И вновь со спины раздался крик, я услышал самого себя:

– Что тебе надо?

И в этом крике отчетливо звучал страх.

Я вновь резко развернулся.

В ногах почувствовал слабость. Прислонился спиной к стене. Всмотрелся и увидел тот же туман.

– Пугаешь? – не двигаясь, спросил я.

– Пугаешь? – прозвучало со стороны тумана.

– А что ты мне сделаешь? Ха-ха! – с нервозным смехом спросил я. – Пугало!

– Ха-ха! Пугало!

– Ну, держись!

Я рванулся с места и очертя голову бросился к туману. Тот дернулся отступить, но не успел. Я ворвался в него и застрял, как в киселе. С усилием сделал шаг, словно шел в воде, загреб руками, помогая себе, и рывком вывалился из него. Не удержался и упал на колени.

Я выругался и услышал, как сзади прозвучало то же самое ругательство. Обернулся и не поверил тому, что увидел. Я тупо пялился на человека…

Передо мной был я сам.

Несколько долгих мгновений я смотрел на своего двойника, тот тоже стоял на коленях и смотрел на меня. Было в этом что-то невероятное и пугающее.

Откуда здесь мой двойник?

Он так же, как и я, выглядел растерянным. Шляпа съехала набок, и широко раскрытые глаза ошарашенно смотрели на меня.

Не делая лишних движений, я поднялся с колен, отряхнул их от воды.

Двойник проделал то же самое.

Ко мне вернулось спокойствие. Теперь я видел, с кем имею дело. Я не знал, что это за чертовщина, но по крайней мере я его видел, и это вполне могла быть иллюзия.

Зло усмехнулся.

– Вот, значит, как? Тут, значит, двойники плодятся, – насмешливо проговорил я. – Прямо из тумана. Вышел ежик из тумана, вынул саблю из кармана…

Я говорил вслух, стараясь отогнать неконтролируемый страх и разозлить себя.

– И откуда ты, такое создание, взялось?

Двойник, слушая мой голос, наклонил голову. Затем моим же голосом повторил:

– Откуда ты, такое создание, взялось? Ежик из тумана.

– Передразниваешь? Да пошел ты!

Я решительно направился мимо него и рукой сильно оттолкнул странное порождение неизвестно чего. Но вместо того чтобы пройти мимо, отлетел к стене сам и сильно приложился о камень затылком. Мой двойник, проделав то же самое, что и я, отбросил меня как пушинку.

– Ну гад! Держись!

Во мне вспыхнула ярость.

– Кем бы ты ни был, но я тебе сейчас морду набью и отправлю туда, откуда ты прибыл.

Мой двойник как эхо повторил:

– Гад. Я тебе сейчас морду набью.

– Ну попробуй! – заорал я, нагнетая в кровь адреналин, и сделал черные руки, превратив их в мечи.

И тут же такие же руки появились у него.

– Что, хочешь сказать, что тоже имеешь Лиана, урод? Сейчас посмотрим.

Не давая ему повторить слова вслед за мной, мгновенно войдя в боевой режим, я атаковал это нечто.

Мечи расплылись черным веером, и неимоверно сильные удары оглушили меня, сбили с ног и заставили застонать от боли.

Я лежал на животе и видел сапоги двойника, он тоже лежал и стонал. Благо не нападал первым. Моя одежда намокла, а кожаная куртка и шляпа превратились в лохмотья. Шляпа, сбитая ударами, валялась у меня перед носом.

Я с трудом поднялся и оперся спиной о стену.

– Какой же ты гад! – еле слышно проговорил я, накладывая на себя заклинание исцеления.

Смятение вновь накрыло меня волной, и мне было трудно, очень трудно с ним бороться. Мысли скакали, не желая зацепиться за что-то. Я не понимал, что делать дальше.

«Может, мимо пройти и удрать? А как же он? Если эта тварь будет жить тут и выйдет на поверхность?»

От этой мысли у меня перехватило дыхание.

«Это колдовское отродье такого натворит!.. Ведь он – это я! А если отойти? Может, оно развеется. Само».

Я осторожно сделал пару шагов назад. Двойник тоже попятился. Я увеличил дистанцию. Он тоже отошел и вдруг, развернувшись, пошел прочь. У меня глаза полезли на лоб: куда это он?

– А ну, стой, тварь!

Я рванул за ним. Он шел как ни в чем не бывало, не обращая внимания на мой крик.

