Скучно жить, когда всё известно.

Нет смысла жить, когда человек — не более чем порок на теле идеальной судьбы.

Поэтому Истинный путь предложил решение.

Чтобы сделать судьбу действительно совершенной… людям нужно было избавиться от самих себя.

Именно смерть была краеугольным камнем новоявленного культа. Таинственным образом, он сочетал в себе тех, кто противился судьбе, и тех, кто испытывал перед ней величайшее смирение. Первым ничего не оставалось, кроме как умереть перед лицом великой силы; вторые видели смерть как жертву, которая поможет судьбе добиться своего идеала.

Поэтому они стали умирать.

Некоторые делали это самостоятельно, принимая яд, прыгая в реку, обрезая свои вены или переделывая вожжи в верёвку для виселицы; другим, которые были слабее духом, требовалась помощь. Они собирались в группы от сотни до тысячи и нескольких тысяч человек, раздевались догола или надевали белые робы и умирали вместе. Главное было сделать всё быстро и чинно, чтобы не разбудить животный человеческий страх. Впрочем, вера в судьбу, которая определяет каждое твоё действие, позволяла людям убивать себя и других намного проще. Они не считали себя ответственными за собственные действия. Судьба — великая царица. Умрут они или нет — на то была её воля. А потому умирать было совсем нестрашно. Некоторые даже считали, что это было неминуемо.

Разумеется, новоявленный культ по своей природе не мог обрести абсолютную популярность. На страже разумных рас встал примордиальный инстинкт самосохранения. И всё же новая идеология постепенно пропитывала массы. Жертв было великое множество. Некоторые даже стремились помочь судьбе исполнить свою великую миссию — травили колодцы, устраивали пожары или просто выбегали на улицу с ножом наперевес и именем судьбы на устах, проклиная или вознося последнюю — это было совершенно неважно.

Александр своими глазами увидел несколько сцен подобного буйства.

Затем присел.

Мимолётно он подумал о том, что в этом мире не было посмертия, а значит души почивших просто исчезали.

Затем ему пришла другая мысль. Он помялся и спросил Мерри, почему Богиня судьбы до сих пор не пометила культ как злую силу?

— Механизм судьбы. уже. определил веру. Истинного пути как. антагониста, которого необходимо победить. Появилось несколько героев. которые готовы были взять на себя роль победителя. Тем не менее, механизм судьбы на данный момент недостаточно совершенный и. не учитывает вероятность. что антагонист может ликвидировать самого себя.

Именно так. Тот самый монах, Истинный путь, давно погиб. Когда он понял, что стал «злодеем» новой истории, его церковь превращается в логово бандитов, а по следам его идёт ребёнок, мальчик, который потерял семью из-за действий культа и поклялся остановить последний, он налил себе вино и выпил с ним колбочку яда.

И всё.

История закончилась.

Герой победил.

Но потом у культа появился новый предводитель — только это была уже другая история, другое течение, и снова потребовалось некоторое время, чтобы ветер судьбы набрал необходимую силу. А иной раз преводителя вообще было ненужно. Люди несли веру не снаружи, но внутри своего собственного сердца.

Проблема была в том, что Маргулы, разрабатывая Мир Историй, использовали в большинстве своём самые типичные нарративы. Битва добра и зла, героя и злодея и так далее, и тому подобное, и хотя иной раз на стороне добра мелькали предатели, а на стороне сил тьмы — антигерои, которым предстояло исправиться и обернуться к свету, не было расчёта на философские баталии. А вера Истинного Пути была именно что идеологией. Она жила не в конкретных людях, но в мире идей. Распространялась не как обыкновенная материальная скверна, но через слова, проповеди и поступки. Не было такой истории, которая могла бы её совершенно искоренить.

Её нет даже в реальном мире.

Сколько ни уничтожай пагубные идеи, века спустя найдутся те, кто вновь поднимет окровавленный стяг.

Однако следует сделать важное замечание.

