– Это потусторонняя сущность, – услышал я голос Шизы. – Я не знаю, откуда он тут взялся, но он тебя смог скопировать. Зря ты залез в туман.

– Потусторонняя сущность, – как эхо повторил я. – А что это за сторона?

– Астрал. Кто-то вызвал одного из владык астрала и натравил на тебя… Он ушел, но сделал с тебя слепок.

– Сделал слепок? И что теперь?

– Не знаю… Ты прости, Виктор, мы не могли сражаться с ним. Для нас это означало смерть.

– Ты думаешь, это проделки Рока? – спросил я, немного поразмышляв над словами Шизы.

– Скорее нет, чем да, – вздохнула Шиза. – Это не его стиль. Рок действует грубее, больше надеясь на свою силу. Тут поработал мастер астрала.

– Мастер астрала… – вновь повторил я за Шизой, стараясь хоть что-нибудь понять.

– Что мы имеем? На меня напала потусторонняя сущность, которую вызвал сюда и натравил на меня некий мастер астрала. Эта сущность – один из владык астрала, и он подчинился некоему сильному колдуну. Тварь может копировать объект атаки и потом действовать, подменяя оригинал. Убить его можно, если только убить себя. Но ты умираешь тут, а он возвращается в астрал и там возрождается. Так, Шиза?

– Похоже.

– Да-а, дела-а…

Почему стоит принять за версию то, что он специально был натравлен именно на меня, а не просто бродил здесь в поисках жертвы? Да потому что, чтобы вызвать такую тварь и подчинить ее себе, нужно иметь много сил и энергии. А кто это может себе позволить? Рок, Беота… Или тот, кого я не знаю? Ох, грехи мои тяжкие!

Виктор Глухов пригорюнился. Ирридар махнул рукой и радостно сообщил:

– Мы победили, брат, а что будет потом, разберемся.

И действительно, мне стало легче. Кроме того, оставалась вероятность, что владыка астрала, скопировав лесного эльфара, запомнил его, а не меня. Хе-хе. Деревяшку.

Я поднялся весь мокрый и с раздражением пробурчал:

– Гадость. – Я отряхнул колени. – Штаны намочил.

– Ты обмочился? – с удивлением спросила Шиза.

– Сама ты… Я в воду упал.

– А-а. А то я уж подумала…

– Вот только не надо думать, – прервал ее я, – что я испугался и… Ну да, испугался, и что? А кто, такое встретив, не испугается?..

Но я не хотел чувствовать себя слабым и тем более показывать эту самую слабость. Это задевало мою гордость. Как же, я самый крутой здесь после Рока и Беоты…

Надо где-то раздобыть одежду.

Я брезгливо взялся за штанины двумя пальцами и оттянул от ног. Посмотрел и махнул рукой: ладно, разберусь с ворами и переоденусь.

Идти оставалось недалеко. К этому времени я уже полностью успокоился и был решительно настроен покарать обидчиков. Из-за них я встрял в такую поганую ситуацию.

Вскоре я подошел к нужному месту. Передо мной была загаженная мусором каменная лестница, которая вела к люку в подвал.

Используя короткий телепорт, я прыгнул в дом и огляделся.

Большое помещение, заставленное разным запыленным хламом. Паучьи сети по углам у потолка. Корзины с углем. Дрова, сложенные в поленницы. Мешки, небрежно сброшенные в кучу, какие-то ящики. Я очутился на каком-то складе.

Отряхнув с головы паутину, направился еще к одной лестнице, ведущей, как я предполагал, в жилые помещения.

Вновь применив телепорт, я очутился в темном коридоре.

Заглянул в первую попавшуюся дверь, за ней был склад провизии – у потолка на крючьях висели копченые окорока и колбасы, у стен стояли мешки и корзины. В следующей комнате была кухня с большой печью, на которой стоял котел.

Во всем доме царила тишина.

Я прошел по широкому коридору, в торцах которого располагались двери. Одна вела к черному ходу, через нее приходили слуги, повара, приносили продукты. Другая вела в жилые помещения. Все это я видел на сканере.

Открыв вторую дверь, я столкнулся нос к носу с двумя огромными псами. Они, негромко рыча, преградили мне путь.

Меня выбросило в боевой режим, и малыши сами, без команды вытащили у них жизнь.

