Ах, и разумеется найти её.

Сделать это было непросто.

Временами Гармония восседала на платформе возле солнца внутри великого кольца, но большую часть времени её не было на месте. Где она была? Никто не знает.

Иной раз она принимала образ обыкновенного обитателя своего мира и… Просто обитала в нём. Смиренно носила золотое, медное или железное кольцо на протяжении многих лет своей смертной жизни; иной раз она отправлялась в другие миры. Навещала Мир Пустынь и смотрела на то немногое, что сохранилось в нём от её родины, бродила по Высшему миру, совершала экскурсии в Мир Сновидений, где до сих пор сохранился призрачный образ Лимбо, посещала великую спираль, изучала новые миры и просто смотрела на звёзды.

Хочешь смеяться — смейся.

А хочешь плакать — плачь.

В этом была идеология Гармонии; не противиться великой реке бытия, великому циклу, но всецело отдаться на попечительство его течения.

Но была и другая причина, помимо того, чтобы жить насыщенной Божественной жизнью, почему она бродила среди миров и проверяла старинные архивы.

Она искала.

Что?

Глыпуый вопрос.

Главное, почему она Его искала?

Казалось бы, долгое время Гармония вовсе не волновалась о том, чтобы снова встретить Цикл Бытия. Хочет он встретиться или нет — ему решать. Её идеология подсказывала именно такую модель поведения. Но в один момент всё изменилось, и на то была причина, определённо, но какая?

Пришла пора узнать…

…

…

…

Мир Пустынь.

Город Бурхан.

По широкой оживлённой улице шагают кролики и драконы. Многие из них одеты в броню, — и немудрено, ведь совсем скоро именно здесь начнётся первый этап Великого Турнира, который проводится с момента второго явления Бессмертного императора. Ворота на границе города (не простые, силовые) снова и снова поднимаются, пропуская караваны, запряжённые всевозможными монстрами — представителями местной фауны, насыщенной энергией Ци, и прочих более отдалённых миров. Все чайные домики забиты. То и дело случаются потасовки за место.

Посреди небольшого сквера стоит невысокая крольчиха в золотистой броней и задумчиво разглядывает старенький фонтан, который разливает золотистые воды.

Она собирается уйти, как вдруг замечает нищего кролика, который сидит возле пожелтевшей от времени стены.

Приближается.

Говорит:

— Добрый день.

— Смелое заявление, — отвечает Гармонии Цикл Бытия…

— Сперва я хотела снова увидеть тебя, потому что мне было интересно, — сказала Гармония.

Старый кролик кивнул.

— Потом у меня появился вопрос.

— Спрашивай, — небрежно проговорил он таким тоном, будто перед ним была не великая богиня, власть которой распространялась на несколько миров и сила которой повелевала жизнями сотни миллионов разумных существ, но приставучая маленькая девочка.

— Это длинный вопрос.

— Пусть.

Гармония кивнула.

И заговорила:

— До сих пор я считала природу мира неизменной. Хочешь смеяться — смейся, а хочешь плакать — плачь. Беда придёт в любом случае. В любом случае вернётся счастье. Самые сильные падают с небес на землю, а самые слабые взлетают в небеса. Всё течёт, и всё течёт по кругу. Нет смысла противиться природе реальности, потому что это — наша природа. Если жизнь подобна великой реке, которая течёт по кругу, нам просто нужно ей отдаться.

Моё учение напоминает лодку без весел. Многие его не понимают. Не понимают, что в первую очередь, чтобы следовать моим заветам, им не нужно следовать моим заветам. Я рассказываю, но не приказываю. Говорю, но не прошу, ибо сама просьба противна правде, пускай даже сама по себе правдива.

Я сотворила мир, в котором, как мне казалось, намного проще понять природу мироздания. Некоторые его поняли. Другие — нет. Некоторые решили бороться. Другие смирились. Некоторые до сих пор не понимают, что все миры и сама жизнь повинуются похожему принципу. Просто в моём он более… Ярко выраженный.

