Они рассказали о своём намерение девушке с красными волосами; последняя была в ужасе. Она упала на колени и стала молить братьев, чтобы они одумалась, но те были непреклонны. Каждый из них заявил, что жить не может без неё и лучше погибнет, чем увидит её в руках другого.

Шли дни. Судьбоносный день неумолимо приближаться. Всё это время братья не хотели видеть свою любовь, опасаясь, как бы вид её покрасневших глаз не поколебал их мрачную решимость. Даже сражение в итоге решено было провести раньше намеченного срока, чтобы девушка не смогла явиться на поле битвы и попытаться их остановить.

Однажды ночью братья тайно оставили пределы Зелёного неба и отправились в пустыню.

Удалившись на приличное расстояние, они молча посмотрели друг на друга; затем, не говоря ни слова, ступили в битву.

Последняя была поистине ужасающей; даже на расстоянии многих сотен километров простые крылаты ощущали порывы раскалённого ветра.

Сражение продолжалось три дня и три ночи, и всё это время никто не смел и даже не мог приблизиться, чтобы рассказать братьям страшную новость… Когда же всё закончилось, и прочие крылатые посмели заявиться на поле боя, они увидели, что пустыня на расстоянии многих сотен километров стала стеклянной — картина в равной степени грандиозная и невероятная.

Обнаружили и самих братьев, а вернее их останки. Последние напоминали угольные фигурки. Первую неделю к ним невозможно было даже подойти, вторую — прикоснуться. Когда же их смогли рассмотреть более внимательно, то обнаружили, что различить их стало совершенно невозможно. Братьев и раньше путали, с началом конфликта у них появились определённые уникальные черты, но теперь они растворились, и, в некотором смысле, братья снова стали едины.

Именно поэтому для них решено было сделать тройную могилу.

Да.

Тройную.

Та самая девушка с красными волосами тоже погибла. В ту самую ночь, когда братья решили заранее отправиться на битву, она выпила целую ампулу яда, после чего оставила прощальное письмо, в котором молила Карлуна и Верхуна оставить свои обиды. С началом сражения многие пытались доставить письмо и тело почившей братьям, но приблизиться к ним было невозможно.

Всякая трагедия есть не более чем вереницы ужасных совпадений…

Братья погибли всего десять лет назад. Пустыня, в которой они сражались, всё ещё была стеклянной, хотя теперь её заострённые сверкающие горы постепенно шлефовались слоем золотистого песка. Вскоре она исчезнет, но память о братьях будет вечной. Сперва её будут помнить как историю, затем — печальную и поучительную басню.

Александр не раз наблюдал подобные сюжеты и знал тот путь, который они проделывают в сознании народа.

Наконец он проверил статистику и увидел, что на данный момент никто в мире не обладал достаточным дарованием, чтобы перейти границу Четвёртого ранга, используя элементальную энергию. В свою очередь сделать это путём силы веры было невозможно, ибо роль божественных покровителей прочно удерживали Священные звери.

Сперва Александр намеревался немного поднять средний талант обитателей этого мира, но затем передумал; в этом не было особенной нужды. Ведь не просто так что первый «запредельный» из клана черепахи, что братья появились в течении последних пары сотен лет. С течением времени Священные звери становились всё сильнее; их сердца, источник элементарной энергии, набирали мощь. А значит их последователям тоже становилось проще перейти границу Четвёртого ранга.

Сейчас одарённых не было, но в ближайшие сто или даже десять лет всё ещё может измениться. Мир менялся. И по мере того, как обитатели его становились всё сильнее, между ними сплетались всё более крепкие узы.

В прежние времена даже крылатые не смели путешествовать через Великий лес, опасаясь гигантских птиц, ящериц и насекомых — теперь между народами были налажены торговые связи. Некоторые из них были стабильными, другие — нет, но это был значительный прогресс в сравнении с тем, что было хотя бы даже пару сотен лет назад, когда иные жители моря только предполагали существование других народов.

При этом между расами до сих пор не произошло ни одной большой войны.

На это было несколько причин.

Во-первых, им хватало собственных ресурсов.

Во-вторых, в большинстве своём земли одних народов были непригодны для проживания других — воевать за них не имело смысла.

Наконец решающим фактором было желание Священных зверей.

— Вы не стали прописывать наши отношения, Создатель… Мы не хотели нарушать ваши планы, а потому старались держаться на расстоянии…

Действительно, Александр в своё время не стал расписывать отношения между Священными зверями. Это была ошибка. Маргулы не знали, что именно могут и не могут делать. Именно поэтому между ними было принято решение держаться на расстоянии — по крайней мере до момента возвращения Создателя.

Между делом они придумали несколько «Режимов», чтобы Александру было проще определиться. Некоторые из них подразумевали локальные войны, другие — войны между разными расами, случайные и намеренные, которые устраивали сильные мира сего. Достаточно было просто попросить, и между ними разгорится самая настоящая бойня.

Александр мог одним движением погрузить Мир Четырёх Элементов в пучину ужасающей войны; либо же напротив, заставить все народы работать вместе и строить светлое будущее.

В итоге он выбрал средний путь. Было бы немного странно, если Священные звери, которые всё это время старались друг друга не трогать, вдруг решили изменить своей политике. Поэтому Александр сделал так: он попросил Маргулов придумать истоки правила или другую причину, которая заставляла их так себя вести.

Возможно они просто не хотели воевать, потому что были братьями; возможно они боялись, что в момент схватки, когда все они будут находиться в ослабевшем состоянии, явится другая, ещё более грозная сила, которая миллионы лет дремала под землёй…

Вариантов было великое множество.

Последний сам Александр нашёл довольно занятным.

Действительно, можно было сделать Священных зверей не просто защитниками человечества, но стражами ужасающего монстра, который дремлет под землёй; прописать, что именно для этого они и были созданы (кем?), и что аливаны, крылатые и прочие расы были не более чем спонтанными порождениями их элементальной энергии.

Всё это напоминало одно из тех невероятных откровений, которые настигают героя под конец истории.

Александр попросил Маргулов самостоятельно что-нибудь придумать. Иной раз интересней лично развивать историю, а иной — посмотреть, что с ней сделают другие. И кто же лучше подходил на эту роль, чем Священные звери, которые более тысячи лет наблюдали за развитием местной цивилизации?

— Нам…

—…Нужно подумать, — после некоторой паузы сказали Тигр и Дракон.

Александр кивнул.

Спешки не было, конечно.

Особенно теперь, когда у него было неограниченное количество свободного времени.

По возвращению в чёрное пространство он выдохнул, убедился, что теперь действительно полностью завершил осмотр и наконец задумался о том, что ему делать дальше.

В прежние времена он задавался бы этим вопросом касательно каждого конкретного мира, но теперь вселенная, за исключением Мира Четырёх Элементов, представляла собой единое целое. Невозможно было изменить устройства Мира Пустынь, например, так, чтобы это не сказалось на его соседях. Именно в этом и заключался давний план Александра: он хотел связать тысячи нитей в единую сеть. У него получилось, и теперь не только сама вселенная ступила в новую и чрезвычайно занимательную фазу, но и наблюдать за ней стало заметно проще.

И кстати… Почему бы и дальше не продолжить эту политику?

Чем вносить перемены в устройство каждого отдельного мира, почему бы ему не поменять один из тех фундаментальных законов, которые отвечают за устройство вселенной?

Стоило Александру подумать об этом, и он сразу загорелся энтузиазмом.