Вера Истинного Пути была не в состоянии уничтожить весь мир. Это было невозможно. Даже подточенный судьбой и унынием, инстинкт самосохранения был слишком силён. Опустели целые деревни, даже города, это правда, и смертей было великое множество, но и людей и прочих рас расплодилось немало, и среди них были те, кто ценил свою жизнь превыше всего.

К тому же оставалась богиня судьбы, которая в любой момент могла вмешаться, хотя прямо сейчас она только наблюдала.

Да и сами Маргулы могли внести любые правки.

Вопрос в том: нужно ли им что-то делать? И если да — то что?

— Мы хотели. спросить. совета у. Создателя, — сказала Мерри.

Александр медленно кивнул.

К этому времени он пришёл в себя и серьёзно задумался обо всём происходящем. Он даже отметил, что Мерри не спросила «что им теперь делать», нет, она попросила у него совета. А значит Маргулы собирались решать самостоятельно.

Александр одобрительно кивнул.

Дело было даже не в том, что люди хотели помочь судьбе или сбежать от неё, нет, главная проблема была в том, что они не видели смысла в собственной жизни — ведь всем и так повелевала судьба.

Как это исправить?

И надо ли это исправлять?

Мир не будет уничтожен, но сама идеология Богини Судьбы (которая, кстати говоря, была божеством пятого ранга) была отравлена.

Нужно было придумать противоядие.

Какое?

Александр забарабанил пальцами. Он вспомнил всех тех, кто противился судьбе и потерпел фиаско; затем тех, кто следовал ей слепо, несмотря ни на что. Кто из них был интересней?

Хм…

А что если…

А что если сделать судьбу необязательной?..

Александр задумался.

Если люди действительно чувствовали совершенное бессилие перед лицом судьбы — почему, собственно, возникла эта странная идеология, — почему бы не даровать им силу, которая поможет противостоять ветрам истории? Ведь бывают же суда, которые способны бороться против бури. Иной раз — впрочем, довольно редко — они даже добиваются успеха…

Некоторые идеи напоминают сети, закопанные в землю. Достаточно нащупать единственный выпирающий кончик и потянуть за него, и тебе сразу откроется неисчислимое множество вариантов. Александр и сам не заметил, как минуту спустя уже продумывал средства, с помощью которых обитатели Мира Историй смогут противиться судьбе.

Так, например, можно было добавить судьбе вероятность. Чтобы она срабатывала не каждый раз, но только в девяти из десяти случаев. Тогда появится интрига — сможет или нет герой победить ужасного демона? Если он проиграет, начнётся другая история — эпос о сопротивлении. Великие герои будут поднимать угнетённые народы на борьбу против ужасающих монстров, что подчинили мироздание…

Впрочем… нет. Ведь это всё равно лишало людей права выбора. Нужно было придумать нечто такое, что сделает важным именно собственную силу человека. Его волю и стремление повелевать своей судьбой.

Можно было сотворить новое божество, противоположное Богине Судьбы, которое будет сражаться с ней за человеческие судьбы… Хотя, опять же, вряд ли борцы за свободу воли обрадуются, если их просто переложат под пяту иного бога.

Александр мог ещё долго перебирать варианты, но вдруг пришёл в себя и посмотрел на Мерри, которая стояла в стороне и наблюдала за ним своими перламутровыми глазами.

Александр пересказал ей свои идеи и спросил, есть ли у Маргулов собственные мысли? Девушка задумалась. Её глаза замелькали. В такие моменты — моменты размышлений, — Маргулы немного напоминали работающий компьютер.

Наконец она сказала:

— Можно. добавить. энергию. судьбы…

Энергию?

— Энергию. судьбы. Можно. создать. способ. с помощью которого разумные. существа. смогут сами впитывать и применять энергию судьбы. Создавать. собственные. законы. судьбы. Менять роли. Проводить модификации. Менять реальность. Это наш первый вариант.