«Видимо, молодая совсем, не закоренела еще на своей работе, не то что Ринада», – догадался я. Ринада была постарше и актриса, каких поискать. А эта свои мысли спрятать не может. Я любовался красотой чигуаны: ну прямо лебедь-краса, да и только. А как играет беззащитность! Так и хочется прикрыть ее своей широкой спиной. Хе-хе.

– Хе-хе, – произнес я, доставая то, что покоилось под углями. Я был голоден и, развернув листья, увидел тушку фазана. Пах он потрясающе.

Девушка продолжала ошарашенно изучать мой бархатный наряд. Сама она была одета в практичный походный костюм: брюки, сапоги и куртка из коричневой, хорошо выделанной кожи.

Наверное, приняла меня за сумасшедшего. Я бы тоже так подумал, если бы в лесу встретил такого франта. Надо бы переодеться.

И девушка подтвердила мои догадки.

– Ты кто? – наконец справившись с удивлением, спросила она.

– Я человек. Разве это не видно?

– Ты сумасшедший?

«Так считают Шиза и Лиан и не скрывают этого», – подумал я и спокойно ответил, стараясь еще больше сбить ее с толку:

– Ну, некоторые так считают, хотя я придерживаюсь другого мнения.

– Ты знаешь, где ты находишься, мальчик?

– Мальчик? – удивился я. Насмешила. Сама-то себя видела? Но спорить не стал. – Ну, пусть буду мальчик…

Девушка, оценив обстановку, стала быстро приходить в себя.

Вот она, подготовка чигуан – держать удар в любой ситуации. Видимо, приняв мой наряд за глупость, присущую мне как человеку, чигуана не стала пытаться соблазнить меня или разжалобить. Она сразу же перешла в наступление.

– Ты ищешь смерти? – сурово спросила девушка и попыталась ментально на меня надавить.

«Молодец! Неплохо», – по достоинству оценил я ее попытку воздействовать на меня. Но спросил:

– Почему ты так решила?

– Потому что такая участь здесь ждет всякого чужака. А ты чужак…

Прокололась или не стала таиться? Как она сама тут оказалась? Мимо проходила?

Но пока я думал, чигуана поняла свой промах и попыталась встать.

– Что ты со мной сделал? Я не могу двигаться. Освободи меня, и я помогу тебе отсюда выбраться. Ты, может быть, считаешь себя сильным и могучим, но на самом деле ты маг-«крохобор»…

Я оторвал лапку птицы и впился в нее зубами.

– Ты хорошо готовишь, чигуана, – сказал я, давая ей понять, что притворяться бессмысленно.

Ее аура просто взорвалась всплесками эмоций.

«Во как ее проняло, – довольно подумал я. – А то мальчик, понимаешь ли. Надо заканчивать это балаган».

Убивать ее не было смысла. Какой мне толк от ее смерти?

– А сможешь? – подначила меня Шиза.

Я посмотрел на девушку и честно ответил:

– Не знаю. Я и Ринаду убивать не хотел. Я думаю попробовать сделать ее свой ментальной рабыней. Такой двойной, хорошо обученный агент мог бы мне пригодиться.

Шиза не ответила. А молчание, как известно, знак согласия.

Мне нужно было понять, как сделать так, чтобы чигуана не умерла, как умер лесной эльфар. Я надеялся, что у нее не было такой сильной блокады, как у ее напарника. Все-таки она наполовину человек.

Размышляя, я пропустил мимо ушей ее предложение помочь вернуть принцессу Тору и предложил ей добровольно стать моим агентом. Я это сделал сознательно, считая, что она не откажется. И у меня получилось. Чигуана клюнула на мою приманку и тут же согласилась. Наивная. Она не понимала, что давала мне в руки оружие и право побороться за нее перед тем, кому она была посвящена.

Чигуана на полном серьезе считала, что меня можно обмануть, как простачка, и скрыться. Обман – тоже один из приемов агентов. Чигуана виртуозно научилась им пользоваться и применила против моих бойцов. Они попались, но теперь в сеть попалась она.

Примерную схему, как действовать, я представлял. Прошел подобный путь с дворфой. Мне нужен был дух для замены жертвы. Лиан, который распоряжался ими в моей душе, относился к ним как к живым существам и духа разумного навряд ли для меня выделит, но вот корову может дать.

