— Он в столице Лигирийской империи, — отозвалась Шиза. — Лигирии. Прокладываю маршрут. Так… Надо идти в Брисвиль, оттуда — прямо в столицу. Там по метке найдем Фому. Это самый быстрый способ до него добраться. Но тебе надо переодеться по лигирийской моде, чтобы не вызывать ненужных подозрений. В Брисвиле и прибарахлишься.

Столица империи могла поразить дикаря или провинциала монументальными зданиями, мощенными камнем дорогами, храмами и пышностью одежд жителей. Но для меня, побывавшего в Москве, Ленинграде и Кабуле, это был средневековый, с узкими улочками, город, запертый в трех стенах.

Я сошел с портальной плиты и свистом подозвал экипаж с открытым верхом. Усевшись, приказал двигать в верхний город.

Цокали копыта, коляску потряхивало на мостовой, и она с трудом разминулась со встречным экипажем. Прохожие спешно убегали, давая место каретам.

Я же думал: «Что там происходит?» Фома был еще жив, и это меня немного успокаивало.

Вскоре мы прибыли на небольшую площадь и остановились у комплекса задний с куполами. Расплатившись, я вошел в центральное здание. Именно где-то здесь находилась метка Фомы. Заспанный старик уставился на меня недовольными буркалами.

— Нет мест, — буркнул он.

Я ухватил его за длинный синий нос и сильно сжал.

— О-о-о! — завопил старик. — Опять!

— Орка видел? — спросил я.

— Видел. Видел. В палатах с короной.

Я отпустил нос.

— Куда идти?

— Туда. Туда, — замахал рукой старик, показывая на невысокую каменную лестницу.

Я кинул ему золотой илир.

— Кто там еще?

Старик ловко поймал монету, рассмотрел и сунул за пояс.

— Три эльфара и девка, ряженая под парня. Больше никого.

Я кивнул и пошел дальше. У дверей остановился, вышел в боевой режим, прыгнул в помещение коротким телепортом и осмотрелся. Увиденная картина ужасала. Фома был изуродован. Пальцы рук неестественно вывернуты, под ногтями иголки, лицо превратилось в кровавую маску. Ноги переломаны, коленные чашечки разбиты, но Фома еще дышал, хрипло и слабо. Глядя на него, я понял, что он отключал рецепторы боли, и истязатели, не добившись нужных сведений, просто хотели сломать его волю полностью, вместе с физической оболочкой. Они подлечивали его, не давая умереть.

Первым делом я лишил сил двух снежных эльфаров, чтобы не мешали, и, выйдя из боевого режима, использовал лечение, усиленное кровью. Потом просто залил Фому с ног до головы эликсиром исцеления. После приступил ко второму раненому. Это был привязанный к креслу снежный эльфар, сдается мне, папаша спасенного мною мальчишки.

Фома быстро приходил в себя. Увидел меня и улыбнулся беззубым ртом.

— Ушитель, я знал, што вы придете, — прошамкал Фома.

— Ушитель, — передразнил его я. — Как ты мог попасться?

В это время открылась дверь соседней комнаты, и я повернулся на шум. Оттуда выглянула снежная эльфарка и тут же захлопнула дверь.

— Ринада, — прошептал Фома.

— Что? — Я посмотрел на Фому.

— Это Ринада.

— Да ты что? — удивился я. — То-то, я думаю, девушка показалась мне знакомой.

Я вышел в боевой режим и телепортировался в комнату, где спряталась шпионка. Но, к моему сожалению, опоздал. Она ушла, использовав свиток. Я не хотел ее убивать, даже задерживать не хотел. Просто думал поговорить и узнать, зачем ее ко мне подсадили.

Я вышел и развел руками.

— Удрала. Ловкая, зараза. Она с этими прибыла? — спросил я, пнув ногой лежащего эльфара.

— Нет, Рина-ила была со мной, — произнес, вставая с кресла, снежный эльфар. — Разрешите узнать, с кем имею честь разговаривать, — спросил он.

Я применил светский поклон Овора и представился:

— Граф Ирридар тан Аббаи Тох Рангор.

Мой изящный лигирийский поклон всегда производил впечатление, так случилось и на этот раз. Снежный эльфар часто заморгал и с запозданием представился сам:

— Лер Эману-ил, бывший посол Снежного княжества… Снежный эльфар без рода и дома, — и также изящно поклонился.