Многие годы я наблюдала за другими. Я прошла через сотни разнообразных жизней. Я видела разные миры, я видела разных созданий, я искала тебя, я тебя нашла, ты нашёл меня, и теперь ответь… — пауза. Гармония наклонила голову:

— Зачем ты мне соврал?

Старый кролик бездумно почесал за ушком:

— В чём?

— Всё течёт, и всё течёт по кругу. Это неправда.

— Почему?

— Потому что нельзя ступить в одну реку дважды. Всё течёт, и всё течёт по кругу, но только не мы. Мы листья, которые плывут по течению, отмирают и гниют. Мир меняется и остаётся неизменным. Зима сменяет лето, весна сменяет осень. Цветы распускают свои бутоны, вянут и распускают вновь, но это — другие цветы. Мир остаётся неизменным, да, но изменяемся мы сами. Всё течёт по кругу, но едва ли мы можем познать весь этот круг от начала до конца. Жизнь конечна. Даже бесконечная жизнь — конечна. Мир простирается за пределы жизни индивида. Последний наблюдает только отблеск, единственную грань великого течения. Жизнь не течёт по кругу, но виляет. Ты мне соврал. Даже в мельчайших деталях, — тех, которые успевают повториться в течения единственной жизни, не бывает повторения, ибо все они меняют Нас.

— Почему? — безынтересно спросил кролик, разглядывая свои потёртые лапки.

— Потому что мы — помним. Меняемся. Становимся другими. Каждый камешек. Каждый образ. Каждая песчинка опыта, которая ложится на наши плечи — все они меняют нашу природу. Невозможно войти в одну и ту же реку дважды не потому, что меняется река, нет, она бежит по кругу, ты прав, но потому что мы — другие. И даже если мы возвращаемся к прежнему состоянию, мы всё равно становимся другими. Мы были там. Мы вернулись. Невозможно вернуться из путешествия прежним.

Зачем ты мне соврал?

Повисла тишина.

За спиной пары прохаживались воины.

Они обсуждали турнир, свои надежды и мечты.

Всё это уже было.

Всё это случится вновь.

Но все они будут иными.

Цикл Бытия кивнул

И сказал:

— Я не врал. Я ответил на твой вопрос. Ты помнишь его?

— Напомни.

— Хм… Наглая девчонка… Ты сетовала на страдания и желала избавиться от них. Но мир изменить невозможно. И в то же время есть нечто, что находится за пределами мира. Что?

— Мы? Те, кто смотрит на мир и говорит, что это — мир. Все те, кто обладает сознанием.

— Может быть.

— С одной стороны, — продолжала Гармония. — Они тоже являются неотъемлемой часть целого мира; с другой, они в состоянии отделить себя от мира. С одной стороны, это чисто умозрительное деление; с другой, с нашей точки зрения совершенно всё является чисто умозрительным.

— Может быть… — кивнул старый кролик. — Пускай. Чтобы понять, что ты существуешь, и что существуют другие тебе потребовалась тысяча лет.

— Я старалась.

— Хм. А теперь подумай вот о чём, нахальная девчонка, если мы постоянно меняемся, значит меняется и мир, ибо мы — мир и часть мира, и ещё нечто иное. Это — неизменная дорога перемен. Понимаешь? Ты понимаешь, что представляет собой истинный «Путь»?

— Возможно.

— Закрой глаза, — махнул лапкой Цикл Бытия.

Гармония закрыла, открыла. Перед ней простиралась ровная, пожелтевшая от времени стена. Старый кролик исчез. Гармония повернулась и посмотрела на высокое небо.

Всё течёт, и всё течёт по кругу. Однако невозможно зайти в одну и ту же реку дважды. Нельзя изменить весь мир, и в то же время мы, будучи частью мира и представляя собой нечто иное, сравнимое с миром, постоянно меняемся.

Неизменная дорога перемен…

Истинный Путь…

Что это значит?

Крольчиха покачала головой.

Чтобы решить прошлую загадку, ей потребовалась тысяча лет.

На эту, быть может, уйдёт десятикратно больше.

Впрочем… она улыбнулась и медленно вошла в быстрый, изменчивый поток толпы…

— Пускай.

…

Вернувшись в Чёрное пространство, Александр выдохнул и свалился на кресло.