Но противный крокодил решил набить себе цену. Пока я укладывал чигуану на спину, тот, словно старый ворчун, выживший из ума, стал меня поучать и торговаться. Видите ли, я был груб и обозвал его крокодилом.

А кто он такой? Дракон? Ха! Тогда очень маленький дракон, больше похожий на ящерицу. Пусть скажет спасибо, что ящерицей не назвал. Демагог.

В конце концов Лиан уступил и выделил мне лорха. Но при этом я выслушал, что со мной сделают мои невесты, и он был этому несказанно рад.

Чигуана же подумала, что я буду сейчас ее насиловать. Она покрылась потом и напряглась. Дурочка.

– Тебя как зовут? – спросил я.

– Берта.

– Таким именем ты представлялась моему воину из стражи? – спросил я.

– Да.

– Настоящее имя не скажешь?

– У меня его нет… – Она замешкалась, колеблясь. – Есть номер.

– Ладно, пусть будет Берта, – согласился я.

Я водил в воздухе ножом, представляя нужный рисунок на ее животе и груди.

Нужна была шестиконечная звезда в круге, но меня это не устраивало. Так я получу мертвого агента. Нужно было придумать, как выйти из капкана заклятия. Вернее, как подсунуть убийственному заклятию иную жертву.

Звезда – это объект. Круг – это его жизнь. И эта жизнь была заключена в больший круг. Нить жизни чигуаны была бледно-зеленой. Нить жизни лорха – желтой.

Как же тут все устроить? А если большой круг чуть сместить? Тогда есть возможность в образовавшуюся брешь подсунуть лорха. Можно, но страшно. Результат неизвестен.

Я менял линии, причем на свой страх и риск. Затем, решившись, стремительно опустил нож. Девушка ойкнула. Тупой стороной лезвия я наметил нужный мне рисунок и, убедившись, что ничего лучше не придумаю, сделал надрез. Вычертил звезду, круг со смещением и…

Неожиданно меня выбросило на мою гору. Ко мне с криком и гиканьем помчались трое духов во главе с Рострумом и влетели в меня словно снаряд. Следом с арбалетом бежала моя распорядительница. Я не успел ни опомниться, ни что-либо понять, как следом меня рвануло вниз и затянуло куда-то в темноту. И вдруг раздался испуганный вопль Шизы:

– Ты что наделал, полоумный! Смерти ищешь?

Я вновь оказался в пространстве междумирья. Это состояние мне запомнилось на всю жизнь. Оно описывается простой фразой: «Все прошло!»

Прошли заботы, мирская суета, я плыл, чтобы раствориться непонятно в чем и бесследно исчезнуть. Я хотел ответить Шизе, чтобы не беспокоила меня, но не успел. Меня неожиданно вновь грубо вырвало из полета и перевернуло вниз головой. Я ощутил стремительное падение, от которого захватило дух, и тут же меня хорошо приложило о твердую поверхность. Было больно, и я ридку лежал раскинув руки, немного контуженный.

Мне было видение. Мастер и Мессир вылезли из моих плеч и стали резаться в карты, словно ничего особенного не произошло и жизнь продолжалась в прежнем ключе. Между ними, закрывая мне обзор, носился Рострум и вопил что-то нечленораздельное.

Это мельтешение рук перед моим носом мне надоело, и я попробовал встать. Удалось мне это только наполовину. Я встал на четвереньки. Обзор впереди мне закрывал большой камень. Я тупо на него уставился, обратив лишь внимание на странный багровый свет, что разливался вокруг.

Повертел шеей. Слава богу, не свернул.

Стал способен мыслить и задал вопрос:

– Куда это я попал? Шиза, где мы?

– Это у тебя надо спросить. Как ты умудрился залезть в одну из проекций магического мира? Это его изнанка. – Голос раздался откуда-то сзади.

«Даже боюсь подумать, куда она влетела после моего падения», – мелькнули у меня мысль, и я осторожно обернулся. Шиза была не во мне.

Ух, пронесло.

А снаружи, рядом со мной сидела, держась за голову, моя лебедушка. В короткой маечке и шортиках…

За ней хвостом кверху лежал Лиан, уткнувшись мордой в красный песок. Сверху на нем сидели малыши и потирали разбитые колени. Над ними возвышался лорх и шершавым языком лизал морду дракону.