Данный феномен затрагивал не только всевозможных монстров, но также прочие порождения эльфийского воображения — древние проклятия, призраки, погодные ненастья и так далее, тому подобное; он затрагивал великую мудрости эльфийской и человеческой расы. Вера могла быть направлена не только на конкретное божество. Она могла питать великое благо, судьбу, надежду; всё это неумолимо проявляло себя, когда в сердцах народа зарождались особенно сильные стремления.

Мир Духов и Материальный мир были связаны необычно крепкими нитями.

В некотором смысле, между ними не было никаких различий — ведь один влиял на другой, а другой — на первый.

В некотором смысле, они были настолько различны, насколько это вообще возможно.

Мир Духов был разумным. Вера всех разумных созданий, их духовная энергия была разумной. Вместе она составляла нечто единое, монументальное для всего живого. Высшее сознание. Первичное сознание. Сознание, в котором каждый мог увидеть своё отражение. Оно являло себя в самые тяжкие периоды для всего народа — в те моменты, когда все, и слабые, и сильные, и молодые, и старые и немощные — все сливались в едином порыве и питали одну надежду. Ибо имя его была «надежда».

А ещё: Великий Белый Дух.

Он был не божеством.

Боги просто используют духовную энергию.

Они — его пасынки.

Он был духовной энергией.

Всей.

А ещё: Существом 7-го ранга…

Великий Белых Дух представлял собой не только духовную энергию, которая покинула телесную оболочку, но и ту, которая находилась внутри неё; он был сосредоточением веры эльфийского и человеческого народов, своеобразным над-богом, который одновременно правил собственным измерением и Был им.

Именно это и делало его существом Седьмого ранга.

Мир Духов представлял собой отдельный мир.

Великий Белых Дух был его физическим и разумным воплощением.

«Почти» физическим и «почти» разумным.

Он представлял собой нечто вроде бесознательного всего живого. Почти. Александр заранее, ещё на стадии проектирования, оставил небольшую лазейку, которая позволяла ему в любой момент завладеть силой Великого Белого Духа.

Он попробовал это сделать.

Ощущение было… Странное.

На секунду он как будто стал многими миллионами разумных существ, а затем сжался до размеров единственной птицы, но при этом сохранил свою безграничную власть над устройством мироздания.

Почти безграничную, опять же. В Мире Духов он действительно был, по сути, всесильным; но чтобы менять смежный с ним Мир Рыцарей, ему приходилось разрывать материальные границы данного измерения. Дело это было опасное и затратное по части духовной энергии.

И тем не менее, его новоявленные возможности всё равно были огромны и станут ещё больше, когда Александр сотворит Мир Духов в изначальной вселенной. Впрочем, делать всё заново было совсем необязательно; достаточно просто соединить миры воедино.

После этого Александр стал играться… а вернее упражняться со своей новоявленной силой.

Несколько раз он представал перед эльфами в образе видения. Делать это было просто. Теперь он чувствовал таинственную связь с душой каждого из них. Даже не так: теперь он БЫЛ душой каждого из них. Он чувствовал стремления и надежды представителей эльфийского и человеческого народов; иной раз, он исполнял мечты.

Он навестил могилу Меру. На первый взгляд последняя представляла собой просто каменную глыбу посреди леса, но, если присмотреться, можно было заметить возле неё призрачный меч и тусклый рыцарский доспех. На самом деле их не было. Это был не более чем образ. Проявление веры. Жители деревни могли забыть о том, кто именно лежал в этой могиле, и всё же в этих местах ходила легенда, якобы тут был погребён великий рыцарь. Таким образом могила приобрела мифический статус среди эльфов и заимела собственное отражение в Мире Духов.

Легендарная гробница древнего царя Рома и вовсе представляла собой монументальное строение.

Всё это немного напоминало Мир Сновидений, в котором обитал Сомнамбул, однако между ними было несколько важных различий.

Во-первых, Мир Сновидений питался энергией дрёмы, импульсами, которые бессознательно происходят в голове человека — в свою очередь Мир Духов подпитывался духовной энергией, форму которой задавала сила веры, то бишь само сознание.

Во-вторых, Мир Сновидений не мог напрямую влиять на материальную реальность — Спящие могли использовать энергию дрёмы, но не более того. В свою очередь Мир Духов был напрямую связан с материальным измерением — отсюда и всевозможные монстры.

Они были различны, как день и ночь, как две стороны одной медали.

По крайней мере сам Александр старательно пытался себя в этом убедить… Ведь ему, как и любому творцу, совершенно не хотелось повторяться.

Закончив свои эксперименты и вернувшись в чёрное пространство, он заметил, что Великий белых дух не исчез. Напротив, белая птица продолжали летать среди ясного небосвода Мира Рыцарей, то и дело проваливаясь в его светлое зеркальное отражение — Мир Духов. Она обрела разум, который был заложен в её природу. Александр был не против. Данный «автоматизм» позволял Великому Белому Духу сохранять видимость активности, даже когда он сам не отдавал ему приказания.

Это было удобно.

При том что сам Великий Белых Дух не был, что называется, слишком харизматичным персонажем. Он представлял собой персонификацию безграничной духовной энергии. Поэтому Александр мог не волноваться, что последний сделает что-нибудь «не так» пока его нет или попытается устроить восстание. Напротив, даже он сам не смог бы лучше отыгрывать данную роль.

Наконец Александр задумался о том, чтобы даровать эльфам ещё одно пророчество. Следовало отметить первый «день рождения» великого духа. Но что же можно им такое сказать? Ведь, казалось бы, все ненастья подошли к своему завершению, и эльфийский народ в Мире Рыцарей ступил на тропу постепенного развития. Даже люди больше не представляли для них особенную опасность — хотя на самом деле Варлок остался жив несмотря на жертву Рыцаря Великой Тайны и теперь постепенно восстанавливал свои силы…

Наконец Александр решил сыграть на более отдалённую перспективу. В конце концов, вовсе не обязательно, чтобы пророчества исполнялись незамедлительно. Довольно часто они, напротив, имеют долгоиграющий характер. А если ещё и сделать их особенно туманными…

Он прикинул, кивнул и взялся за работу.

В этот же день, на рассвете, во время очередного служения Великая Жрица обнаружила новую надпись на священном камне.

В прежние времена пророчества немедленно разлетались по всему свету.

Это, однако, было настолько потрясающим, что Храмовый Совет единогласно решил его утаить…

Новое пророчество стало совершенно секретным. Видеть его было позволено лишь немногим избранным, и все они неизменно трепетали перед лицом священного писания Великого Белого Духа, несмотря на то, что последнее содержало всего несколько строчек:

'Грядет Золотая Пора

Пора под белыми крыльями.

Явится новый Наместник.

Эльф

Рыцарь

И человек'.

…Первое время среди кардиналов происходили оживлённые, почти бешенные дебаты касательно последней строчки. Человек? Как такое возможно? Представитель этой странной расы не может быть Наместником. И что означает эльф И человек? Сама мысль о подобном союзе приводила в ужас и смятение.

Разумеется, никто не смел усомниться в пророчестве; никто не смел ослушаться воли Великого Белого Духа. Тем не менее, заключили мудрецы, говорить про неё во всеуслышание тоже не стоит… В конце концов: если бы Великий Дух действительно желал сделать свою волю достоянием общественности, он бы прогремел её в сердце каждого эльфа, подобно раскату грома! Этого не было. Только они знали про новое пророчество. Пускай же так оно и останется.