Быстро выйдя из боевого режима, я увидел, как два больших тела безвольно рухнули на пол. Осторожно перешагнув псов, я зашагал дальше.

Я находился в холле. Справа была входная парадная дверь, украшенная резьбой и цветными стеклами, и, видимо, ее сторожили псы, но, почуяв незваного гостя, подошли к двери коридора, ведущего в подсобные помещения.

Из холла наверх вела красивая деревянная лестница, по которой я поднялся на второй этаж. Навстречу мне, что-то бормоча, шел невысокий пухлый человек в ночной рубахе до пят и колпаке на голове. В руках он держал светильник. Увидел меня, поднял светильник повыше и произнес:

– Доброй ночи, ваша милость… Собачки померли?

– Померли, – несколько обескураженно ответил я.

– Жаль. Я их долго натаскивал… Это они вас так?

– Нет. Я шел через подземелья, а там такое расплодилось…

– Понимаю, надо будет нанять магов, почистить там.

Удивившись спокойствию толстячка, недоуменно спросил:

– Вы меня знаете?

– Знаю, господин граф. С чем пожаловали?

Теперь я смог рассмотреть этого странного господина. Длинные с проседью кустистые брови виднелись из-под надвинутого на лоб ночного колпака. Глубоко запавшие глаза смотрели спокойно, но настороженно. Щегольские подкрученные вверх усики и подстриженная бородка делали его похожим на сказочного героя. На этакого доброго дедушку-волшебника, как на картинках в детских книжках. Но это был не волшебник, это был вор. Может быть, даже вор в законе по местным меркам.

– Разобраться хочу, что происходит, – ответил я на его вопрос.

– Я так и понял… – Мужчина глубоко вздохнул. – Убивать меня будете?

– А вы кто?

– Э-э-э… – Он немного стушевался. – Меня зовут Ронда. В определенных кругах называют Вечный.

– А-а. Так вы лысый Ронда, – повторил я. – Нет, Ронда, убивать вас я не буду. Меня предупредили, чтобы я вас не трогал.

Я почему-то старался обращаться к этому вору на «вы».

– Это радует. А то у вас репутация… знаете ли… – Он замолчал.

– Какая? – с усмешкой поинтересовался я. – Беспредельщика?

– Ну, вроде того, ваша милость. За вами, как я знаю, всегда ходит смерть в подручных. А позвольте полюбопытствовать, кто дал вам такой совет?

– Кувалда.

– Достойный человек, – кивнул Вечный. – Так чем я могу вам помочь?

– Я ищу Ветра и его людей. Хочу узнать, зачем он сунул нос в мои дела.

– Понятно. Я вас провожу к нему. Идите за мной.

Я включил сканер, увеличил радиус действия, и он показал, что в доме кроме нас с Вечным находятся еще три человека.

– Здесь что, нет охраны? – поинтересовался я. Эти трое, скорее всего, были приезжие из столицы.

– А зачем? – удивился Ронда. – Нас не грабят. Дому ничто не угрожает. А залетным… э-э-э… специалистам наши местные ребята объясняют, кто есть кто.

«Ну да! Кто же будет воровать у самого себя, – усмехнулся я. – Для охраны хватает… хватало двух псов».

Мы, разговаривая, вошли в большой зал со столами и стульями. Миновав его, вышли еще в один коридор, который вывел нас в другой большой зал с длинным столом, где, видимо, проходили воровские сходки. В конце стола, лицом к нам, сидели трое.

– Ветер, это к тебе, – произнес Вечный, и троица хмуро уставилась на меня.

– Это кто? – спросил худощавый мужчина с длинными, вьющимися волосами с проседью. Его тонкий нос нервно подрагивал, а движения были резкими и порывистыми. Серые сузившиеся глаза Ветра изучающе смотрели на меня. Меня словно облили ледяной водой, такой у него был взгляд.

«Действительно, – подумал я. – Ветер – самая подходящая для него кличка».

– Это? – переспросил Ронда и посмотрел на меня. – Это Студент.

Вид у меня был тот еще, и Ветер обратил на это внимание.

– Чего тебе, Студент? – грубо спросил вор из столицы.

– Хочу голову тебе оторвать и засунуть в твою задницу.

Двое его подручных вскочили, а Ветер достал амулет.

– Сидеть! – раздался повелительный голос у меня за спиной, и такая властность послышалась в нем, что все трое оторопели.