Добежав до него, ухватил за плечо и, рванув на себя, постарался развернуть его к себе лицом. Тварь повернула голову и неожиданно ударила меня по лицу локтем. Это был мой прием, и двойник его откуда-то знал. Я отшатнулся и отпустил его плечо. А двойник, не обращая на меня внимания, вновь пошел прочь.

– Нет, ты так просто не уйдешь, гад!

Я зарычал и запустил ему в спину ледяные иглы. Сильнейшая боль накрыла меня, и удары, словно ломом в спину, опрокинули меня на пол. Рядом лежал и стонал двойник.

«Что же это выходит? – отойдя от шока, подумал я. – Я сам себя атакую? Кто придумал такую шутку со мной? Рок?»

Я подполз к стене и сел. Лечить себя не стал – пусть он тоже чувствует боль.

Усевшись у стены, как и я, двойник пропел куплет из песенки Винни Пуха. Он глядел на меня.

– Ты так просто не уйдешь, тварь, – проговорил двойник. – Какой же ты гад!

В его голосе я услышал ненависть.

– Давай иди сюда, – отозвался я. – Посмотрим, кто отсюда уйдет.

Мысли тревожно заскреблись в моей голове: «Он учится и скоро будет очень похож на меня. Засада! Но его надо как-то остановить. Как?»

– Шиза? Ты где? Можешь отсканировать это чудо?

Но мой симбионт, мой ангел-хранитель словно впал в спячку. Его не было слышно и видно.

– Лиан, а ты что скажешь? Может, вытащить энергию у него?

– Я не могу, – отозвался дракон. – И малышей не пущу… Там смерть.

– Что там? – не поверил я. – Смерть?

Но дракон больше не отзывался.

Что же делать? Не убивать же себя?! Думай, Витя, думай! Его нужно остановить, и как можно быстрее! Он учится и становится сильнее, самостоятельнее.

Убить его нельзя, иначе убью себя сам, а умереть он может вместо со мной… Со мной?..

Почему это со мной происходит? Откуда он взялся на мою голову?

Двойник поднялся и, не глядя на меня, неуверенной походкой побрел прочь.

«Нет, я тебе уйти не дам, – решительно подумал я. – Ты умрешь, даже если придется умереть мне. Смерть – это переход из одного качества в другое, только и всего, я-то знаю».

Я тоже поднялся и поспешил следом. Несколько раз я атаковал его, и мы валялись на полу. В последний раз он остался стоять, а я упал. От бессилия мне захотелось плакать. Не так! Не так надо!

Я почти выл от отчаяния. И тут меня осенило: а что, если?..

Пришедшая мысль обожгла меня огнем. Я лихорадочно создал иллюзию самого себя и мысленно почти закричал:

– Лиан, подселяй в нее духа!

– В кого?

– В иллюзию!

– Кого?

– Не тупи, старый крокодил! Давай того лесного эльфара!

Иллюзия вздрогнула и обрела жизнь. Повела глазами. Увидела «меня», уходящего прочь, и помчалась к двойнику. Добравшись, прыгнула ему на спину. И вдруг превратилась в спрута, покрытого древесной корой. Двойник остался тем же, кем и был, – моей копией. Он яростно старался оторвать от себя сучковатые лапы, но ему не удавалось. Древесный спрут сильнее стискивал двойника в объятиях. Вскоре двойник превратился в корягу, и они стали рвать друг друга на куски. Во все стороны отлетали клочки плоти. Они упали и покатились по коридору.

– Убей себя! – скомандовал я. – Умри! – Понимая, что нужно спешить, я применил слово власти: – Уйди за грань!

Иллюзия замерла и стала сползать со спины твари. Дух лесного эльфара поднялся к потолку и быстро исчез за каменной кладкой. А обломанная коряга, пытаясь встать, неожиданно пошатнулась и тоже начала медленно опускаться на пол вслед за иллюзией. Потеряв духа, моя иллюзия развеялась.

Упав, двойник вскрикнул и тоже стал таять. Вскоре от него осталось серое облачко, оно закружилось, взметнулось к потолку и исчезло.

Я, не веря своим глазам, смотрел на то место, где облачко втянулось в потолок. Двойника не было.

– Он ушел, – пробормотал я. – Хе-хе… Он ушел! – И радостно закричал: – Он исчез!

– М-да, – услышал я голос Лиана. – Как же этому дурню везет.

– Сам дурак, – огрызнулся я.

Я отдыхал, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. Столько моральных и физических сил я еще никогда не тратил. Мысли блуждали в поисках ответа на вопрос, с чем же я столкнулся. Что за странное порождение? Из чьих снов или фантазий?