— А это Фома, мой ученик и друг, — представил я орка. — Скажите, как вы угодили в ловушку? — Я вновь небрежно пнул одного из снежков.

— Я доверился, — вздохнул бывший посол с огорчением. — Глупо доверился красивой девушке… Она парализовала меня и открыла дверь моим бывшим соотечественникам.

— Так она связана с некоторыми представителями вашего дома! — удивленно покачал я головой. — Вот же проворная девчонка.

Я посмотрел с интересом на лежащих без сил эльфаров.

— Так вы предатели, господа. Связались с одним из личных агентов князя Великого леса. Но… Не мне вас судить. Когда я прибуду в княжество, то доложу совету о ваших связях. Вот пусть они и решают вашу судьбу. Я даже не буду вам мстить за то, что вы покалечили моего подданного.

— А зачем ваш друг сюда прибыл? — это задал вопрос бывший посол.

Я посмотрел в сторону вопрошавшего эльфара.

— Он должен был передать вам мое предложение.

— Предложение?

— Да. Мы знаем, в какое положение вы попали. Мы нашли и спасли вашего сына, — заметив вспыхнувшее волнение в глазах бывшего посла, поспешил успокоить: — С ним сейчас все в порядке. — Я посмотрел на Фому, и тот согласно кивнул головой. — Так вот, я получил согласие совета домов княжества основать свой род, если выполню одно условие. В мой род должны войти по собственному желанию трое снежных эльфаров, отказавшись от своего рода и дома. И я могу основать даже дом, если их будет четверо. У меня есть согласие троих снежных эльфаров…

Надо отдать должное выдержке лера Эману-ила. Он выразил свое удивление лишь мгновенно расширившимися зрачками.

— Один из них — ваш сын, лер. Он хотел, чтобы вы тоже присоединились ко мне. Поэтому Фома отправился вас искать. Но, как оказалось, не совсем удачно. Так что скажете? Вы пойдете с нами или останетесь в обществе этих товарищей?

— Я… Не знаю, как выразить вам, граф, свою благодарность. Примите мою преданность.

— Принимаю, лер Эману-ил.

Вот что хорошо у благородных людей, так это то, что их слово тверже алмаза. Не надо тебе договоров в трех экземплярах. Не надо нотариусов. Сказал «примите мою преданность» — и все, будет предан до конца дней своих.

— А какое место, милорд, вы определили мне в вашем роду?

— Это мы обговорим в дороге и не при них. — Я перешагнул тела, направляясь к выходу.

— Ушитель, я могу рассшитаться с ними? — спросил Фома.

— Нет, Фома, не можешь. Я не хочу вступление в княжество омрачить убийством или избиением его подданных. В следующий раз будешь умнее и проворнее. Идем. Вам есть что собирать? — спросил я эльфара.

— Только личные вещи, милорд.

В экипаже мы возобновили разговор.

— Лер Эману-ил, раз уж у меня появилась возможность основать свой дом, то грех этим не воспользоваться. Я хотел бы, чтобы вы в нем основали свой род и взяли в него всех снежных эльфаров.

— Разумное решение, — согласно кивнул эльфар.

— И вы будете моим советником в делах Снежного княжества. Можете что сообщить?

— Конечно. В княжество нужно прибыть с дружиной. Тридцати бойцов хватит. Нас, эльфаров, не тронут, потому что мы будем в вашей свите, но по дороге обязательно… Вдруг появятся разбойники. Для этого нужна дружина. Когда вам будут выделять земли под дом, то предложат высокогорные пустоши Высокого хребта. Не берите, торгуйтесь…

— Знаете, лер Эману-ил, а я соглашусь на пустоши. Я горец, и мне не привыкать.

— Ну-у-у… как знаете, только учтите: вам за год нужно будет возвести крепость. А это будет очень трудно. Но я понимаю, у вас есть свой замысел. Тогда следуйте ему. И вы должны понимать, что не все младшие и старшие дома встретят вас ласково. Ожидайте неприятия, оскорблений и дуэлей. Хотя… если вы смогли вытащить принцессу из преисподней, то вам не привыкать решать подобные вопросы. Я знаю о вашей репутации. Все более-менее значимые фигуры в Вангорском королевстве на учете, и о них собирается вся возможная информация. Вы противостояли полку гвардии и не выдали им принцессу Тору. Кроме того, я глубоко уверен: вы знаете, что делаете.