовала в изначальной временной линии, разве что более пустынной — в этой реальности тоже были Мир Людей и все прочие, однако не было разумных рас. И потому что добавлять их было бессмысленно, учитывая то, что рой, с высокой вероятностью их просто уничтожит, и потому что следить за развитием местной истории было немного проблематично.

К тому же подобная структура соответствовала его легенде, согласно которой наиболее похожие временные линии в первую очередь сходились воедино.

В отношении рыцарей Александр задумался. Можно было сотворить такую же Вселенную… но это было бы скучно. Можно было, так же, оставить голую структуру — то бишь обширное пространство, в котором со временем формировались бы искры мироздания, и позволить мирам образовываться самостоятельно.

А можно было придумать что-нибудь ещё более занимательное… Но что?

Проблема была в том, что вселенная — это не один конкретный мир, но великое множество самых разнообразных. А значит делать её слишком завязанной на одной конкретной тематике, например, на теме рыцарства, было неправильно. Не даром вселенные большинства фэнтезийных произведений имеют очень простые формы — круги, сферы, квадраты и прочие «стерильные» геометрические фигуры.

Наконец Александр прикинул и взялся за работу.

Через некоторое время посреди черноты появилась огромная белая птица, перья которой разливали ослепительный свет.

Если хорошенько присмотреться, можно было увидеть удивительные образы, которые мелькали в сиянии одного из пёрышек, точно в свете от прожектора: бронированных воинов, замки, украшенные пёстрыми гобеленами, и холмистые леса, которые простирались до самого горизонта.

Это был Мир Рыцарей.

В свою очередь Белая птица представляла собой одновременно Великий Белый Дух как таковой и вообще весь Мир Духов. Идея Александра была в том, что рыцари, а также обитатели других «перьев» (каждое пёрышко представляло собой пространство, в котором, со временем, мог появиться полноценный мир) будут использовать последний, чтобы перемещаться по вселенной. При этом он настроил различные мира материального плана таким образом, чтобы именно образы, которые находились в Мире Духов, влияли на формирование местных законов.

Что из этого получится?

Неизвестно.

Александр, однако, любил эксперименты именно потому, что никогда точно не знаешь их результат.

При этом он позаботился о том, чтобы Мир Рыцарей (изначальное пёрышко, которое находилось на голове у птицы) оставалось в безопасности во время великой перестановки. Будет не очень весело, если его небольшой эксперимент приведёт к истреблению эльфийской или человеческой расы. Раньше в этом мире ещё обитали Маргулы, но с тех пор, как они узнали про Александра, все они, а также маргулы других временных линий приняли решение устроить переселение на Землю, чтобы находиться ближе к своему Создателю. В свою очередь границы бури, теперь немного рудиментарной, Александр переместил к берегам Восточного континента — местные эльфы приняли это и явление северной земли за великое чудо.